Corycos Audioguide en français

Une forteresse se dresse sur une île juste au large de la côte turque, et la ville située derrière porte toujours le nom de Kızkalesi. Il y a deux mille ans, c'était Corycos, une ville portuaire de la Cilicie antique, où la vallée appelée Şeytan deresi descend vers la Méditerranée. Les auteurs anciens connaissaient bien l'endroit. Tite-Live, Pline et Pomponius Mela mentionnent tous la ville, et Strabon signale le promontoire, sinon la ville elle-même. Corycos servait de port à Séleucie, la grande cité de l'intérieur des terres. Ce rôle l'entraîna dans la guerre. En 191 avant notre ère, la flotte d'Antiochos le Grand fut vaincue par les Romains dans les eaux au large de cette côte. Plus tard, à l'époque romaine, les empereurs y firent stationner une flotte pour guetter les pirates, et la ville frappa même ses propres pièces, dont certaines subsistent. Avec le temps, le port fut doublement fortifié par des remparts, avec un château sur le continent et un autre sur cette île, autrefois reliés par une jetée. Le site se trouve aujourd'hui dans la province de Mersin, et l'UNESCO l'a ajouté à sa liste indicative du patrimoine mondial en 2014.

Zeynel Cebeci · CC BY-SA 4.0

Le nom turc de ce château, Kız Kalesi, signifie le château de la jeune fille, et un conte populaire l'explique. Un roi apprit par une prophétie que sa fille mourrait de la morsure d'un serpent. Pour la protéger, il l'enferma dans ce château insulaire, entouré d'eau et loin de tout serpent sur la terre ferme. La prophétie la rattrapa tout de même. Un serpent caché dans une corbeille de raisin fut transporté de l'autre côté jusqu'au château, sa morsure la tua et la prédiction se réalisa. C'est une légende, et non un événement documenté, et personne ne l'a reliée à une vraie princesse ni à un endroit particulier à l'intérieur des remparts. La pierre elle-même offre un chapitre plus solide. Au début du douzième siècle, l'amiral byzantin Eustathe Kyminianos refortifia l'île sur les ordres de l'empereur Alexis Ier Comnène. Peu après cette reconstruction, les Arméniens conquirent Corycos.

Photo: Zcebeci · CC BY-SA 3.0

En face, de l'autre côté de la baie, se dresse le Château terrestre de Corycos, la moitié continentale d'un système de défense jumelé. Il suit un plan byzantin simple, pourvu de doubles murailles rectangulaires et de tours carrées. Un navire dans la baie trouvait abri entre deux bastions. Des prospections archéologiques en 1982, puis cinq ans plus tard, ont révélé que les Arméniens ont maintenu ce plan byzantin en effectuant des réparations occasionnelles. Deux inscriptions arméniennes découvertes dans les châteaux attribuent la construction au roi Léon premier, puis à Hethum premier. Les Arméniens ont tenu les deux châteaux jusqu'au milieu du quatorzième siècle, protégeant ce port stratégique pour le royaume arménien de Cilicie. Un personnage du début de cette période nous est connu par son nom. Simon, baron de Corycos, a assisté au couronnement du roi Léon premier en 1198 ou 1199. En 1360, Pierre premier, roi de Chypre, a chassé les Mamelouks et a placé le port sous sa propre suzeraineté.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Une grande partie de ce mur n'a jamais été taillée dans une colline lointaine. C'est l'ancienne cité, démantelée et rebâtie en forteresse. La ville de l'Antiquité tardive de Corycos se dressait tout près, et les bâtisseurs médiévaux ont puisé leurs matériaux de construction directement dedans, à même les temples, les colonnades et les édifices publics. Les murs contiennent de nombreux fragments de colonnes, et plusieurs tambours de colonne ronds apparaissent clairement dans cette portion de maçonnerie, disposés parmi des blocs plus grossiers. La cité d'où ils provenaient était encore très active sous les Byzantins. L'empereur Justinien Ier y restaura les thermes publics et un hôpital, ce qui montre l'importance que pouvait encore avoir un port romain au sixième siècle. Lorsque les châteaux s'élevèrent des siècles plus tard, les monuments de ce port devinrent leur carrière de pierre.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Un mur de château pouvait être bien plus qu'une simple enveloppe. Intégrée aux remparts du nord-est du Château terrestre de Corycos se trouve une pièce surmontée d'une voûte en pierre, dont l'arc s'élève à partir de blocs massifs et bien ajustés. Des espaces de ce type offraient à une forteresse une pièce couverte à l'intérieur de son enceinte défensive, un abri contre les intempéries et de quoi stocker ce dont une garnison avait besoin. Quant à l'usage de cette pièce en particulier, les ruines ne permettent pas de trancher.

