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A construção deste local colossal começou por volta de 780 d.C., durante a Dinastia Sailendra. Demorou cerca de 50 a 75 anos a ser concluído, envolvendo milhares de trabalhadores e artesãos. Borobudur não é apenas um edifício; é uma representação física gigante da cosmologia budista. Visto de cima, forma uma mandala perfeita, um diagrama geométrico sagrado usado na meditação. O templo foi desenhado como uma montanha de pedra, onde os visitantes são encorajados a subir através de diferentes níveis do universo, movendo-se do mundo do desejo para o reino da ausência de forma. Esta proeza arquitetónica detém o Recorde Mundial do Guinness como o maior templo budista. O seu percurso hoje segue o dos antigos peregrinos, serpenteando por galerias repletas de milhares de esculturas intrincadas antes de chegar aos terraços circulares abertos no topo. O monumento é composto por nove plataformas sobrepostas, sendo que os três níveis superiores apresentam as icónicas estupas em forma de sino que se tornaram uma marca do património indonésio. Ao iniciar a sua subida, repare como a escala monumental do edifício reflete a sua importância como centro de aprendizagem e peregrinação budista no século VIII.

Jan-Pieter Nap · CC BY-SA 3.0

A implantação arquitetónica de Borobudur é verdadeiramente imensa, apresentando uma base quadrada que mede 123 metros de cada lado. Elevando-se a 35 metros de altura, a estrutura é composta por aproximadamente 55.000 metros cúbicos de pedra andesite, um tipo de rocha vulcânica encontrada localmente. Curiosamente, o templo não é um bloco maciço de alvenaria; foi construído sobre uma colina natural, que serve de núcleo. O design consiste em nove plataformas sobrepostas. Os seis níveis inferiores são quadrados, enquanto os três superiores são circulares. Desta distância, pode observar como os ângulos vivos e as galerias fechadas das plataformas inferiores dão lugar aos terraços suaves e curvos do topo. Esta transição representa a progressão espiritual do mundo complexo e rígido dos desejos terrenos para o estado simples e ilimitado da iluminação. Cada bloco foi meticulosamente esculpido e encaixado para resistir ao ambiente tropical e à passagem dos séculos. A pedra andesite utilizada tem uma textura escura e porosa, que ao longo do último milénio adquiriu um tom cinzento profundo. Este material vulcânico foi esculpido com uma precisão incrível para criar os milhares de painéis de relevo e estátuas que cobrem o exterior do templo.

Gunawan Kartapranata · CC BY-SA 3.0

Na tradição budista, o ritual de Pradaksina é essencial para uma visita sagrada. Consiste em caminhar à volta do monumento no sentido dos ponteiros do relógio, mantendo sempre a estrutura sagrada do seu lado direito. A Porta Este está especificamente alinhada para captar o sol nascente, simbolizando o início do caminho rumo à sabedoria. Ao seguir este percurso circular, encontrará milhares de painéis de relevo narrativos. Estas esculturas foram concebidas para serem lidas em sequência, começando precisamente aqui, na entrada oriental. Ao seguir o caminho no sentido dos ponteiros do relógio, as histórias desenrolam-se na ordem pretendida, guiando-o através de várias lições morais e episódios da vida de Buda. Esta prática transforma o ato de caminhar numa meditação em movimento, permitindo aos visitantes absorver os ensinamentos retratados na pedra enquanto ascendem fisicamente ao templo. Cada nível oferece uma nova camada narrativa, garantindo que o progresso do peregrino seja tanto físico como espiritual. Historicamente, esta entrada era a mais grandiosa das quatro portas, apresentando outrora ornamentação mais elaborada e sendo guardada por figuras de pedra. A tradição de começar aqui mantém-se há mais de mil e duzentos anos, ligando os visitantes modernos aos milhões de peregrinos que percorrem estas galerias desde o século IX.

