Corico Audioguida in italiano

Una fortezza sorge su un'isola proprio al largo della costa turca, e la città che si trova alle sue spalle porta ancora il nome di Kızkalesi. Duemila anni fa questa era Corico, una città portuale nell'antica Cilicia, dove la valle chiamata Şeytan deresi scende fino al Mediterraneo. Gli antichi scrittori conoscevano bene questo luogo. Livio, Plinio e Pomponio Mela menzionano tutti la città, e Strabone registra il promontorio, se non la città stessa. Corico fungeva da porto di Seleucia, la grande città dell'entroterra. Quel ruolo la trascinò in guerra. Nel 191 a.C. la flotta di Antioco il Grande fu sconfitta dai Romani nelle acque al largo di questa costa. Più tardi, in epoca romana, gli imperatori mantennero qui una flotta di stanza per sorvegliare i pirati, e la città coniò persino le proprie monete, alcune delle quali sono sopravvissute. Col tempo, il porto fu fortificato due volte, con un castello sulla terraferma e un altro su quest'isola, un tempo uniti da un frangiflutti. Il sito si trova oggi nella provincia di Mersin, e l'UNESCO lo ha aggiunto alla sua lista provvisoria del Patrimonio dell'Umanità nel 2014.

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Il nome turco di questo castello, Kızkalesi, significa castello della fanciulla, e una leggenda popolare lo spiega. Un re sentì una profezia secondo cui sua figlia sarebbe morta a causa del morso di un serpente. Per tenerla al sicuro, la rinchiuse in questo castello sull'isola, circondato dall'acqua e lontano da qualsiasi serpente sulla terraferma. La profezia la trovò comunque. Un serpente nascosto in un cesto d'uva fu trasportato fino al castello, il suo morso la uccise e la previsione si avverò. Si tratta di una leggenda, non di un evento documentato, e nessuno l'ha collegata a una vera principessa o a un punto specifico all'interno delle mura. La pietra stessa ha una storia più concreta. All'inizio del XII secolo l'ammiraglio bizantino Eustathios Kymineianos fortificò nuovamente l'isola, per ordine dell'imperatore Alessio I Comneno. Poco dopo quella ricostruzione, gli Armeni conquistarono Corico.

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Dall'altra parte della baia si erge il Castello di terra di Corico, la parte continentale di un sistema difensivo gemello. Ha una semplice pianta bizantina, con doppie mura rettangolari e torri quadrate. Una nave nella baia trovava riparo tra due roccaforti. Le indagini archeologiche del 1982, e di nuovo cinque anni dopo, hanno evidenziato che gli Armeni conservarono quella pianta bizantina con riparazioni occasionali. Due iscrizioni armene scoperte nei castelli attribuiscono la costruzione al re Levone primo e successivamente ad Aitone primo. Gli Armeni detennero entrambi i castelli fino alla metà del quattordicesimo secolo, sorvegliando questo porto strategico per il regno armeno di Cilicia. Un personaggio dei primi tempi viene ricordato per nome. Simone, barone di Corico, partecipò all'incoronazione del re Levone nel 1198 o nel 1199. Nel 1360 Pietro primo, re di Cipro, cacciò i mamelucchi e pose il porto sotto la propria signoria.

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Gran parte di questo muro non è mai stata estratta da una collina lontana. È la vecchia città, smantellata e ricostruita come fortezza. La città tardoantica di Corico sorgeva nelle vicinanze, e i costruttori medievali prelevarono i materiali da costruzione direttamente da essa, da templi, colonnati ed edifici pubblici. Le mura contengono molti pezzi di colonne, e diversi rocchi di colonna rotondi sono chiaramente visibili in questo tratto di muratura, incastonati tra i blocchi più grezzi. La città da cui provenivano era ancora attiva sotto i Bizantini. L'imperatore Giustiniano I ne restaurò le terme pubbliche e un ospedale, il che indica quanto un porto romano potesse ancora essere importante nel VI secolo. Quando i castelli sorsero secoli dopo, i monumenti di quel porto divennero la loro cava.

