Willis TowerAudioguida

Benvenuti in una delle strutture più riconoscibili del pianeta. Mentre guardate verso l'alto questo imponente monolito, state osservando un pezzo di storia che ha detenuto il titolo di edificio più alto del mondo per ben venticinque anni. Con un'altezza architettonica di 1.451 piedi, la torre rimane un titano dello skyline di Chicago. Osservate la facciata in alluminio scuro e le finestre in vetro color bronzo che conferiscono all'edificio il suo carattere austero e potente. Per mantenere la visuale nitida, la struttura ospita ben 16.000 finestre distribuite sui suoi 110 piani. Quando fu completata nel 1973, spinse i confini di ciò che si riteneva possibile nella costruzione dei grattacieli e rimane una testimonianza dello spirito ambizioso della città. Da questa distanza, l'altezza sfalsata delle sue diverse sezioni crea un profilo unico che è diventato un simbolo del dominio architettonico di Chicago. È molto più di un semplice edificio per uffici; è una città verticale tra le nuvole.

w_lemay · CC BY-SA 2.0

Il nome 'Willis Tower' è ben visibile qui all'ingresso, ma per molti che vivono in città, il nome rimane un punto di amichevole contesa. Dalla sua apertura nel 1973 fino al 2009, questo punto di riferimento era conosciuto come Sears Tower, dal nome del colosso della vendita al dettaglio Sears, Roebuck & Co., che commissionò originariamente il progetto. Quando il Willis Group, un broker assicurativo globale, acquistò i diritti di denominazione nel 2009, il titolo ufficiale cambiò, eppure il nome originale rimase profondamente radicato nella cultura locale. Potreste ancora sentire gli abitanti di Chicago riferirsi affettuosamente ad essa come 'Sears Tower', a volte con un tocco di ostinato orgoglio. Questa controversia sul nome ha persino generato dell'umorismo locale, inclusi riferimenti alla frase 'Whatchu talkin' 'bout Willis?' dal popolare programma televisivo degli anni '70. Nonostante il rebranding aziendale, l'identità dell'edificio come icona del quartiere e simbolo dello skyline di Chicago rimane invariata. Che la chiamiate Willis o Sears, il suo ingresso funge da porta d'accesso a una meraviglia ingegneristica che ha ospitato milioni di visitatori da ogni angolo del globo.

Arvell Dorsey Jr. from Chicago, IL, United States · CC BY 2.0

Lo spazio attorno a voi rappresenta un'enorme trasformazione dell'identità del piano terra della torre. Conosciuto come 'The Catalog', questo sviluppo su cinque piani è stato il fulcro di un progetto di ristrutturazione da 500 milioni di dollari volto a trasformare una fortezza aziendale un tempo impenetrabile in un accogliente centro pubblico. Il nome 'Catalog' è un riferimento diretto alla storia dell'edificio come sede centrale per la vendita al dettaglio di Sears, Roebuck & Co., i cui famosi cataloghi per corrispondenza erano un tempo un punto fermo nelle case americane. Oggi, l'atrio è inondato di energia sociale, con una varietà di opzioni per la ristorazione, spazi commerciali e aree lounge. A completare lo spazio c'è un enorme lucernario in vetro che porta la luce naturale in profondità all'interno, creando un'atmosfera tra interno ed esterno che contrasta nettamente con la pesante presenza in acciaio della torre. Quest'area funge da soggiorno comune per la città, dove impiegati, turisti e gente del posto si mescolano. La ristrutturazione ha spostato con successo l'attenzione della base dell'edificio da un'esclusiva utilità aziendale a una celebrazione pubblica inclusiva, colmando il divario tra il passato storico della torre e il suo ruolo moderno di destinazione per tutti.