Jpatokal · CC BY-SA 4.0

Estas figuras são exemplos clássicos da escultura em pedra javanesa do século VIII. Observe o estilo distinto: os leões possuem uma postura poderosa e robusta, com membros grossos e jubas altamente estilizadas que parecem caracóis decorativos. Embora os leões não sejam nativos da ilha de Java, eram frequentemente utilizados na arquitetura hindu-budista antiga em toda a região como símbolos de realeza e força espiritual. A sua presença ao pé das escadas sinaliza aos visitantes que estão a entrar num espaço sagrado que exige respeito e concentração. Cada entrada era outrora ladeada por um par destes sentinelas de pedra, embora muitos tenham sido desgastados pelo tempo ou danificados ao longo dos séculos. A mestria visível nos traços faciais e na tensão muscular dos seus corpos reflete o elevado nível de competência dos artesãos da era Sailendra. Foram esculpidos na mesma pedra andesite local que o resto do templo, concebidos para parecerem simultaneamente ferozes e protetores. Ao passar por eles, está a transitar dos terrenos exteriores para as galerias narrativas. Estes leões permanecem como alguns dos elementos escultóricos mais icónicos do templo, dando as boas-vindas àqueles que procuram subir em direção aos reinos superiores do monumento.

Photo: Ziegler175 · CC BY-SA 4.0

Durante a construção do templo, os engenheiros perceberam que o peso maciço dos níveis superiores poderia fazer com que a estrutura deslizasse ou colapsasse. Para proporcionar estabilidade extra, construíram uma parede de revestimento larga à volta da base, que infelizmente cobriu 160 painéis de relevo intrincados. Esta série, conhecida como Karmawibhangga, ilustra as consequências das ações humanas. Como estão agora maioritariamente ocultos, dependemos de registos históricos, como as fotografias de 1890 tiradas por Kassian Céphas, para ver o seu aspeto. As cenas são vívidas e frequentemente diretas, mostrando as recompensas pelo comportamento virtuoso e os castigos severos pela ganância, violência e outros vícios. Captam um vasto espectro da vida do século IX, desde mercados movimentados e cenas familiares até representações de sofrimento infernal. As figuras estão esculpidas com um realismo vibrante, mostrando pessoas em vários estados de alegria, raiva e dor. Apenas uma pequena secção no canto sudeste permanece visível hoje, oferecendo um vislumbre deste mundo inferior de apego terreno que a arquitetura do templo nos encoraja a deixar para trás. Este 'pé oculto' recorda-nos que mesmo as partes do templo que não podemos ver foram concebidas com um propósito pedagógico e espiritual específico.

Kassian Cephas · Public domain

Localizado na primeira galeria, este painel faz parte da série Lalitavistara, que narra a vida de Buda desde a sua descida do céu até ao seu primeiro sermão. A cena aqui apresentada é rica em detalhes históricos. Pode ver a Rainha sentada numa elaborada carruagem puxada por cavalos, rodeada por uma comitiva de assistentes. Preste muita atenção aos elementos mais pequenos: os guarda-sóis decorativos segurados pelos guardas e os padrões específicos nas vestes dos funcionários da corte. Embora a história se passe na Índia antiga, os escultores de Borobudur representaram as cenas utilizando a moda, a arquitetura e os costumes da Java do século VIII. Isto torna os relevos um registo inestimável de como era a vida real durante a Dinastia Sailendra. A carruagem em si é uma maravilha da escultura em pedra, exibindo as rodas e o arnês intrincados. Este nível de detalhe destinava-se a ancorar a narrativa espiritual numa realidade que seria reconhecível para as pessoas da época. Ao passar, observe o entalhe em relevo profundo, que cria sombras fortes e confere à cena uma sensação de profundidade tridimensional. Este é um dos muitos painéis que o guiam através da transição de príncipe para ser iluminado.

Gunawan Kartapranata · CC BY-SA 4.0

Após testemunhar o sofrimento do mundo fora das muralhas do seu palácio, o Príncipe Siddhartha decidiu deixar a sua vida de luxo para procurar uma solução para a dor humana. Neste relevo fundamental, ele é mostrado a usar a sua espada para cortar o seu cabelo, o que nos tempos antigos era um sinal claro do seu estatuto nobre. Ao remover as suas joias e roupas finas, transformou-se de um príncipe rico num asceta errante. Este painel específico é um dos 120 nesta galeria que detalham meticulosamente a vida de Buda. A composição é dinâmica, focando-se na determinação do príncipe e na transição que ele está a atravessar. Observe como as figuras à sua volta reagem a esta mudança surpreendente. Para o peregrino que percorre estes corredores, esta cena serve como um lembrete poderoso dos sacrifícios necessários no caminho para a iluminação. O estilo de escultura aqui é particularmente fluido, capturando o movimento da espada e o drapeado das novas e simples vestes do príncipe. A pedra desgastada ainda preserva a expressão determinada no rosto do príncipe. Este nível do templo foi concebido para envolver o visitante nos aspetos humanos da história de Buda, tornando a sua iluminação final algo sentido como merecido e profundo.