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À l'intérieur de la double enceinte du Château terrestre de Corycos se trouvaient deux chapelles, faisant partie du plan byzantin simple que les Arméniens ont maintenu. Une forteresse n'était pas seulement une caserne. C'était une enclave chrétienne établie, avec ses propres lieux de culte à l'intérieur de la ceinture défensive. Seule une petite chapelle est une construction arménienne originale ; le reste de l'architecture sacrée a été hérité du plan antérieur et maintenu en état. L'église en ruine, avec son alcôve voûtée se dressant toujours contre le ciel, porte ce long usage dans ses pierres. Les vestiges n'ont pas permis de déterminer laquelle des deux chapelles est l'originale arménienne, ni à qui chacune était dédiée.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Un bloc dans le mur du château porte encore son propre message. C'est une pierre sculptée portant une longue inscription grecque sous un relief de grappe de raisin enroulée dans un rinceau de vigne. Les bâtisseurs médiévaux l'ont inséré dans la maçonnerie tel quel, avec l'écriture tournée vers l'extérieur. La pierre a été taillée bien avant le château, pour un bâtiment de la cité plus ancienne, et ses lettres sont l'une des rares voix survivantes de cette ville perdue. Le texte complet, sa date et le bâtiment dans lequel elle se trouvait à l'origine sont tous inconnus. Même l'origine chrétienne ou païenne de la sculpture de vigne n'est pas déterminée.

Ingeborg Simon · CC BY-SA 3.0

Une arche dans les murs sud-ouest s'ouvre directement sur la mer, encadrant l'eau que cette forteresse protégeait. Depuis un angle du château, une jetée de grands rochers bruts s'avance dans la baie, atteignant environ quatre-vingt-dix mètres. Elle s'étendait vers l'île et contribuait à abriter le port. Le château sur le rivage jouissait d'une réputation redoutable. On le disait imprenable. Les vues vers la baie laissent deviner l'emplacement de l'entrée du port, mais sa position exacte et son fonctionnement font encore l'objet de débats.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Le long de la route sortant de la cité antique, le sol se remplit de défunts. Des cimetières flanquaient Corycos ici, à une échelle assez grande pour être qualifiée de nécropole, une cité des morts. La figure sculptée se dressant dans cette paroi rocheuse est un soldat, taillé en relief avec son équipement. Il s'agit d'une stèle funéraire de l'époque romaine, assez distinctive pour être connue simplement comme la tombe du soldat. Son nom, son grade et la date de sa mort n'ont pas survécu. Ce qu'il en reste est la figure elle-même, ciselée dans la roche vive, marquant une tombe au bord de la route sortant de la ville.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Des sarcophages en pierre gisent dispersés sur le sol de la nécropole, et au-delà de la route, les deux châteaux apparaissent simultanément : le Château terrestre de Corycos sur le rivage, et la forteresse insulaire dans la mer. Ce sont des cercueils d'époque romaine, taillés dans des blocs solides et placés au-dessus du sol. Un cimetière de cette ampleur témoigne d'une ville peuplée. Des sépultures en pierre taillée comme celles-ci nécessitaient des moyens, et Corycos en avait, en tant que port et ville commerciale importants. Les voyageurs des années 1860 ont décrit les ruines ici comme vastes, avec les sarcophages parmi ce qu'ils ont vu.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0