Cité souterraine de Kaymaklı Audioguide en français

Bienvenue à Kaymaklı, l'une des plus grandes cités souterraines de Cappadoce. Sous la ville à flanc de colline se trouve un établissement de huit niveaux, sculpté à la main dans une roche volcanique tendre appelée tuf. Quatre de ces niveaux ont été dégagés et éclairés, et ils ont été ouverts aux visiteurs en 1964. Le concept de cet endroit est simple à formuler et étrange à imaginer : des communautés entières s'y abritaient, avec leurs animaux et leur nourriture. Ce n'était pas une forteresse pour soldats. C'était un foyer temporaire pour des familles ordinaires, cachées sous leur propre village.

Robert Helvie · CC BY-SA 3.0

Le premier niveau souterrain appartenait aux animaux. Le bétail et les autres animaux d'élevage n'auraient jamais pu être guidés le long des escaliers raides et étroits vers les étages plus profonds, de sorte que les écuries se trouvent directement sous la surface. Un foyer d'agriculteurs emportait toute sa source de subsistance sous terre, pas seulement sa famille. Des salles comme celle-ci, dotées de mangeoires sculptées le long des murs, permettaient aux animaux de se nourrir et d'être abrités tant que durait le danger. L'écurie de cet étage est petite, ce qui suggère que d'autres écuries attendent encore dans les sections qui n'ont jamais été ouvertes.

Robert Helvie · CC BY-SA 3.0

Un niveau plus bas, la communauté s'est taillé une église complète dans la roche. Elle possède une nef et deux absides, les renfoncements en demi-dôme à l'est où la liturgie était célébrée. Des fonts baptismaux se dressent devant les absides et des estrades de sièges courent le long des murs. C'était un lieu de culte complet, évidé dans la roche vivante afin que les offices puissent continuer en cachette. Des tombes ont également été taillées à côté de l'église. Les noms qui y ont été trouvés correspondent aux noms inscrits à côté de l'église elle-même, ce qui étaye l'idée que des ecclésiastiques y étaient enterrés.

Nevit Dilmen (talk) · CC BY-SA 3.0

La vie quotidienne se poursuivait à côté des lieux de culte, car le niveau de l'église abritait également des espaces de vie. Une salle comme celle-ci, avec ses colonnes et ses niches taillées, offrait aux familles un endroit où manger, dormir et laisser passer une menace. Les refuges ont été creusés pour la première fois au huitième siècle par des chrétiens qui se défendaient contre des envahisseurs et des bandits. Puis vinrent quatre siècles de raids arabes sur la frontière byzantine, et les familles s'y cachèrent maintes et maintes fois. Sous les Turcs seldjoukides, les tunnels ont servi de refuges, kataphygia dans la langue grecque de leurs utilisateurs. Et au quatorzième siècle, les gens s'y sont abrités contre les incursions de Timur.

Photo: MusikAnimal · CC BY-SA 4.0

Six pierres rondes massives protègent cette cité. Chacune a été taillée et façonnée là où elle se trouve, dans la roche environnante, pendant que les tunnels étaient creusés. Pour fermer un passage, les défenseurs faisaient rouler le disque en travers de l'intérieur ; en ouvrir un de l'extérieur est presque impossible. Un trou au centre de chaque porte leur permettait de vérifier qui arrivait à l'entrée ou d'y passer une lance. Seules six de ces portes en meule de pierre sont connues à Kaymaklı, et chacune est toujours prête dans sa rainure.

Nevit Dilmen (talk) · CC BY-SA 3.0

Le passage se rétrécit au point qu'un adulte doit y marcher courbé. Les tunnels de Kaymaklı sont plus bas, plus étroits et plus abrupts que ceux de Derinkuyu, ce qui constitue une différence d'aménagement entre les deux cités. Les deux cités étaient reliées par quelque huit ou neuf kilomètres de tunnels, de sorte que si une entrée était forcée, les habitants pouvaient s'échapper par l'autre. Ce passage n'est pas ouvert aux visiteurs.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0

Ici, les réfugiés ne se contentaient pas d'attendre ; ils travaillaient. À cet étage se dresse un bloc d'andésite, une pierre volcanique taillée dans une couche de la même roche mise à nu lors du creusement du complexe. Cinquante-sept trous ont été creusés dans sa surface. Chaque trou mesure environ dix centimètres de diamètre, dimensionné pour y placer un morceau de cuivre et le façonner au marteau. La technique consistait à travailler le métal à froid, sans le chauffer. Le cuivre provenait probablement de mines situées entre Aksaray et Nevşehir, la même source que celle exploitée par un établissement plus ancien de la région.

Nevit Dilmen (talk) · CC BY-SA 3.0

Nourrir une communauté cachée signifiait cuisiner sous terre, et cet étage abritait les cuisines. Des celliers à provisions se trouvaient à côté, de sorte que la nourriture pouvait être préparée et conservée dans les mêmes pièces. Les fosses et niches creusées dans des salles comme celle-ci font partie de ce travail quotidien. Kaymaklı suit une règle d'aménagement stricte : chaque pièce et espace ouvert des niveaux accessibles est disposé en fonction de la ventilation disponible. Là où l'air pouvait parvenir déterminait les endroits où l'on pouvait vivre, cuisiner et travailler.

Nevit Dilmen (talk) · CC BY-SA 3.0

Le troisième étage abritait ce que l'on considère comme les zones les plus importantes de tout le complexe : des lieux de stockage, des pressoirs à vin et à huile, et des cuisines. La rangée de rainures creusées le long du mur appartient aux şırahaneler, les celliers vinicoles de la cité souterraine. Presser le raisin et les olives ici montre à quel point la cité souterraine a été conçue pour abriter une grande partie de la vie agricole ordinaire.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0

Le plus bas des niveaux accessibles abrite également des cuisines et des celliers à vin en plus de ses pièces de stockage. De grandes jarres en terre cuite, comme la paire qui encadre cette porte, conservaient le grain, l'huile et d'autres provisions dans l'obscurité et la sécheresse. Le nombre élevé de pièces de stockage et d'emplacements pour jarres au quatrième niveau témoigne d'une réelle stabilité économique. Et la superficie même réservée au stockage, dans un espace aussi restreint, suggère que la cité a été construite pour subvenir aux besoins d'une grande population sous terre.

Winstonza · CC BY-SA 3.0