Cathédrale Notre-Dame de ReimsAudioguida

Benvenuti in uno dei più significativi traguardi architettonici dello stile gotico. Davanti a voi si erge la grandiosa facciata occidentale, dominata da due torri gemelle che raggiungono un'altezza di ottantuno metri e mezzo. L'esterno di questa vasta struttura misura centoquarantanove metri e diciassette centimetri in lunghezza, coprendo una superficie totale di seimila seicentocinquanta metri quadrati. La costruzione dell'edificio attuale iniziò nel 1211, avviata dopo che un incendio devastante distrusse la precedente cattedrale romanica. Entro il 1275, il corpo principale della chiesa era completato. Quattro maestri architetti guidarono il progetto nei decenni successivi: Jean d'Orbais, Jean-le-Loup, Gaucher di Reims e Bernard de Soissons. Insieme, crearono uno spazio armonioso spesso chiamato la 'Cattedrale dei Re'. Per oltre otto secoli, questo luogo ha ospitato le incoronazioni di trentuno monarchi francesi, stabilendo un forte legame tra la corona francese e l'autorità spirituale della chiesa.

Photo: Gennadii Saus i Segura · CC BY-SA 4.0

Alzate lo sguardo verso l'ordine superiore della facciata, dove una fila di statue colossali si staglia incorniciata da intricati archi gotici. Posizionato proprio al centro di questa fila, potete vedere il battesimo di Clodoveo I, il primo Re dei Franchi. Discendenti reali fiancheggiano Clodoveo, estendendosi lungo l'alta galleria orizzontale in una dimostrazione di continuità dinastica. Creata per fungere da gigantesco cartellone pubblico, la galleria affermava visivamente il diritto divino dei monarchi francesi davanti alle folle medievali sottostanti. Legava visivamente l'autorità della corona alla benedizione della chiesa, ricordando a chiunque entrasse che i re di Francia governavano con l'approvazione celeste. Le dimensioni imponenti di queste figure assicurano che rimangano visibili anche dai confini estremi della piazza sottostante.

Photo: Dguendel · CC BY 4.0

1240 · stone

Scolpita tra il 1236 e il 1245, la figura dell'angelo Gabriele sul portale nord della facciata occidentale presenta un sorriso gentile e distintivo. Questa espressione facciale segnò un distacco significativo dai tratti rigidi e solenni tipici delle sculture in pietra romaniche precedenti, introducendo un nuovo livello di naturalismo nell'arte medievale. Nel settembre 1914, i proiettili dell'artiglieria tedesca colpirono la cattedrale durante la Prima Guerra Mondiale, decapitando l'angelo. Un sacerdote locale raccolse con cura i frammenti di pietra caduti, conservandoli nelle cantine della cattedrale finché non poterono essere meticolosamente riassemblati. A seguito di un attento restauro, la scultura è stata ampiamente riconosciuta come un segno della sopravvivenza culturale francese di fronte alla distruzione bellica. Potete ancora ammirare la morbida curvatura delle labbra e le ali dettagliate che incorniciano il capo della figura.

Photo: Mbzt · CC BY-SA 4.0

Guardate verso il timpano triangolare posizionato direttamente sopra il portale centrale della facciata occidentale. Qui, un bassorilievo in pietra raffigura Cristo che incorona sua madre, la Vergine Maria, che china il capo in segno di accettazione. La Cattedrale di Reims era formalmente dedicata a Maria, rendendo questa scena centrale di grande importanza per l'identità dell'edificio. Posizionando questa incoronazione celeste all'ingresso principale, i costruttori stabilirono un parallelo visivo con le incoronazioni terrene dei re francesi che avvenivano direttamente all'interno delle porte. La scena rafforzava la legittimità della corona collegando le cerimonie reali al regno celeste della regina del cielo. Drappeggi raffinati e pose espressive distinguono queste figure, che catturano la luce mutevole durante tutto il pomeriggio.

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All'interno della cattedrale, un drammatico senso di verticalità definisce la navata lunga centoquindici metri. I costruttori gotici utilizzarono slanciate colonne a fascio e volte a crociera costolonate per guidare lo sguardo verso l'alto, creando un interno arioso e spazioso. Questa disposizione fu deliberatamente progettata con vasti spazi aperti e navate laterali eccezionalmente larghe per gestire le immense folle di nobili, dignitari stranieri, guardie e clero che riempivano la cattedrale durante le cerimonie di incoronazione reale. L'assenza di un grande coro ha ulteriormente migliorato la visibilità, assicurando che coloro che erano riuniti nella navata potessero assistere ai riti sacri che si svolgevano all'estremità orientale dell'edificio. La luce che filtra attraverso le alte finestre del cleristorio illumina i pilastri in pietra, mettendo in risalto le dimensioni di questa sala medievale.