w_lemay · CC BY-SA 2.0

Una delle prospettive più drammatiche dell'intero edificio si può trovare guardando dritto verso l'alto attraverso il lucernario geometrico in vetro dell'atrio. Da questo punto di osservazione, si può davvero apprezzare la giustapposizione di due epoche molto diverse del design architettonico. L'atmosfera leggera, ariosa e trasparente del moderno atrio 'Catalog' contrasta nettamente con la massiccia, scura e apparentemente solida struttura in acciaio della torre che incombe direttamente sopra. È un momento in cui l'immensa scala dell'edificio diventa intimamente tangibile. Mentre il vetro sopra offre un senso di apertura, l'enorme mole del gigante di 110 piani è sempre presente. Considerate il peso di tutto ciò che poggia sopra di voi: l'edificio è così massiccio che contiene circa 101 acri di pavimentazione in cemento. Questo sguardo verso l'alto rivela i livelli sfalsati dei 'tubi' della torre, che si restringono man mano che salgono per ridurre gli effetti del vento. Questa connessione visiva tra il vivace piano pubblico e i tranquilli uffici ad alta quota rafforza lo status della torre come città funzionale nella città.

w_lemay · CC BY-SA 2.0

Per capire come un edificio così alto rimanga in piedi in una città nota per i suoi venti impetuosi, dovete guardare il design a 'tubi raggruppati' mostrato in questo diagramma. Questo rivoluzionario concetto ingegneristico è stato sviluppato specificamente per questo progetto e ha cambiato per sempre la costruzione dei grattacieli. Invece di affidarsi a un telaio interno tradizionale, la torre è costituita da nove tubi quadrati raggruppati insieme alla base. Questi tubi sono essenzialmente scatole d'acciaio rigide che forniscono un'immensa stabilità. Man mano che l'edificio si innalza, alcuni di questi tubi si interrompono a diverse altezze: due si fermano al 50° piano, altri due al 66° e altri tre al 90°. Solo due tubi continuano fino al 108° piano. Questo design sfalsato permette al vento di fluire attorno all'edificio più facilmente e riduce la quantità di acciaio necessaria per la costruzione. Questo è stato il primissimo grattacielo a utilizzare questo sistema a 'tubi raggruppati', dimostrando che gli edifici potevano raggiungere altezze senza precedenti senza diventare proibitivamente pesanti o costosi. Oggi, questo stesso concetto viene utilizzato in molti dei più famosi edifici super-alti del mondo, rendendolo una pietra miliare dell'ingegneria urbana moderna.

Cmglee · CC BY-SA 3.0

La figura celebrata in questa scultura commemorativa è Fazlur Rahman Khan, un uomo spesso descritto come l''Einstein dell''ingegneria strutturale'. Khan è stato l''ingegnere strutturista capo della torre e il suo pensiero innovativo è il motivo per cui l''edificio esiste oggi. Prima delle sue scoperte, l''altezza dei grattacieli era limitata dal peso dei materiali necessari per mantenerli stabili contro il vento. Il sistema a 'tubo' di Khan, che potete vedere rappresentato nelle forme astratte della scultura, ha risolto questo problema utilizzando le pareti esterne dell''edificio come elemento strutturale rigido. Il suo lavoro non ha influenzato solo questa torre, ma ha cambiato radicalmente il DNA dell''architettura. Ogni moderno grattacielo, incluso il Burj Khalifa di Dubai, deve la sua esistenza ai concetti pionieristici che Khan ha introdotto qui a Chicago. La scultura cattura le sue sembianze accanto a una rappresentazione stilizzata dello skyline della città, ricordandoci che i giganti urbani non sono costruiti solo di acciaio e vetro, ma di ingegno umano. La sua eredità consiste nel puntare sempre più in alto e nel pensare in modo diverso a come plasmiamo l''ambiente urbano.

Photo: Luthador · CC BY-SA 3.0

Il grafico davanti a voi offre uno sguardo sulla scala sbalorditiva del processo di costruzione avvenuto qui all'inizio degli anni '70. Costruire la torre più alta del mondo è stata un'impresa erculea che ha richiesto lo sforzo coordinato di oltre 2.000 lavoratori nel corso di quattro anni. L'enorme quantità di materiale coinvolto è difficile da immaginare. Lo scheletro principale dell'edificio è composto da circa 76.000 tonnellate di acciaio. Per mettere il dato in prospettiva, equivale al peso di circa 6.500 autobus urbani. Poiché il sito era molto ristretto nel cuore della città, gran parte di questo acciaio doveva essere prefabbricato fuori sede e consegnato esattamente quando necessario. Ogni trave veniva sollevata in posizione da enormi gru, inserendosi nel design a 'tubo raggruppato' come pezzi di un gigantesco puzzle verticale. Questo livello di precisione e scala non aveva precedenti all'epoca. Mentre siete qui, immaginate il rombo dei macchinari e l'attività costante degli operai che hanno assemblato questo massiccio gigante di ferro, creando un monumento all'industria e all'abilità ingegneristica americana.

