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Bem-vindo a um dos marcos mais significativos da Áustria. A Catedral de Santo Estêvão, ou Stephansdom, não é apenas um local de culto, mas um poderoso símbolo da identidade nacional. A sua história começou em 1137, quando foi lançada a fundação da primeira igreja. Ao longo dos 441 anos seguintes, a estrutura evoluiu continuamente, passando por várias fases arquitetónicas, desde as suas raízes românicas originais até à imponente obra-prima gótica que vê hoje. Com uma dimensão impressionante de 108,7 metros de comprimento e 72 metros de largura, a catedral domina o horizonte do primeiro distrito de Viena. Contudo, a sua sobrevivência nunca esteve garantida. Este edifício é um verdadeiro sobrevivente, tendo resistido a numerosos cercos e, mais notavelmente, ao devastador incêndio de abril de 1945. Durante os últimos dias da Segunda Guerra Mundial, faíscas de lojas em chamas nas proximidades incendiaram o telhado de madeira, provocando o seu colapso e destruindo grande parte do interior. A catedral que vemos agora é o resultado de um enorme esforço coletivo de restauro por parte do povo austríaco, que vê neste gigante de pedra um testemunho da sua resistência e renascimento. Ao iniciarmos a nossa visita, repare na mistura de estilos históricos que contam a história de uma cidade que cresceu ao lado da sua igreja.

Photo: Zairon · CC BY-SA 3.0

Repare na entrada maciça conhecida como 'Riesentor', ou Porta dos Gigantes. O seu nome deriva de uma fascinante peça do folclore local. Durante os trabalhos de escavação para a catedral na Idade Média, os trabalhadores desenterraram um osso pré-histórico enorme. Sem o conhecimento científico moderno, os habitantes locais acreditaram que pertencia a um gigante que tinha perecido durante uma grande inundação. Este osso — que hoje sabemos tratar-se, na verdade, da tíbia de um mamute — foi pendurado sobre a porta durante séculos, consolidando o nome na história da cidade. Olhando para cima, verá uma escultura detalhada no espaço semicircular conhecido como tímpano. Esta escultura central retrata Cristo em Majestade, sentado num trono e rodeado por uma auréola em forma de amêndoa chamada mandorla. Ele está ladeado por dois anjos, servindo como a receção oficial a todos os que entram neste espaço sagrado. Este elemento românico é uma das partes mais antigas da catedral, remontando ao século XIII. Estabelece um tom solene e reverente para a transição das ruas movimentadas da cidade para o santuário silencioso no interior. A combinação de mito antigo e iconografia religiosa tradicional torna este portal uma das entradas mais singulares da arquitetura eclesiástica europeia.

Photo: Radomil · CC BY-SA 3.0

À medida que se aproxima da entrada principal, dedique um momento a examinar a porta em forma de funil. Este estilo de entrada, típico da arquitetura românica, atrai o olhar para o interior através de várias camadas recuadas de pedra. Dentro destas camadas, encontrará uma coleção densa e intrigante de esculturas. Procure as figuras bizarras entrelaçadas entre as colunas: poderá avistar leões, dragões e vários santos esculpidos com traços expressivos, embora ligeiramente distorcidos. Estas figuras não eram meramente decorativas; serviam um propósito simbólico profundo para o visitante medieval. Na Idade Média, o exterior de uma igreja era frequentemente povoado por monstros e bestas para representar a luta caótica entre o bem e o mal que existe no reino terreno. Ao passar por este portal, a pessoa estava simbolicamente a deixar para trás essas tentações básicas e perigos espirituais para entrar na paz e na ordem da Casa de Deus. O trabalho artesanal aqui presente é um excelente exemplo do período românico tardio, onde a pedra parece quase viva com movimento. Repare como as figuras estão densamente compactadas, criando uma sensação de densidade e complexidade que reflete a natureza multifacetada da jornada espiritual.

