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La costruzione di questo colossale sito ebbe inizio intorno al 780 d.C. durante la dinastia Sailendra. Ci vollero circa 50-75 anni per completarlo, coinvolgendo migliaia di operai e artigiani. Borobudur non è solo un edificio; è una gigantesca rappresentazione fisica della cosmologia buddista. Visto dall'alto, forma un mandala perfetto, un sacro diagramma geometrico utilizzato nella meditazione. Il tempio è concepito come una vera e propria montagna di pietra, dove i visitatori sono incoraggiati a salire attraverso i diversi livelli dell'universo, muovendosi dal mondo del desiderio al regno dell'assenza di forma. Questo traguardo architettonico detiene il Guinness World Record come tempio buddista più grande. Il vostro percorso oggi segue quello degli antichi pellegrini, snodandosi attraverso gallerie ricche di migliaia di intricate sculture prima di raggiungere le terrazze circolari aperte sulla sommità. Il monumento è composto da nove piattaforme sovrapposte, con i tre livelli superiori caratterizzati dagli iconici stupa a forma di campana, divenuti un simbolo del patrimonio indonesiano. Mentre iniziate la vostra ascesa, notate come la scala monumentale dell'edificio rifletta la sua importanza come centro di apprendimento e pellegrinaggio buddista nell'VIII secolo.

Jan-Pieter Nap · CC BY-SA 3.0

L'impronta architettonica di Borobudur è davvero immensa, caratterizzata da una base quadrata che misura 123 metri per lato. Elevandosi per 35 metri verso il cielo, la struttura è composta da circa 55.000 metri cubi di pietra andesite, un tipo di roccia vulcanica locale. È interessante notare che il tempio non è un blocco solido di muratura; è stato costruito sopra una collina naturale, che funge da nucleo. Il design consiste in nove piattaforme sovrapposte. I sei livelli inferiori sono quadrati, mentre i tre superiori sono circolari. Da questa distanza, potete osservare come gli angoli netti e le gallerie chiuse delle piattaforme inferiori lascino gradualmente il posto alle terrazze lisce e curve della parte superiore. Questa transizione rappresenta il progresso spirituale dal mondo complesso e rigido dei desideri terreni allo stato semplice e sconfinato dell'illuminazione. Ogni blocco è stato meticolosamente scolpito e incastrato per resistere all'ambiente tropicale e al passare dei secoli. La pietra andesite utilizzata ha una consistenza scura e porosa, che nel corso dell'ultimo millennio ha assunto un colore grigio profondo a causa degli agenti atmosferici. Questo materiale vulcanico è stato lavorato con incredibile precisione per creare le migliaia di pannelli in rilievo e le statue che ricoprono l'esterno del tempio.

Gunawan Kartapranata · CC BY-SA 3.0

Nella tradizione buddista, il rituale della Pradaksina è essenziale per una visita sacra. Consiste nel camminare attorno al monumento in senso orario, mantenendo sempre la struttura sacra alla propria destra. La Porta Est è specificamente allineata per catturare il sole nascente, simboleggiando l'inizio del cammino verso la saggezza. Seguendo questo percorso circolare, incontrerete migliaia di pannelli narrativi in rilievo. Queste sculture sono state progettate per essere lette in sequenza, iniziando proprio qui dall'ingresso orientale. Seguendo il percorso in senso orario, le storie si svelano nell'ordine previsto, guidandovi attraverso vari insegnamenti morali e vicende della vita del Buddha. Questa pratica trasforma l'atto di camminare in una meditazione in movimento, permettendo ai visitatori di assimilare gli insegnamenti raffigurati nella pietra mentre salgono fisicamente il tempio. Ogni livello offre un nuovo strato narrativo, assicurando che il progresso del pellegrino sia sia fisico che spirituale. Storicamente, questo ingresso era il più grandioso dei quattro, un tempo caratterizzato da ornamenti più elaborati e custodito da figure in pietra. La tradizione di iniziare da qui è stata mantenuta per oltre milleduecento anni, collegando i visitatori moderni ai milioni di pellegrini che hanno percorso queste gallerie fin dal IX secolo.