Chris Oakley from Rotterdam, NY, US · CC BY 2.0

Mentre vi preparate per la salita, vi trovate davanti a uno dei sistemi di trasporto verticale più avanzati al mondo. La torre è dotata di 104 ascensori, inclusi sedici sofisticate cabine a due piani che possono servire due livelli contemporaneamente per massimizzare l'efficienza. Il viaggio dalla hall al 103° piano dello Skydeck richiede solo sessanta secondi, il che significa che viaggerete a velocità fino a 1.600 piedi al minuto. A causa di questa incredibile velocità, molti visitatori avvertono una sensazione di 'tappo alle orecchie'. È il risultato del rapido cambiamento della pressione atmosferica mentre salite per quasi un quarto di miglio nel cielo in appena un minuto. Non si tratta di semplici macchine di servizio, ma di veicoli ad alte prestazioni progettati per spostare migliaia di persone attraverso l'edificio ogni giorno. La tecnologia alla base di questi ascensori era rivoluzionaria quanto la struttura stessa dell'edificio, richiedendo sistemi di smorzamento specializzati per garantire una corsa fluida anche quando la torre oscilla leggermente al vento. Tra pochi istanti, le porte si apriranno e uscirete in un mondo completamente diverso, molto al di sopra delle strade cittadine.

Chris Oakley from Rotterdam, NY, US · CC BY 2.0

Uscite sullo Skydeck al 103° piano: avete ufficialmente raggiunto il punto di osservazione più alto degli Stati Uniti. Da questa altitudine, la città di Chicago si dispiega sotto di voi come una gigantesca mappa vivente. Questo ponte è una delle destinazioni turistiche più popolari del paese, attirando circa 1,7 milioni di visitatori ogni anno. In una giornata perfettamente limpida, la vostra vista può spingersi ben oltre i confini cittadini, permettendovi di scorgere quattro diversi stati: Illinois, Indiana, Michigan e Wisconsin. L'atmosfera quassù è completamente diversa dalla frenetica hall sottostante; si percepisce un senso di vasta quiete mentre si osserva l'orizzonte curvo della Terra. Questo è il momento di riprendere fiato e ammirare le viste panoramiche sui grattacieli, l'immenso blu del lago e la griglia della città che si estende verso l'orizzonte. Il 103° piano è stato progettato per dare a tutti la sensazione di trovarsi sul tetto del mondo, offrendo una prospettiva unica sulla scala del successo umano e sulla bellezza del paesaggio del Midwest.

Chris Oakley from Rotterdam, NY, US · CC BY 2.0

Preparatevi a una sensazione che è al tempo stesso elettrizzante e leggermente snervante. Mentre siete qui, siete invitati a guardare dritto verso il basso attraverso il pavimento trasparente sotto i vostri piedi. State osservando la città da un'altezza di 1.353 piedi. Direttamente sotto di voi c'è Wacker Drive, e le minuscole forme rettangolari che si muovono lungo di essa sono in realtà auto e autobus a grandezza naturale. Questa è l'esperienza sensoriale definitiva del tour, che sfida il vostro senso dell'altezza e dell'equilibrio come pochi altri luoghi sulla Terra sanno fare. Vedere l'asfalto così lontano sotto le proprie scarpe spesso innesca una risposta fisica: un battito cardiaco accelerato o un formicolio ai piedi. È una rara opportunità di vedere il mondo da una prospettiva a volo d'uccello pur avendo una superficie solida, seppur invisibile, sotto di sé. Questa vista mette in risalto l'incredibile densità del Chicago Loop e fornisce un vero senso della sbalorditiva verticalità della torre. Prendetevi un momento per ritrovare la calma e apprezzare la prospettiva unica che solo una struttura così imponente può offrire.

David Berkowitz from New York, NY, USA · CC BY 2.0