Willis TowerAudioguia

Bem-vindo a uma das estruturas mais reconhecíveis do planeta. Ao olhar para este monólito impressionante, está a ver um pedaço de história que deteve o título de edifício mais alto do mundo durante uns impressionantes vinte e cinco anos. Com uma altura arquitetónica de 1.451 pés (cerca de 442 metros), a torre permanece um titã do horizonte de Chicago. Repare na fachada de alumínio escuro e nas janelas de vidro com tons de bronze que conferem ao edifício o seu carácter sóbrio e poderoso. Para manter essas vistas nítidas, a estrutura alberga um número impressionante de 16.000 janelas distribuídas pelos seus 110 andares. Quando foi concluída em 1973, ultrapassou os limites do que se pensava ser possível na construção de arranha-céus e continua a ser um testemunho do espírito ambicioso da cidade. Desta distância, a altura escalonada das suas diferentes secções cria um perfil único que se tornou um símbolo do domínio arquitetónico de Chicago. É mais do que apenas um edifício de escritórios; é uma cidade vertical nas nuvens.

w_lemay · CC BY-SA 2.0

O nome 'Willis Tower' está exibido de forma proeminente aqui na entrada, mas para muitos dos que vivem na cidade, o nome continua a ser um ponto de discórdia amigável. Desde a sua inauguração em 1973 até 2009, este marco era conhecido como Sears Tower, em homenagem à gigante do retalho Sears, Roebuck & Co., que encomendou originalmente o projeto. Quando o Willis Group, um corretor de seguros global, adquiriu os direitos do nome em 2009, o título oficial mudou, mas o nome original permaneceu profundamente enraizado na cultura local. Poderá ainda ouvir os habitantes de Chicago referirem-se carinhosamente a ele como 'Sears Tower', por vezes com um toque de orgulho obstinado. Esta controvérsia sobre o nome gerou até humor local, incluindo variações da frase 'Whatchu talkin' 'bout Willis?' da popular série de televisão dos anos 70. Apesar da mudança de marca corporativa, a identidade do edifício como um ícone do bairro e um símbolo do horizonte de Chicago permanece inalterada. Quer lhe chame Willis ou Sears, a sua entrada serve como porta de entrada para uma maravilha da engenharia que recebeu milhões de visitantes de todos os cantos do globo.

Arvell Dorsey Jr. from Chicago, IL, United States · CC BY 2.0

O espaço à sua volta representa uma transformação profunda da identidade do piso térreo da torre. Conhecido como 'The Catalog', este desenvolvimento de cinco andares foi a peça central de um projeto de renovação de 500 milhões de dólares, destinado a transformar uma fortaleza corporativa outrora impenetrável num centro público acolhedor. O nome 'Catalog' é uma referência direta à história do edifício como sede de retalho da Sears, Roebuck & Co., cujos famosos catálogos de venda por correspondência foram outrora um elemento básico nos lares americanos. Hoje, o átrio está inundado de energia social, apresentando uma variedade de opções de restauração, espaços comerciais e zonas de estar. A coroar o espaço encontra-se uma enorme claraboia de vidro que traz luz natural para o interior, criando uma sensação de espaço interior-exterior que contrasta fortemente com a pesada presença de aço da torre. Esta área serve como uma sala de estar comunitária para a cidade, onde trabalhadores de escritório, turistas e habitantes locais se misturam. A renovação deslocou com sucesso o foco da base do edifício, de uma utilidade corporativa exclusiva para uma celebração pública inclusiva, unindo o passado histórico da torre ao seu papel moderno como destino para todos.

