Siena CathedralAudioguide

Cette entrée monumentale marque le début de votre découverte de l'un des sites religieux les plus importants d'Italie. Bien que la construction de la cathédrale ait débuté en 1196, la façade élaborée que vous contemplez est en grande partie le fruit de la vision de Giovanni Pisano, qui travailla sur la partie inférieure à la fin du XIIIe siècle. Il s'agit d'un exemple emblématique du style gothique italien, caractérisé par l'utilisation de marbre polychrome. Les pierres — le blanc de Carrare, le rouge de Gerfalco et le vert de Prato — créent un effet rythmé et pictural sur l'ensemble de la structure. Cette palette de couleurs n'est pas purement décorative ; elle reflète la richesse et l'ambition artistique de la Sienne médiévale. La façade est densément ornée de sculptures et de statues complexes, dont beaucoup sont aujourd'hui des répliques des originaux de Pisano. Ces figures semblent occuper l'espace avec dynamisme, marquant une rupture avec le style roman plus rigide qui l'a précédé. Les trois grandes arches à la base mènent à l'intérieur de la cathédrale, tandis que la partie supérieure présente une immense rosace et des pignons pointus. Observez comment les différentes couleurs de marbre interagissent avec la lumière changeante, modifiant l'apparence de l'édifice tout au long de la journée.

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Bien au-dessus de la foule, les pignons de la façade occidentale sont ornés de mosaïques brillantes qui contrastent vivement avec la pierre sculptée en contrebas. Celles-ci ne faisaient pas partie de la conception médiévale originale ; elles ont été ajoutées au XIXe siècle par des artisans vénitiens. La scène la plus importante, située dans le pignon triangulaire central, représente le Couronnement de la Vierge Marie, un sujet qui résonne profondément chez les Siennois, qui ont dédié leur ville à la Vierge. De part et d'autre, des mosaïques plus petites montrent la Nativité de Jésus et la Présentation de Marie au Temple. Ces œuvres utilisent des techniques vénitiennes traditionnelles, où de petites tuiles de verre, ou tesselles, sont doublées de fines feuilles d'or. Par temps clair, le soleil siennois frappe ces surfaces, créant un éclat radieux visible depuis toute la place. Cet effet lumineux remplit une fonction théologique, détournant le regard du visiteur du niveau de la rue pour l'orienter vers les cieux. Les couleurs vives et l'or scintillant offrent un point d'orgue visuel aux strates architecturales complexes de la façade.

Photo: Zairon · CC BY 4.0

À travers l'extérieur et l'intérieur de la cathédrale, vous rencontrerez fréquemment l'image d'une louve allaitant deux jumeaux. Bien qu'il s'agisse du célèbre symbole de Rome, ce motif raconte ici l'histoire de la fondation légendaire de Sienne. La tradition locale veut que la ville ait été établie par Senius et Aschius, les fils de Rémus et neveux de Romulus. Après le meurtre de leur père par Romulus, les frères auraient fui Rome pour échapper à la colère de leur oncle. La légende raconte qu'ils montaient deux chevaux offerts par les dieux — l'un blanc immaculé et l'autre noir profond. Lorsqu'ils atteignirent cet endroit, ils fondèrent la ville, et les couleurs de leurs chevaux devinrent la base de la Balzana, l'écu noir et blanc de Sienne. Ce mythe a permis aux Siennois de revendiquer une noble lignée romaine tout en affirmant leur indépendance vis-à-vis de leur puissant voisin du sud. Le symbole de la louve fut officiellement adopté par la ville à l'époque médiévale pour renforcer ce lien. Vous pouvez voir cette influence se refléter dans le bâtiment lui-même, notamment dans les bandes alternées de marbre blanc et sombre qui définissent son esthétique.

