Coricos Audioguía en español

Una fortaleza se alza en una isla situada frente a la costa turca, y la localidad que hay detrás aún conserva el nombre de Kızkalesi. Hace dos mil años, este lugar era Coricos, una ciudad portuaria de la antigua Cilicia, por donde el valle llamado Şeytan deresi desciende hasta el mar Mediterráneo. Los escritores antiguos conocían bien el lugar. Tito Livio, Plinio y Pomponius Mela mencionan la ciudad, y Estrabón registra el promontorio, si no la ciudad misma. Coricos servía como puerto de Seleucia, la gran ciudad del interior. Ese papel la arrastró a la guerra. En el año 191 a. C., la flota de Antíoco el Grande fue derrotada por los romanos en las aguas frente a esta costa. Más tarde, en época romana, los emperadores mantuvieron aquí una flota estacionada para vigilar a los piratas, y la ciudad incluso acuñó sus propias monedas, algunas de las cuales se conservan. Con el tiempo, el puerto fue amurallado por duplicado, con un castillo en tierra firme y otro en esta isla, antaño unidos por un dique de abrigo. El yacimiento se encuentra hoy en la provincia de Mersin, y la UNESCO lo incluyó en su lista indicativa de patrimonio mundial en 2014.

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El nombre turco de este castillo, Kız Kalesi, significa el castillo de la doncella, y un cuento popular lo explica. Un rey oyó una profecía que decía que su hija moriría por la mordedura de una serpiente. Para mantenerla a salvo, la encerró en este castillo insular, rodeado de agua y lejos de cualquier serpiente en tierra firme. La profecía la encontró de todos modos. Una serpiente oculta en una cesta de uvas fue llevada al castillo, su mordedura la mató y la predicción se cumplió. Es una leyenda, no un acontecimiento documentado, y nadie la ha vinculado a una princesa real ni a un lugar en particular dentro de las murallas. La piedra en sí tiene un capítulo más firme. A principios del siglo XII, el almirante bizantino Eustatios Kimineianos reforzó de nuevo la isla, por orden del emperador Alejo I Comneno. Poco después de esa reconstrucción, los armenios conquistaron Coricos.

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Al otro lado de la bahía se alza el Castillo terrestre de Coricos, la mitad continental de una defensa doble. Sigue una sencilla planta bizantina, con murallas dobles rectangulares y torres cuadradas. Un barco en la bahía quedaba resguardado entre dos fortalezas. Las prospecciones arqueológicas de 1982, y de nuevo cinco años más tarde, revelaron que los armenios mantuvieron dicha planta bizantina con reparaciones ocasionales. Dos inscripciones armenias descubiertas en los castillos atribuyen la construcción al rey Levón primero y, después, a Hetum primero. Los armenios retuvieron ambos castillos hasta mediados del siglo catorce, custodiando este puerto estratégico para el reino armenio de Cilicia. De uno de aquellos primeros personajes se recuerda el nombre. Simón, barón de Coricos, asistió a la coronación del rey Levón en 1198 o 1199. En 1360 Pedro primero, rey de Chipre, expulsó a los mamelucos y puso el puerto bajo su propia soberanía.

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Gran parte de esta muralla no se extrajo nunca de una ladera lejana. Es la ciudad antigua, fragmentada y reconstruida como fortaleza. La localidad tardorromana de Coricos se alzaba muy cerca, y los constructores medievales tomaron su mampostería directamente de ella, a partir de templos, columnatas y edificios públicos. Las murallas contienen muchos fragmentos de columnas, y varios tambores de columna redondos se distinguen claramente en este tramo de sillería, colocados entre los bloques más burdos. La ciudad de la que procedían seguía en activo bajo los bizantinos. El emperador Justiniano I restauró sus baños públicos y un hospital, lo que demuestra la importancia que un puerto romano aún podía tener en el siglo VI. Cuando los castillos se levantaron siglos después, los monumentos de aquel puerto se convirtieron en su cantera.