Photo: Uoaei1 · CC BY-SA 3.0

De pé na nave, encontrará o púlpito gótico, uma conquista de cortar a respiração em escultura de pedra. Esta estrutura intrincada foi meticulosamente trabalhada a partir de três blocos maciços de arenito, e o detalhe é tão fino que quase se assemelha a renda em vez de rocha pesada. O púlpito servia como o local principal para a pregação, elevado para que a voz do padre pudesse ecoar por todo o vasto espaço antes da era dos microfones modernos. À volta dos lados do cesto do púlpito, pode ver quatro figuras esculpidas com mestria. Estas representam os 'Doutores da Igreja': São Agostinho, Santo Ambrósio, São Gregório e São Jerónimo. Cada figura é retratada com uma personalidade e expressão distintas, destinadas a representar os quatro temperamentos humanos diferentes e as várias fases da vida de um homem. Por exemplo, Jerónimo é frequentemente retratado como o mais velho, simbolizando a sabedoria e a velhice, enquanto outros parecem mais jovens ou mais contemplativos. O significado teológico destas figuras destinava-se a lembrar a congregação das diferentes formas como se pode abordar e compreender a verdade divina. A pura perícia técnica necessária para alcançar este nível de realismo em arenito faz deste púlpito um dos exemplos mais celebrados da escultura gótica tardia na Europa.

C.Stadler/Bwag · CC BY-SA 4.0

Direcione a sua atenção para o corrimão que conduz às escadas do púlpito, onde encontrará um conjunto invulgar e encantador de esculturas. A rastejar ao longo do corrimão de pedra estão vários lagartos e sapos. Na linguagem simbólica da igreja medieval, estes répteis eram frequentemente referidos como 'animais das trevas', representando os pecados e as distrações mundanas que podem tentar uma pessoa a afastar-se de uma vida virtuosa. Eles são mostrados a rastejar para cima, aparentemente a tentar alcançar o pregador no topo. Contudo, o seu caminho está bloqueado. No topo do corrimão está um cão pequeno e atento. O cão serve como símbolo de fidelidade e proteção. O seu papel aqui é proteger o pregador dos 'animais das trevas', garantindo que a mensagem proferida a partir do púlpito permaneça pura e imperturbada por influências malignas. Este uso inteligente do simbolismo animal fornecia um sermão visual para as congregações em grande parte iletradas do passado. Ainda hoje, a suavidade destas figuras é um testemunho dos milhões de mãos que as tocaram ao longo dos séculos. Acrescenta um toque de fantasia narrativa à solene arquitetura gótica, lembrando-nos de que cada detalhe nesta catedral foi concebido com uma história espiritual específica em mente.

Photo: Jim.kovic · CC0

Por baixo das escadas do púlpito, encontrará um dos elementos mais queridos da catedral: o 'Fenstergucker', ou o Espreitador da Janela. Esta figura realista parece estar debruçada numa janela de pedra, apoiando o queixo na mão enquanto olha para o interior da igreja. Acredita-se amplamente que se trata de um autorretrato do mestre escultor, Anton Pilgram, embora alguns historiadores sugiram que possa representar um artista anterior. Na altura em que foi esculpida, por volta de 1515, colocar um autorretrato num edifício religioso era um gesto ousado e moderno. Era, essencialmente, a forma de o artista assinar a sua obra. Ao colocar-se debaixo das escadas, Pilgram — ou o mestre responsável — sustenta literalmente a sua obra-prima, garantindo que mantém um olhar atento sobre a sua criação para sempre. Repare no detalhe incrível do rosto: as linhas profundas em torno dos olhos e a textura do cabelo sugerem um homem de experiência e grande talento. Na mão, segura um par de compassos, a ferramenta essencial do pedreiro e arquiteto. Este pequeno toque humano estabelece uma ponte entre a escala divina da catedral e os artesãos individuais cujo trabalho e visão a trouxeram à vida ao longo de várias gerações.

Photo: Werner100359 · CC BY-SA 3.0

http://www.wikidata.org/.well-known/genid/853335a53a6623983d8abbaf5d9ee601 · 16th century

O Altar de Wiener Neustadt é um exemplo impressionante de um altar de asas do gótico tardio, ou políptico. Encomendado em 1447 pelo Imperador Frederico III, foi originalmente criado para a Abadia Cisterciense em Wiener Neustadt. Só encontrou o seu lugar aqui, na Catedral de Santo Estêvão, em meados do século XIX. O altar é celebrado pela sua complexidade, apresentando uma série de painéis que podiam ser abertos ou fechados consoante o período litúrgico. Quando as asas estão totalmente abertas em dias de festa importantes, o altar revela uma incrível variedade de 72 santos distintos e cenas bíblicas, muitos deles esculpidos de forma intrincada e cobertos com folha de ouro cintilante. A parte central do altar foca-se na vida da Virgem Maria, rodeada por uma corte celestial. O nível de detalhe é extraordinário, com cada pequena figura a possuir características e trajes únicos. Este tipo de altar servia como uma 'Bíblia visual' para a congregação, dando vida às histórias da fé através de cores vibrantes e ouro. A escala e o número de esculturas individuais fazem dele um dos exemplos mais importantes e bem preservados da arte religiosa do século XV na Europa Central, refletindo a imensa riqueza e piedade da corte dos Habsburgo durante essa era.