Erik Drost · CC BY 2.0

Les murs extérieurs de la cathédrale présentent un rythme visuel saisissant créé par des couches horizontales de marbre contrasté. Ces bandes alternées de pierre blanche et d'une pierre très sombre, d'un noir verdâtre, constituent la caractéristique la plus reconnaissable du style architectural siennois. Ces couleurs n'ont pas été choisies au hasard ; ce sont celles de la Balzana, les armoiries civiques de la République de Sienne. Ce choix architectural a intégré l'identité politique de la ville directement dans son édifice religieux le plus important. Disposées à différentes hauteurs le long de ces murs rayés, de nombreuses statues, souvent appelées la Balia, montent la garde. Ces figures représentent des prophètes, des sibylles et des philosophes de l'Antiquité, dont beaucoup ont été sculptées à l'origine par Giovanni Pisano et son atelier. Elles semblent se pencher hors du bâtiment, engagées dans des gestes dramatiques comme si elles veillaient sur la ville en contrebas. Le marbre sombre, qui peut paraître presque noir sous certaines lumières, offre un fond audacieux qui fait ressortir les statues plus claires et les bandes de marbre blanc. Cette technique de dichromie souligne le volume massif du bâtiment tout en décomposant la surface en un motif rayé complexe.

Photo: FrDr · CC BY-SA 4.0

En pénétrant à l'intérieur, l'immensité de la cathédrale devient évidente. La nef centrale s'étire sur exactement 89,4 mètres de l'entrée au maître-autel, créant une puissante impression de profondeur. Cet espace est défini par un rythme répétitif de piliers et d'arches massifs, tous revêtus des rayures noires et blanches emblématiques de la ville. En levant les yeux, les plafonds voûtés sont décorés d'un motif de ciel profond, agrémenté de centaines d'étoiles dorées sur un riche fond bleu. Cette conception visait à transformer l'intérieur en une représentation du cosmos. Le sol sous vos pieds est tout aussi complexe, recouvert d'une vaste série de mosaïques de marbre qui racontent des histoires tirées de la Bible et de la mythologie classique. L'attraction visuelle créée par les rangées parallèles de colonnes guide naturellement votre regard vers la croisée du transept, où le dôme s'élève au-dessus de l'autel. Cet espace intérieur a nécessité plus d'un siècle pour être achevé, et vous pouvez observer comment différents styles architecturaux, du roman au gothique, se mélangent. L'interaction entre la maçonnerie rayée et les voûtes étoilées crée un environnement immersif unique, profondément ancré dans l'identité locale.

Eric Kilby · CC BY-SA 2.0

Les piliers que vous voyez soutenir le poids du toit sont des exemples remarquables d'ingénierie et de savoir-faire décoratif médiéval. Chaque colonne est composée d'épaisses dalles horizontales de marbre blanc et d'une pierre sombre, noir verdâtre. Ce marbre sombre, souvent appelé serpentine, provient localement des carrières de Prato. La construction de ces colonnes fut une tâche incroyablement lente et précise. Cette phase spécifique de la construction de la cathédrale a duré environ 152 ans, ce qui signifie que les tailleurs de pierre qui ont commencé le travail ne l'ont jamais vu terminé; le projet a été transmis à travers des générations d'artisans. Pour maintenir l'intégrité structurelle tout en obtenant cette esthétique, les blocs devaient être parfaitement équarris et nivelés. Les rayures qui en résultent ne font pas que refléter les couleurs de la ville; elles créent une illusion d'optique qui donne aux lourds piliers de pierre un aspect plus dynamique. De près, vous pouvez observer les légères variations dans la texture et la couleur de la pierre, révélant les origines naturelles du matériau. Les chapiteaux au sommet de chaque colonne sont décorés de motifs feuillagés complexes, marquant la transition entre le support vertical et les arches situées au-dessus.

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Juste en dessous de la voûte, une corniche continue court sur toute la longueur de la nef et du chœur. Sur cette corniche sont disposés 171 bustes en plâtre, chacun représentant un pape différent. La série commence par Saint Pierre à l'extrémité et suit l'ordre chronologique de la papauté jusqu'au début du XVe siècle. Chaque personnage est identifié par le nom du pape sur une petite plaque située en dessous. Cette entreprise massive était bien plus qu'une simple leçon d'histoire; c'était une déclaration politique forte. Au Moyen Âge, Sienne était une cité-État puissante et souvent rebelle. En plaçant toute la lignée de l'Église dans une position aussi proéminente, les dirigeants de la ville déclaraient publiquement leur alignement spirituel et politique avec l'autorité de Rome. Les bustes ont été créés en une période relativement courte par un groupe de sculpteurs locaux, ce qui explique la cohérence stylistique entre eux. Ils sont positionnés de manière à regarder légèrement vers le bas, comme s'ils observaient les cérémonies se déroulant dans la nef en contrebas. Cela crée un sentiment de présence historique continue, reliant les visiteurs actuels à la longue tradition de l'institution.

