Acrocorinthe Audioguide en français

L'Acrocorinthe est un rocher escarpé qui s'élève à environ 575 mètres au-dessus de la plaine de Corinthe. Son nom signifie Corinthe supérieure, et la cité antique se trouvait à son pied nord. George Forrest l'a qualifiée d'acropole la plus impressionnante de la Grèce continentale. Les tyrans corinthiens Cypsélos et son fils Périandre ont fortifié le rocher pour la première fois aux septième et sixième siècles avant Jésus-Christ. Avec le temps, les défenses sont devenues une véritable acropole. Le seul chemin pour monter est une unique piste sinueuse, que la ville en contrebas ne peut pas voir. Ses murs et ses portes sont disposés sur trois niveaux, et la première porte se dresse au niveau le plus bas. Il s'agit d'une haute arche voûtée, surmontée d'un panneau lisse. D'anciens récits rapportent qu'un fossé profond se trouvait autrefois devant cette porte, traversé par un pont mobile. D'ici, on pouvait voir venir une incursion depuis la Grèce centrale ou depuis la mer.

Photo: Hadrianus · CC BY-SA 4.0

Une centaine de mètres plus haut sur la pente, le sentier atteint une deuxième porte voûtée. Le mur qui l'entoure est plus grand que le mur entourant la première porte. Une petite fenêtre est placée haut dans la haute maçonnerie au-dessus de l'arche. Au-delà de la porte, le chemin se transforme en une large spirale qui grimpe le long du rocher. La spirale mène à la porte principale de la citadelle au niveau supérieur.

Photo: Hadrianus · CC BY-SA 4.0

La citadelle haute constituait la dernière des trois lignes de défense. Une tour carrée se dresse à côté d'une porte voûtée, et un chemin pavé monte vers elle. Les Byzantins ont reconstruit la forteresse à partir de l'an 350 environ. Justinien a effectué des réparations au sixième siècle, et d'autres ajouts ont suivi jusqu'au douzième siècle. Avec le temps, la citadelle est devenue le siège du stratège. Il était le gouverneur militaire de la province de l'Hellade, et plus tard du Péloponnèse. Les murs entourent tout le plateau, qui est divisé en une partie occidentale et une partie orientale. En 1458, Mehmed deux, dit le Conquérant, a pris le château à son défenseur byzantin, Matthaios Asan.

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Après les Ottomans, les Vénitiens ont pris le château en 1687. Ils l'ont réparé et lui ont donné la forme qu'il a aujourd'hui. Certains canons sur le rocher sont attribués à cette dernière période vénitienne, sous Francesco Morosini. L'un d'eux est daté de 1670. Le canon entre les murs de pierre ne porte aucune date, il ne peut donc pas être mis en correspondance avec celui-là. Au-delà des murs, des collines descendent vers la vallée. En 1715, les Ottomans ont assiégé le château et l'ont pris.

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Dominant l'isthme de Corinthe, la forteresse repoussait les ennemis qui tentaient d'entrer dans le Péloponnèse par voie de terre. Cela faisait du rocher une dernière ligne de défense dans le sud de la Grèce, utilisée encore et encore. À l'époque hellénistique, c'était l'une des Entraves de la Grèce, trois forteresses qui maintenaient les cités-États grecques sous contrôle macédonien. Les autres étaient Démétrias et Chalcis. Les Macédoniens avaient réparé et renforcé les murs au quatrième siècle avant Jésus-Christ. Depuis l'un des niveaux supérieurs du rocher, la vue s'étend sur le golfe de Patras et le golfe de Corinthe. Elle embrasse également les rivages sud de la Grèce centrale. Des montagnes enneigées s'élèvent au-delà de l'eau, et des villes bordent la plaine côtière en contrebas. Plus loin, la partie ouest du golfe Saronique s'étend vers Salamine et Égine.

Photo: George E. Koronaios · CC BY-SA 4.0

Une petite chapelle en pierre porte le nom d'Agios Dimitrios. Elle possède un toit de tuiles et une porte en bois, et un sentier accidenté y mène en passant devant un mur de pierres empilées. Des récits plus anciens mentionnent une chapelle du prophète Élie parmi les vestiges du rocher, et il n'est pas certain qu'il s'agisse de ce bâtiment. Le reste du rocher abrite des ruines de tours plus anciennes, des passages souterrains, des puits, des entrepôts et des citernes. De nombreuses générations ont travaillé sur ces structures, les construisant, les achevant et les réparant.

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Le sultan Ahmed trois a fait construire cette mosquée, qui n'est aujourd'hui qu'en ruines. La domination ottomane, à l'origine de cette construction, a pris fin durant la guerre des années 1820. Des combattants grecs ont occupé le château à partir de 1821. En juillet 1822, Dramali Pacha l'a repris sans combat, car ses défenseurs l'avaient déjà quitté. Après sa défaite à la bataille de Dervenakia, Dramali est revenu à l'Acrocorinthe. Il y est mort quelques mois plus tard, dépérissant lentement. Un traité de reddition a été signé en octobre 1823. Les Ottomans sont restés sur place jusqu'à ce qu'un inventaire soit dressé des biens qui devaient revenir aux Grecs. Le jour de la fête de saint Démétrios, la garnison s'est finalement retirée. Trois cents soldats turco-albanais ont remis le rocher aux Grecs. Soixante femmes sont parties avec eux.

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La citerne d'eau connue aujourd'hui sous le nom de Dragonera est, selon l'écrivain Pausanias, l'antique Peirène. La source se trouve à l'intérieur de l'enceinte fortifiée du rocher, et elle est désormais appelée la source de la haute Peirène. Ces marches étroites appartiendraient à cette zone de source. Elles grimpent entre de hauts murs, avec une rampe en métal d'un côté et la lumière du jour visible au sommet.

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Asopos, un dieu fleuve, cherchait sa fille Égine, que Zeus avait enlevée. Sisyphe savait où elle se trouvait. Il a accepté de le révéler seulement si on lui donnait une source sur le rocher, et Asopos lui en a donné une, selon la légende. Une chambre sombre aux murs de pierre possède un pilier central, de l'eau au sol et de la lumière provenant d'ouvertures situées au-dessus. Un approvisionnement en eau sûr sur un rocher nu n'était pas une mince affaire, et cela a aidé la forteresse à servir de place forte sur laquelle on pouvait compter.

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Le point le plus élevé du rocher abritait autrefois un temple dédié à Aphrodite, la déesse protectrice de Corinthe. Selon un mythe, le dieu soleil Hélios lui a donné le rocher lui-même. Le temple a été construit au cinquième siècle avant Jésus-Christ, et il s'agissait d'un bâtiment relativement petit. Parmi les sanctuaires de la déesse dans la ville, celui-ci, au sommet, était le plus célèbre. À l'intérieur se dressait une statue d'Aphrodite en armure, tenant un bouclier devant elle en guise de miroir.

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