C.Stadler/Bwag · CC BY-SA 4.0

Centre a sua atenção no painel central do Altar de Wiener Neustadt, onde a Coroação da Virgem Maria é retratada com detalhes requintados. Esta cena mostra Maria a ser coroada por Cristo e por Deus Pai, um tema popular na arte do gótico tardio. Repare no 'estilo suave' das figuras — as suas vestes fluidas e as expressões faciais serenas são marcas registadas das tendências artísticas encontradas em meados do século XV. A cena inteira está banhada em folha de ouro, o que era mais do que apenas uma demonstração de riqueza. Na luz ténue da catedral medieval, iluminada apenas por velas e pelo sol através dos vitrais, o ouro real no altar captava e refletia cada cintilação de luz. Isto criava um efeito celestial e brilhante que pareceria milagroso aos fiéis da época. O douramento ajuda a realçar os motivos arquitetónicos intrincados que emolduram as figuras, tais como as delicadas torres e rendilhados que imitam o próprio exterior da catedral. Este foco na luz e nos materiais preciosos pretendia dar aos visitantes um vislumbre do reino celestial. Ainda hoje, o trabalho artesanal permanece notavelmente vibrante, permitindo-nos apreciar a perícia dos escultores e pintores anónimos que dedicaram anos a esta obra.

Photo: Joachim Köhler · CC BY-SA 3.0

Em meados do século XVII, o interior da catedral foi atualizado com este enorme Altar-Mor, que introduziu o estilo barroco, dramático e emocional, no espaço gótico. A peça central é uma pintura monumental de Tobias Pock, cobrindo 28 metros quadrados. Retrata o apedrejamento de Santo Estêvão, o padroeiro da catedral e o primeiro mártir cristão. Pode ver o santo no centro, a olhar para os céus enquanto é rodeado pelos seus carrascos. A estrutura que rodeia a pintura é feita de mármore escuro e polido, o que cria um contraste visual nítido com a pedra de cor clara e a verticalidade arejada da nave gótica. Esta foi uma escolha deliberada dos arquitetos barrocos, destinada a atrair o olhar imediatamente para a parte mais sagrada da igreja: o altar. Ladeando a pintura estão estátuas de santos em tamanho superior ao natural, incluindo São Leopoldo e São Floriano, enfatizando ainda mais a grandiosidade da era da contrarreforma. Enquanto os elementos góticos da catedral enfatizam um alcance em direção ao céu, este altar barroco foca-se na teatralidade e no impacto emocional, convidando o espectador a contemplar o sacrifício do mártir. Continua a ser o ponto focal do coro, onde ocorrem as celebrações litúrgicas mais importantes.

C.Stadler/Bwag · CC BY-SA 4.0

O Grande Coro é uma das partes visualmente mais impressionantes do interior da catedral. Ao olhar para cima, pode apreciar verdadeiramente a verticalidade da arquitetura gótica, onde as colunas altas e esguias parecem estender-se infinitamente em direção ao teto em abóbada nervurada. Este design destinava-se a elevar o espírito, criando uma sensação de admiração e transcendência. A luz nesta área muda constantemente, filtrada através dos altos vitrais que revestem as paredes, projetando manchas de vermelho, azul e dourado brilhantes sobre o chão de pedra. Para além da sua beleza visual, este espaço é famoso pela sua acústica. É aqui que a música litúrgica da catedral ganha vida. Historicamente, este coro foi o lar do famoso coro de meninos de Viena, e conta com várias lendas musicais entre os seus antigos membros. Mais notavelmente, um jovem Joseph Haydn cantou aqui como corista no século XVIII, iniciando o seu percurso para se tornar um dos compositores mais famosos da história. A combinação da arquitetura imponente, da luz histórica e dos ecos persistentes de séculos de música cria uma atmosfera poderosa. É um lugar onde a arte, a história e a espiritualidade convergem, oferecendo um momento de reflexão tranquila no meio da grandiosidade da catedral.

Photo: Zairon · CC BY-SA 3.0