Photo Dharma from Sadao, Thailand · CC BY 2.0

Neste relevo, pode ver um elefante grande e detalhado a interagir com figuras humanas. Esta é uma cena dos Jataka, que são histórias das muitas encarnações de Buda antes de atingir a iluminação. Nestes contos, Buda pode aparecer como um macaco, um veado ou, como visto aqui, um elefante nobre. Estas narrativas foram colocadas especificamente nas balaustradas inferiores, onde seriam facilmente acessíveis a todos, incluindo às pessoas comuns que poderiam não estar profundamente instruídas em teologia complexa. Cada história ilustra uma virtude específica, como a compaixão altruísta, a sabedoria profunda ou a vontade de se sacrificar pelo bem dos outros. As esculturas são expressivas e vivas, tornando os pontos morais fáceis de compreender através da narrativa visual. Ao observar como o 'Futuro Buda' se comportava nestas formas animais, os visitantes eram encorajados a cultivar virtudes semelhantes nas suas próprias vidas, preparando as suas mentes para os conceitos espirituais mais abstratos encontrados nos níveis superiores do monumento. Os blocos de pedra andesite mostram o desgaste do tempo, mas a interação entre o grande animal e as figuras humanas mais pequenas permanece clara. Estas fábulas forneceram uma base de conduta moral para cada peregrino que subia as escadas de Borobudur.

Photo: Dudva · CC BY-SA 4.0

Para além do seu significado espiritual, as esculturas em Borobudur são documentos históricos incríveis. Este painel em particular mostra uma viagem marítima com grande detalhe. Observe a construção da embarcação, incluindo os mastros e o aparelho de navegação. Os estudiosos consideram estes relevos como alguns dos registos mais importantes da tecnologia marítima antiga no Sudeste Asiático. Revelam que os marinheiros javaneses do século IX possuíam conhecimentos avançados de construção naval, permitindo-lhes navegar longe através dos oceanos. Abaixo do navio, o artista esculpiu a água agitada e uma criatura grande e dentada, que poderia ser um monstro marinho literal ou uma representação simbólica dos perigos inerentes às viagens marítimas. Esta mistura de tecnologia do mundo real e elementos mitológicos é típica do estilo narrativo do templo. Lembra-nos que, para as pessoas que construíram Borobudur, a jornada espiritual era frequentemente comparada a uma viagem perigosa através de um vasto mar, com a iluminação como o porto final e seguro. O detalhe no sistema de duplo balancim do navio é tão preciso que investigadores modernos utilizaram-no como um modelo para reconstrução. Estes painéis preenchem a lacuna entre as histórias divinas do templo e as vidas quotidianas dos marinheiros e comerciantes que viviam na região.

Photo Dharma from Penang, Malaysia · CC BY 2.0

A série Gandavyuha, encontrada na terceira e quarta galerias, segue as errâncias de Sudhana enquanto ele visita diferentes professores na sua busca por sabedoria. Neste painel, ele é mostrado a encontrar um guia espiritual—possivelmente Maitreya, o futuro Buda. Ao contrário da história de vida de Buda vista abaixo, que se baseia em eventos históricos, a jornada de Sudhana é mais filosófica e abstrata. As paisagens tornam-se mais estilizadas e as interações focam-se em realizações internas em vez de ações externas. Esta mudança no estilo narrativo é intencional. À medida que o peregrino sobe fisicamente, os ensinamentos tornam-se mais profundos e menos ligados ao mundo físico. Isto prepara a mente para a transição final para os terraços superiores, onde a narrativa desaparece por completo. Os detalhes intrincados dos palácios e jardins nestes painéis representam os reinos espirituais refinados que Sudhana visita, encorajando o visitante a deixar para trás as distrações mundanas e a focar-se no caminho interior de descoberta. As esculturas aqui são menos densas do que as dos níveis inferiores, refletindo um esbatimento gradual das preocupações terrenas. Se olhar atentamente, pode ver a expressão juvenil de Sudhana enquanto ele ouve atentamente as palavras do seu professor.

Photo Dharma from Sadao, Thailand · CC BY 2.0