Jpatokal · CC BY-SA 4.0

Queste figure sono esempi classici di scultura giavanese dell'VIII secolo. Notate lo stile distinto: i leoni hanno una postura potente e tozza, con arti robusti e criniere altamente stilizzate che ricordano riccioli decorativi. Sebbene i leoni non siano originari dell'isola di Giava, venivano frequentemente utilizzati nell'antica architettura indù-buddista in tutta la regione come simboli di regalità e forza spirituale. La loro presenza ai piedi delle scale segnala ai visitatori che stanno entrando in uno spazio sacro che richiede rispetto e concentrazione. Ogni ingresso era un tempo fiancheggiato da una coppia di queste sentinelle di pietra, sebbene molte siano state consumate dal tempo o danneggiate nel corso dei secoli. L'abilità artigianale visibile nei tratti del volto e nella tensione muscolare dei corpi riflette l'alto livello di competenza posseduto dagli artigiani dell'epoca Sailendra. Sono stati scolpiti nella stessa pietra andesite locale del resto del tempio, progettati per apparire sia feroci che protettivi. Mentre passate accanto a loro, vi state spostando dai terreni esterni verso le gallerie narrative. Questi leoni rimangono alcuni degli elementi scultorei più iconici del tempio, accogliendo coloro che cercano di salire verso i regni superiori del monumento.

Photo: Ziegler175 · CC BY-SA 4.0

Durante la costruzione del tempio, gli ingegneri si resero conto che l'enorme peso dei livelli superiori avrebbe potuto causare lo scivolamento o il crollo della struttura. Per fornire maggiore stabilità, costruirono un ampio muro di rivestimento attorno alla base, che purtroppo coprì 160 intricati pannelli in rilievo. Questa serie, nota come Karmawibhangga, illustra le conseguenze delle azioni umane. Poiché ora sono per lo più nascosti, ci affidiamo ai documenti storici, come le fotografie del 1890 scattate da Kassian Céphas, per vedere come appaiono. Le scene sono vivide e spesso dirette, mostrando le ricompense per il comportamento virtuoso e le cupe punizioni per l'avidità, la violenza e altri vizi. Catturano un ampio spettro della vita del IX secolo, dai mercati affollati e scene familiari alle rappresentazioni di sofferenze infernali. Le figure sono scolpite con un realismo vivace, mostrando persone in vari stati di gioia, rabbia e dolore. Solo una piccola sezione nell'angolo sud-est rimane visibile oggi, offrendo uno scorcio di questo mondo inferiore di attaccamento terreno che l'architettura del tempio ci incoraggia a lasciarci alle spalle. Questo 'piede nascosto' ci ricorda che anche le parti del tempio che non possiamo vedere sono state progettate con uno scopo pedagogico e spirituale specifico.

Kassian Cephas · Public domain

Situato nella prima galleria, questo pannello fa parte della serie Lalitavistara, che racconta la vita del Buddha dalla sua discesa dal cielo fino al suo primo sermone. La scena qui rappresentata è ricca di dettagli storici. Potete osservare la Regina seduta in un'elaborata carrozza trainata da cavalli, circondata da un seguito di attendenti. Prestate molta attenzione agli elementi più piccoli: gli ombrelli decorativi tenuti dalle guardie e i motivi specifici negli abiti indossati dai funzionari di corte. Sebbene la storia sia ambientata nell'antica India, gli scultori di Borobudur hanno raffigurato le scene utilizzando la moda, l'architettura e le usanze della Giava dell'ottavo secolo. Ciò rende i rilievi una testimonianza inestimabile di come apparisse la vita reale durante la dinastia Sailendra. La carrozza stessa è un prodigio di scultura in pietra, che mostra le ruote e i finimenti intricati. Questo livello di dettaglio aveva lo scopo di ancorare la narrazione spirituale a una realtà che sarebbe stata riconoscibile per le persone dell'epoca. Mentre passate oltre, notate il rilievo profondo, che crea ombre marcate e conferisce alla scena un senso di profondità tridimensionale. Questo è uno dei tanti pannelli che vi guidano attraverso la transizione da principe a essere illuminato.

Gunawan Kartapranata · CC BY-SA 4.0

Dopo aver assistito alla sofferenza del mondo fuori dalle mura del suo palazzo, il principe Siddhartha decise di lasciare la sua vita di lusso per cercare una soluzione al dolore umano. In questo rilievo cruciale, viene mostrato mentre usa la spada per tagliarsi i capelli, che nell'antichità erano un chiaro segno del suo status nobiliare. Rimuovendo gioielli e abiti pregiati, si trasformò da ricco principe in un asceta errante. Questo pannello specifico è uno dei 120 presenti in questa galleria che descrivono meticolosamente la vita del Buddha. La composizione è dinamica e si concentra sulla risolutezza del principe e sulla transizione che sta vivendo. Notate come le figure intorno a lui reagiscano a questo sorprendente cambiamento. Per il pellegrino che percorre questi corridoi, questa scena funge da potente promemoria dei sacrifici richiesti sul sentiero verso l'illuminazione. Lo stile di intaglio qui è particolarmente fluido e cattura il movimento della spada e il drappeggio dei semplici nuovi indumenti del principe. La pietra consumata dal tempo conserva ancora l'espressione determinata sul volto del principe. Questo livello del tempio è progettato per coinvolgere il visitatore con gli aspetti umani della storia del Buddha, rendendo la sua eventuale illuminazione un traguardo sia meritato che profondo.