Photo: Diliff · CC BY-SA 3.0

Scolpita in questa lastra tombale si trova la figura di Hugues Libergier, un capomastro del XIII secolo che progettò la vicina chiesa di Saint-Nicaise. A differenza della stragrande maggioranza dei costruttori medievali che lavoravano nell'anonimato, Libergier raggiunse un livello di prestigio sociale tale da meritarsi questo importante monumento. È raffigurato mentre regge un modello estremamente dettagliato della sua chiesa, accompagnato dagli strumenti principali del suo mestiere: un'asta di misura, una squadra e un compasso. Un elegante telaio architettonico gotico circonda la sua figura, richiamando gli archi a sesto acuto e i quadrifogli caratteristici del design della cattedrale stessa. L'iscrizione lungo il bordo riporta la data della sua morte, avvenuta nel 1263, assicurando che il suo contributo all'ingegneria gotica venisse preservato per le generazioni future.

Photo: Palauenc05 · CC BY-SA 4.0

Nel 1779, i canonici della cattedrale ordinarono la distruzione dell'originale labirinto pavimentale poiché erano ripetutamente infastiditi dai bambini che giocavano sui disegni durante le funzioni religiose. Oggi, il disegno storico viene occasionalmente celebrato e ricordato attraverso proiezioni luminose sul pavimento in pietra. La disposizione originale formava un grande quadrato con gli angoli tagliati, caratterizzato da sezioni ottagonali che rendevano omaggio ai capomastri della cattedrale. Oltre al suo scopo decorativo, il labirinto svolgeva una pratica funzione spirituale per i fedeli medievali, che percorrevano lentamente il tortuoso sentiero in ginocchio. Questo atto fisico fungeva da pellegrinaggio simbolico a Gerusalemme per coloro che non disponevano dei mezzi finanziari o della capacità fisica per intraprendere il viaggio reale, pericoloso, verso la Terra Santa.

G.Garitan · CC BY-SA 3.0

Posizionato sulla parete esterna si trova un rilievo in pietra che raffigura un uomo barbuto immerso in un fonte battesimale, circondato da figure religiose. Questa scultura rappresenta il battesimo di Clodoveo I, re dei Franchi, da parte di San Remigio nel giorno di Natale intorno all'anno 496 d.C. Questo singolo evento storico ha plasmato radicalmente il destino della Cattedrale di Reims. Poiché Clodoveo ricevette qui il battesimo, la città di Reims fu riconosciuta come la culla spirituale della monarchia francese. Questa eredità vincolò legalmente i futuri re francesi a ricevere la corona in questa specifica cattedrale, assicurando che ogni cerimonia di incoronazione fosse ancorata al luogo storico in cui il primo re della nazione abbracciò la fede cristiana.

Mattana · Public domain

Sospeso sulla parete del transetto nord si trova un raro orologio astronomico del XV secolo racchiuso all'interno di un'alta cassa gotica in legno. Figure scolpite di santi e angeli circondano il quadrante circolare, che presenta complessi indicatori meccanici. Questo intricato dispositivo fu progettato per fare molto più che indicare semplicemente le ore del giorno. Tracciava le fasi lunari, registrava i calendari delle festività religiose e mappava gli allineamenti planetari. Per i fedeli medievali, l'orologio fungeva da rappresentazione visiva dell'ordine divino che si credeva governasse l'universo, fondendo l'osservazione scientifica con la fede teologica. L'armadio in legno presenta guglie appuntite e delicati pannelli traforati che si armonizzano con l'architettura in pietra circostante del transetto.

Photo: Renhour48 · CC0

All'estremità orientale della cattedrale si trovano il coro e il santuario, il palcoscenico storico in cui venivano incoronati i re francesi. Durante l'elaborato rituale di incoronazione, il monarca si inginocchiava davanti all'altare maggiore per essere unto con l'olio santo proveniente dalla sacra ampolla, che la tradizione vuole sia stata portata da una colomba per il battesimo di Clodoveo. Dopo l'unzione, il re riceveva la corona di Carlo Magno. Per sostenere queste elaborate cerimonie, lo spazio presenta grandi stalli lignei per il clero e un organo storico. L'acustica dell'alta volta a crociera fu accuratamente ottimizzata dai costruttori medievali per garantire che i canti liturgici e le note dell'organo riecheggiassero chiaramente lungo l'intera lunghezza dell'edificio, esaltando la solennità degli eventi di Stato.

Photo: Diliff · CC BY-SA 3.0