w_lemay · CC BY-SA 2.0

Uma das perspetivas mais dramáticas de todo o edifício pode ser encontrada ao olhar diretamente para cima, através da claraboia geométrica de vidro do átrio. Deste ponto de observação, pode apreciar verdadeiramente a justaposição de duas eras muito diferentes do design arquitetónico. A sensação leve, arejada e transparente do moderno átrio 'Catalog' contrasta fortemente com a estrutura de aço maciça, escura e aparentemente sólida da torre que se ergue diretamente acima. É um momento em que a imensa escala do edifício se torna intimamente tangível. Embora o vidro acima proporcione uma sensação de abertura, o volume puro do gigante de 110 andares está sempre presente. Considere o peso de tudo o que repousa acima de si — o edifício é tão maciço que contém aproximadamente 101 acres (cerca de 41 hectares) apenas de pavimento de betão. Este olhar ascendente revela os níveis escalonados dos 'tubos' da torre, que recuam à medida que sobem para minimizar os efeitos do vento. Esta ligação visual entre o movimentado piso público e os tranquilos escritórios de grande altitude reforça o estatuto da torre como uma cidade funcional dentro de uma cidade.

w_lemay · CC BY-SA 2.0

Para compreender como um edifício tão alto se mantém de pé numa cidade conhecida pelos seus ventos fortes, tem de olhar para o design de 'tubos agrupados' mostrado neste diagrama. Este conceito de engenharia revolucionário foi desenvolvido especificamente para este projeto e mudou a construção de arranha-céus para sempre. Em vez de depender de uma estrutura interna tradicional, a torre consiste em nove tubos quadrados agrupados na base. Estes tubos são essencialmente caixas de aço rígidas que proporcionam uma estabilidade imensa. À medida que o edifício sobe, alguns destes tubos param a diferentes alturas — dois param no 50.º andar, mais dois no 66.º e outros três no 90.º. Apenas dois tubos continuam até ao 108.º andar. Este design escalonado permite que o vento flua à volta do edifício mais facilmente e reduz a quantidade de aço necessária para a construção. Este foi o primeiro arranha-céus a utilizar este sistema de 'tubos agrupados', provando que os edifícios podiam atingir alturas sem precedentes sem se tornarem proibitivamente pesados ou caros. Hoje, este mesmo conceito é utilizado em muitos dos edifícios superaltos mais famosos do mundo, tornando-o uma pedra angular da engenharia urbana moderna.

Cmglee · CC BY-SA 3.0

A figura homenageada nesta escultura comemorativa é Fazlur Rahman Khan, um homem frequentemente descrito como o 'Einstein da Engenharia Estrutural'. Khan foi o engenheiro estrutural principal da torre e o seu pensamento inovador é a razão pela qual o edifício existe hoje. Antes das suas descobertas, a altura dos arranha-céus era limitada pelo peso dos materiais necessários para os manter estáveis contra o vento. O sistema de 'tubo' de Khan, que pode ver representado nas formas abstratas da escultura, resolveu este problema ao utilizar as paredes exteriores do edifício como um elemento estrutural rígido. O seu trabalho não impactou apenas esta torre; mudou fundamentalmente o ADN da arquitetura. Todos os edifícios modernos superaltos, incluindo o Burj Khalifa no Dubai, devem a sua existência aos conceitos pioneiros que Khan introduziu aqui em Chicago. A escultura captura a sua imagem ao lado de uma representação estilizada do horizonte da cidade, servindo como um lembrete de que os gigantes da cidade não são construídos apenas de aço e vidro, mas de engenho humano. O seu legado é o de alcançar alturas maiores e pensar de forma diferente sobre como moldamos o ambiente urbano.

Photo: Luthador · CC BY-SA 3.0

O gráfico diante de si oferece um vislumbre da escala impressionante do processo de construção que ocorreu aqui no início da década de 1970. Construir a torre mais alta do mundo foi uma tarefa hercúlea que exigiu os esforços coordenados de mais de 2.000 trabalhadores ao longo de quatro anos. A quantidade de material envolvida é difícil de conceber. O esqueleto principal do edifício é composto por cerca de 76.000 toneladas de aço. Para colocar isto em perspetiva, é o peso equivalente a cerca de 6.500 autocarros urbanos. Como o local era tão apertado no coração da cidade, grande parte deste aço teve de ser pré-fabricado fora do local e entregue precisamente quando necessário. Cada viga foi içada para o seu lugar por gruas maciças, encaixando no design de 'tubo agrupado' como peças de um puzzle vertical gigante. Este nível de precisão e escala era sem precedentes na época. Enquanto está aqui, imagine o rugido da maquinaria e a atividade constante dos trabalhadores que montaram este gigante de ferro, criando um monumento à indústria americana e à proeza da engenharia.