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Si vous regardez les espaces triangulaires, ou écoinçons, situés entre les arches principales de la nef, vous verrez un second ensemble de portraits. Ces 36 bustes représentent divers Empereurs du Saint-Empire romain germanique de différentes époques. Leur placement directement sous les Papes est hautement symbolique de la structure politique du monde médiéval. Aux XIIIe et XIVe siècles, la politique italienne était souvent dominée par la lutte entre les partisans du Pape et ceux de l'Empereur. En incluant les deux groupes dans la décoration de la cathédrale, Sienne illustrait l'idée que le monde était gouverné par deux pouvoirs, le spirituel et le temporel, censés se soutenir mutuellement. Ces bustes impériaux sont plus petits que ceux des papes au-dessus, suggérant une hiérarchie où le pouvoir séculier est subordonné à l'autorité divine. Les figures sont sculptées avec des traits individuels, bien que beaucoup soient des représentations stylisées plutôt que des portraits fidèles. Cette double frise transforme les parties supérieures de la nef en un registre visuel des doubles autorités qui ont façonné la vie de chacun dans l'Europe médiévale.

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Vous vous tenez près de l'un des sols décoratifs les plus célèbres au monde, composé de 56 panneaux distincts réalisés à l'aide de techniques d'incrustation de marbre et de graffito. Ce panneau spécifique, datant du XIVe siècle, est l'un des plus anciens de la collection et est profondément ancré dans la fierté locale. Au centre se trouve la louve allaitant les jumeaux, le symbole fondateur que nous avons rencontré à l'extérieur. Autour du cercle central se trouvent des médaillons plus petits contenant des animaux qui représentent d'autres villes italiennes. Vous pouvez trouver le lion représentant Florence, la cigogne pour Pérouse et l'éléphant pour Rome, parmi d'autres. Dans l'esprit médiéval, ces animaux n'étaient pas seulement des décorations; ils étaient les symboles héraldiques des villes qu'ils représentaient. Cette mosaïque servait de carte du monde politique de Sienne, montrant ses alliés et rivaux rassemblés autour de son propre symbole central. La technique utilisée ici est appelée commesso, où différentes couleurs de marbre sont précisément découpées et assemblées comme un puzzle pour créer l'image. Comme il s'agit d'une zone à fort passage, certaines parties du sol sont souvent recouvertes pour protection, mais ce panneau particulier demeure un point fort essentiel pour sa richesse historique et symbolique.

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Pinturicchio · 1505

Ce panneau de marbre élaboré est l'une des sections les plus intellectuellement complexes du sol de la cathédrale. Conçu par le maître de la Renaissance Pinturicchio en 1505, il présente une allégorie de la lutte humaine pour atteindre la sagesse. La partie inférieure de la scène montre un groupe de personnages débarquant sur un rivage rocheux après avoir navigué sur une mer turbulente représentant la Fortune. Un personnage, représentant la Fortune elle-même, se tient de manière précaire avec un pied sur une sphère et l'autre sur un bateau, tenant une voile gonflée par le vent pour montrer sa nature imprévisible. Au-dessus d'elle, un chemin escarpé et périlleux mène à la Colline de la Sagesse. Au sommet, vous pouvez voir les philosophes grecs antiques Socrate et Cratès. Socrate reçoit une branche de palmier, symbolisant la victoire sur les désirs terrestres, tandis que Cratès vide un panier de bijoux dans la mer, montrant son rejet de la richesse matérielle en faveur de la quête intellectuelle. La mosaïque enseigne que le chemin vers la vertu est difficile et nécessite de se détourner des biens matériels. Les lignes fines et les effets d'ombrage ont été obtenus en gravant le marbre et en remplissant les rainures avec de la poix noire.

Pinturicchio · Public domain