Némée Audioguide en français

Némée était un sanctuaire antique, qui accueillait l'un des quatre grands jeux panhelléniques. Les autres avaient lieu à Olympie, Delphes et Isthmia. Némée se situait sur une terre neutre, où se rejoignaient les frontières de plusieurs régions. Ici, les jeux honoraient Zeus. Cette maquette montre l'intégralité du sanctuaire. Le Temple de Zeus se distingue, ses colonnes s'élevant parmi quelques grands arbres. Le sanctuaire possédait également un grand autel en plein air et des bains, ainsi qu'une rangée de bâtiments bas. Le mythe grec situait le Lion de Némée dans cette vallée, où le héros Héraclès est censé l'avoir tué. Le stade a été construit plus loin du temple, sur son propre terrain. Le musée qui abrite cette maquette a été construit dans le cadre des fouilles de l'Université de Californie. Les fouilles y sont menées lors de campagnes annuelles depuis 1973.

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Un serpent a tué l'enfant Ophéltès pendant l'absence de sa nourrice. Hypsipyle l'avait déposé sur un lit de persil. Elle était allée chercher de l'eau pour les Sept contre Thèbes, qui marchaient depuis Argos. On pense que ce petit bronze représente l'enfant avec un bras levé. Les Sept ont fondé les Jeux néméens en sa mémoire. Les couronnes des vainqueurs étaient faites de persil ou de céleri sauvage. Les juges portaient du noir, ce qui est considéré comme un signe de deuil.

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Les tombes mycéniennes d'Aidonia étaient riches, et cette bague en or en provient. Elle date d'environ 1500 avant Jésus-Christ. Son chaton ovale est gravé de petites figures. Aidonia était l'un des nombreux cimetières de la vallée, avec d'autres à Ayia Sotira et Barnavos. De nombreuses découvertes provenant de ces tombes sont conservées dans ce musée. Un village du début de l'âge du bronze se trouvait également sur la colline voisine de Tsoungiza. La vallée était habitée des siècles avant que le sanctuaire ne prenne forme. En 2018, des archéologues ont découvert une grande tombe intacte du début de l'ère mycénienne. Elle appartient à la même vaste période que cette bague.

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Un incendie a détruit le premier temple de Zeus à Némée, qui datait du sixième siècle avant Jésus-Christ. Seul un mur de fondation de ce bâtiment plus ancien est encore visible. Vers 330 avant Jésus-Christ, lorsque les jeux sont revenus à Némée, la ville d'Argos a construit un nouveau temple. Il a été bâti sur les fondations plus anciennes. Les bâtisseurs ont combiné trois des ordres architecturaux grecs en un seul bâtiment : dorique, ionique et corinthien. Les colonnes extérieures sont doriques. Le temple achevé ne comportait absolument aucune décoration sculptée.

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Les colonnes doriques extérieures sont élancées, avec une hauteur de six virgule trente-quatre fois leur diamètre. Cette finesse annonçait les styles de la période hellénistique. Pausanias a vu le temple alors que son toit s'était déjà effondré, et il l'a qualifié de digne d'intérêt. Le temple se dressait parmi les cyprès, sans aucune statue du dieu à l'intérieur. Trois de ses colonnes sont restées debout depuis leur érection initiale. La reconstruction a commencé en 2002. Deux colonnes ont été reconstruites à partir de tambours tombés, ces sections de pierre rondes qui composent une colonne. Quatre autres ont été reconstruites depuis.

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Au sud du temple se trouvent neuf bâtiments mal conservés. Les archéologues les appellent oikoi, le mot grec pour maisons, car leur fonction n'est pas claire. Ils ont peut-être servi de trésors, comme ceux d'Olympie, et de salles de réunion, comme à Délos. Le festival avait lieu tous les deux ans, en juillet. Avant cela, une trêve sacrée était déclarée pendant un mois. Durant ce mois, toutes les guerres et hostilités étaient suspendues, afin que les athlètes puissent se rendre à Némée. Le premier oikos est le plus grand d'entre eux, avec une longueur de vingt-deux virgule quatre mètres. Seules les fondations en calcaire subsistent, après des activités agricoles ultérieures et le pillage des pierres de construction. Trois d'entre eux datent de la première moitié du cinquième siècle avant Jésus-Christ, après les guerres médiques.

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Pausanias a évoqué une tombe au sein de l'enceinte sacrée au deuxième siècle après Jésus-Christ. Il a écrit qu'il s'agissait de la tombe d'Ophéltès, l'enfant du mythe fondateur. Des autels en plein air l'entouraient, et un mur de pierre ceignait l'ensemble. Les fouilleurs appellent ce site l'Héroon d'Opheltès, un sanctuaire héroïque. Les Grecs honoraient certains morts comme des héros, avec des autels et des offrandes. De bas blocs de pierre gisent encore sur le sol aride.

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400 BCE

Un aqueduc d'environ un kilomètre acheminait l'eau de source vers les bains. Son canal a été construit avec des tuiles spéciales effilées, en forme de U et recouvertes de tuiles de toit. Les bains datent vraisemblablement du quatrième siècle avant Jésus-Christ, à l'extrémité sud du complexe hellénistique. Les athlètes les utilisaient pendant les jeux, avec un logement appelé le Xenon. Une partie de l'aqueduc est encore visible près des bains.

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L'aile ouest des bains contenait une série de bassins individuels. Les athlètes les utilisaient très certainement pour se laver. De tels bassins étaient typiques des bains grecs du quatrième siècle, et des bassins similaires ont été trouvés à Érétrie et à Corinthe. L'aile est abritait un bain d'immersion circulaire, où une personne pouvait être entièrement immergée. C'est l'un des quatre seuls bains de ce type en Grèce. Tous les quatre proviennent de sites sportifs panhelléniques et les bains ont donc pu avoir une fonction rituelle en plus d'une fonction pratique. Des canaux et des réservoirs mènent vers le bain. Une hypothèse est que l'eau chauffait au soleil avant d'atteindre les baigneurs.

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L'apodyterion était un bâtiment rectangulaire entouré d'un portique, et des estampilles sur ses tuiles nomment l'architecte, Sosiklès. Ce nom signifie vestiaire. Il se trouve dans une déclivité naturelle du terrain, juste à l'est du stade. C'est là que les athlètes retiraient leurs vêtements, s'enduisaient la peau d'huile et se préparaient pour les jeux.

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