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Una cinta muraria può essere qualcosa di più di un semplice guscio. Costruita all'interno delle mura nord-orientali del Castello di terra si trova una camera coperta da una volta in pietra, il cui arco si erge da blocchi pesanti e ben adattati. Spazi come questo offrivano a una fortezza locali coperti all'interno della sua cerchia difensiva, riparo dalle intemperie e spazio per immagazzinare ciò di cui una guarnigione aveva bisogno. A cosa servisse questa particolare camera, le rovine non lo rivelano.

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All'interno delle doppie mura del Castello di terra di Corico sorgevano due cappelle, parte del semplice piano bizantino che gli armeni mantennero. Una fortezza qui non era solo una caserma. Era un insediamento cristiano, con propri luoghi di culto all'interno della cinta difensiva. Solo una piccola cappella è di originale costruzione armena; il resto dell'architettura sacra fu ereditato dal piano precedente e mantenuto in buone condizioni. La chiesa in rovina con la sua alcova ad arco che si erge ancora contro il cielo porta quel lungo uso nelle sue pietre. Quale delle due cappelle sia quella originale armena e a chi ciascuna fosse dedicata, i resti non lo hanno chiarito.

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Un blocco nel muro del castello porta ancora il proprio messaggio. È una pietra scolpita che reca una lunga iscrizione greca sotto un bassorilievo di un grappolo d'uva arricciato in un tralcio di vite. I costruttori medievali lo inserirono nella muratura così come lo avevano trovato, con la scritta rivolta verso l'esterno. La pietra fu tagliata molto prima del castello, per qualche edificio della città più antica, e le sue lettere sono una delle poche voci sopravvissute di quella città perduta. Il testo completo, la sua data e l'edificio in cui si trovava originariamente sono tutti ignoti. Resta persino indeciso se l'intaglio della vite indichi un'origine cristiana o pagana.

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Un arco nelle mura sudoccidentali si apre direttamente sul mare, incorniciando l'acqua che questa fortezza esisteva per proteggere. Da un angolo del castello, un molo di grandi pietre grezze sporge attraverso la baia, raggiungendo circa novanta metri. Si estendeva verso l'isola e contribuiva a dare riparo al porto. Il castello sulla costa godeva di una reputazione formidabile. La gente lo definiva inespugnabile. Le viste verso la baia suggeriscono dove si trovasse l'ingresso del porto, ma sulla sua posizione esatta e sul suo funzionamento si discute ancora.

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Lungo la strada che esce dalla città antica, il terreno si riempie di defunti. I cimiteri fiancheggiavano Corico qui, su una scala abbastanza grande da essere definita una necropoli, una città dei morti. La figura scolpita che si erge in questa parete rocciosa è un soldato, intagliato in bassorilievo con il suo equipaggiamento addosso. È un cippo funerario di epoca romana, abbastanza distintivo da essere noto semplicemente come la tomba del soldato. Il suo nome, il suo grado e la data della sua morte non sono sopravvissuti. Ciò che rimane è la figura stessa, cesellata nella roccia viva, che segna una tomba accanto alla strada che esce dalla città.

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Sarcofagi di pietra giacciono sparsi sul terreno della necropoli, e oltre la strada entrambi i castelli si mostrano contemporaneamente: il Castello di terra di Corico sulla costa e la fortezza insulare in mezzo al mare. Si tratta di sarcofagi di epoca romana, ricavati da blocchi massicci e posti sopra il livello del terreno. Un cimitero di questa portata indica una città con persone a sufficienza per popolarla. Sepolture in pietra tagliata come queste richiedevano risorse, e Corico aveva risorse, in quanto importante città portuale e commerciale. I viaggiatori negli anni sessanta dell'Ottocento descrissero le rovine qui come vaste, includendo i sarcofagi tra ciò che videro.

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