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La muralla de un castillo podía ser algo más que una simple estructura exterior. Integrada en los muros nororientales del Castillo terrestre de Coricos se encuentra una cámara cubierta con una bóveda de piedra, cuyo arco se levanta sobre bloques pesados y bien ajustados. Espacios como este proporcionaban a una fortaleza una estancia cubierta dentro de su anillo defensivo, refugio contra la intemperie y espacio para almacenar lo que la guarnición necesitaba. Para qué se utilizaba esta cámara en particular, las ruinas lo dejan abierto.

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Dentro de las dobles murallas del Castillo terrestre de Coricos se alzaban dos capillas, parte del sencillo plan bizantino que los armenios mantuvieron. Una fortaleza aquí no era solo un cuartel. Era un recinto cristiano habitado, con sus propios lugares de culto dentro del anillo defensivo. Solo una pequeña capilla es una construcción armenia original; el resto de la arquitectura sagrada se heredó del plan anterior y se mantuvo en buen estado. La iglesia en ruinas con su alcoba arqueada, que aún sigue en pie contra el cielo, lleva ese largo uso grabado en sus piedras. Los restos no han determinado cuál de las dos capillas es la original armenia, ni a quién estaba dedicada cada una.

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Un bloque del muro del castillo todavía transmite su propio mensaje. Es una piedra tallada que presenta una larga inscripción griega bajo el relieve de un racimo de uvas esculpido en un sarmiento. Los constructores medievales la colocaron en la mampostería tal como la encontraron, con la inscripción orientada hacia el exterior. La piedra fue tallada mucho antes que el castillo para algún edificio de la ciudad más antigua, y sus letras son una de las pocas voces que se conservan de aquella localidad desaparecida. El texto completo, su fecha y el edificio en el que estuvo ubicada en un principio son desconocidos. Ni siquiera se ha determinado si la talla de la vid apunta a un origen cristiano o pagano.

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Un arco en las murallas del suroeste se abre directamente al mar, enmarcando el agua que esta fortaleza existía para proteger. Desde un ángulo del castillo, un espigón de grandes rocas sin tallar se adentra en la bahía, alcanzando unos noventa metros. Se extendía hacia la isla y ayudaba a dar refugio al puerto. El castillo de la costa gozaba de una reputación formidable. La gente lo consideraba inexpugnable. Las vistas hacia la bahía sugieren dónde se encontraba la entrada al puerto, pero su posición exacta y su funcionamiento siguen siendo objeto de debate.

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A lo largo de la carretera que sale de la antigua ciudad, el suelo se llena de muertos. Los cementerios flanqueaban Coricos aquí, en una escala lo suficientemente grande como para ser llamados necrópolis, una ciudad de los muertos. La figura tallada que se encuentra en esta pared rocosa es un soldado, esculpido en relieve con su equipo alrededor. Es una lápida de la época romana, lo suficientemente distintiva como para ser conocida simplemente como la tumba del soldado. Su nombre, su rango y la fecha en que murió no han sobrevivido. Lo que queda es la figura en sí, cincelada en la roca viva, marcando una tumba junto a la carretera que sale de la ciudad.

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Sarcófagos de piedra yacen esparcidos por el suelo de la necrópolis, y más allá de la carretera se ven ambos castillos a la vez: el Castillo terrestre de Coricos en la orilla, y la fortaleza isleña en el mar. Son ataúdes de la época romana, tallados en bloques sólidos y colocados sobre el suelo. Un cementerio de esta magnitud apunta a una ciudad con gente suficiente para llenarlo. Los enterramientos en piedra tallada como estos requerían medios, y Coricos disponía de ellos, como importante ciudad portuaria y comercial. Los viajeros de la década de 1860 describieron las ruinas aquí como extensas, y los sarcófagos estaban entre lo que vieron.

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