Chris Oakley from Rotterdam, NY, US · CC BY 2.0

Enquanto se prepara para a sua subida, encontra-se diante de alguns dos sistemas de transporte vertical mais avançados do mundo. A torre está equipada com 104 elevadores, incluindo dezasseis sofisticadas cabines de dois andares que podem servir dois pisos ao mesmo tempo para maximizar a eficiência. A viagem do átrio até ao Skydeck no 103.º andar demora apenas sessenta segundos, o que significa que viajará a velocidades de até 1.600 pés por minuto. Devido a esta velocidade incrível, muitos visitantes sentem uma sensação de 'ouvidos tapados'. Isto é o resultado da rápida mudança na pressão atmosférica à medida que sobe quase um quarto de milha em direção ao céu em apenas um minuto. Estas não são apenas máquinas utilitárias; são veículos de alto desempenho concebidos para mover milhares de pessoas através do edifício todos os dias. A tecnologia por detrás destes elevadores era tão revolucionária como a própria estrutura do edifício, exigindo sistemas de amortecimento especializados para garantir uma viagem suave, mesmo quando o edifício oscila subtilmente com o vento. Dentro de momentos, as portas abrir-se-ão e sairá para um mundo completamente diferente, muito acima das ruas da cidade.

Chris Oakley from Rotterdam, NY, US · CC BY 2.0

Saia para o Skydeck no 103.º andar e terá chegado oficialmente ao ponto de observação mais alto dos Estados Unidos. Desta altitude, a cidade de Chicago desenrola-se abaixo de si como um enorme mapa vivo. Este deck é um dos destinos turísticos mais populares do país, atraindo aproximadamente 1,7 milhões de visitantes todos os anos. Num dia perfeitamente limpo, a sua visão pode estender-se muito além dos limites da cidade, permitindo-lhe ver quatro estados diferentes: Illinois, Indiana, Michigan e Wisconsin. A atmosfera aqui em cima é totalmente diferente da do movimentado átrio lá em baixo; existe uma sensação de vastidão silenciosa enquanto olha para o horizonte curvo da Terra. Este é o momento para recuperar o fôlego e apreciar as vistas panorâmicas dos arranha-céus, o vasto azul do lago e a grelha da cidade que se estende em direção ao horizonte. O 103.º andar foi concebido para dar a todos a oportunidade de sentir que estão no topo do mundo, proporcionando uma perspetiva única sobre a escala da conquista humana e a beleza da paisagem do Midwest.

Chris Oakley from Rotterdam, NY, US · CC BY 2.0

Prepare-se para uma sensação que é simultaneamente emocionante e ligeiramente inquietante. Enquanto está aqui, é convidado a olhar diretamente para baixo através do chão transparente sob os seus pés. Está a observar a cidade a partir de uma altura de 1.353 pés. Diretamente abaixo de si está a Wacker Drive, e as pequenas formas retangulares que se movem ao longo dela são, na verdade, carros e autocarros de tamanho real. Esta é a derradeira experiência sensorial da visita, desafiando o seu sentido de altura e equilíbrio de uma forma que poucos outros lugares na Terra conseguem. A visão de ver o pavimento tão longe abaixo dos seus próprios sapatos provoca frequentemente uma resposta física—uma aceleração do coração ou um formigueiro nos pés. É uma oportunidade rara de ver o mundo a partir de uma perspetiva aérea enquanto ainda tem uma superfície sólida, embora invisível, sob si. Esta vista destaca a incrível densidade do Chicago Loop e proporciona uma verdadeira noção da vertiginosidade impressionante da torre. Tire um momento para acalmar os nervos e apreciar a perspetiva única que apenas uma estrutura superalta pode proporcionar.

David Berkowitz from New York, NY, USA · CC BY 2.0