Photo Dharma from Sadao, Thailand · CC BY 2.0

In questo rilievo, potete vedere un grande e dettagliato elefante che interagisce con figure umane. Questa è una scena tratta dai Jataka, storie delle numerose incarnazioni del Buddha prima che raggiungesse l'illuminazione. In questi racconti, il Buddha può apparire come una scimmia, un cervo o, come visto qui, un nobile elefante. Queste narrazioni sono state collocate specificamente sulle balaustre inferiori, dove sarebbero state facilmente accessibili a tutti, comprese le persone comuni che potrebbero non essere state profondamente istruite in teologia complessa. Ogni storia illustra una virtù specifica, come la compassione altruistica, la profonda saggezza o la volontà di sacrificarsi per il bene degli altri. Le sculture sono espressive e vivaci, rendendo i concetti morali facili da comprendere attraverso la narrazione visiva. Osservando come il 'Futuro Buddha' si comportava in queste forme animali, i visitatori erano incoraggiati a coltivare virtù simili nelle proprie vite, preparando le loro menti ai concetti spirituali più astratti presenti nei livelli superiori del monumento. I blocchi di pietra andesite mostrano l'usura del tempo, ma l'interazione tra il grande animale e le figure umane più piccole rimane chiara. Queste favole fornivano una base di condotta morale per ogni pellegrino che saliva le scale di Borobudur.

Photo: Dudva · CC BY-SA 4.0

Oltre al loro significato spirituale, le sculture di Borobudur sono incredibili documenti storici. Questo particolare pannello mostra un viaggio per mare in grande dettaglio. Notate la costruzione dell'imbarcazione, inclusi gli alberi e il sartiame. Gli studiosi considerano questi rilievi alcune delle testimonianze più importanti dell'antica tecnologia marittima nel Sud-est asiatico. Rivelano che i marinai giavanesi del nono secolo possedevano conoscenze avanzate di costruzione navale, che permettevano loro di navigare lontano attraverso gli oceani. Sotto la nave, l'artista ha scolpito l'acqua agitata e una grande creatura dai denti aguzzi, che potrebbe essere un mostro marino letterale o una rappresentazione simbolica dei pericoli intrinseci ai viaggi in mare. Questa fusione di tecnologia reale ed elementi mitologici è tipica dello stile narrativo del tempio. Ci ricorda che per le persone che costruirono Borobudur, il viaggio spirituale era spesso paragonato a una pericolosa traversata attraverso un vasto mare, con l'illuminazione come porto finale e sicuro. Il dettaglio nel sistema a doppio bilanciere della nave è così accurato che i ricercatori moderni lo hanno utilizzato come modello per la ricostruzione. Questi pannelli colmano il divario tra le storie divine del tempio e la vita quotidiana dei marinai e dei mercanti che vivevano nella regione.

Photo Dharma from Penang, Malaysia · CC BY 2.0

La serie Gandavyuha, che si trova nella terza e quarta galleria, segue i vagabondaggi di Sudhana mentre visita diversi maestri nella sua ricerca di saggezza. In questo pannello, viene mostrato mentre incontra una guida spirituale, probabilmente Maitreya, il futuro Buddha. A differenza della storia della vita del Buddha vista in basso, che è ancorata a eventi storici, il viaggio di Sudhana è più filosofico e astratto. I paesaggi diventano più stilizzati e le interazioni si concentrano su realizzazioni interiori piuttosto che su azioni esteriori. Questo cambiamento nello stile narrativo è intenzionale. Mentre il pellegrino sale fisicamente più in alto, gli insegnamenti diventano più profondi e meno legati al mondo fisico. Ciò prepara la mente alla transizione finale verso le terrazze superiori, dove la narrazione scompare del tutto. Gli intricati dettagli dei palazzi e dei giardini in questi pannelli rappresentano i regni spirituali raffinati che Sudhana visita, incoraggiando il visitatore a lasciarsi alle spalle le distrazioni mondane e a concentrarsi sul percorso interiore di scoperta. Le sculture qui sono meno affollate di quelle dei livelli inferiori, riflettendo un graduale diradarsi delle preoccupazioni terrene. Se guardate da vicino, potete vedere l'espressione giovanile di Sudhana mentre ascolta attentamente le parole del suo maestro.

Photo Dharma from Sadao, Thailand · CC BY 2.0