Alacahöyük Audioguide en français

Bienvenue à Alacahöyük, dans le pays de blé de la province de Çorum. La colline devant vous n'en est pas une. Il s'agit d'un tell, construit couche après couche par les habitants qui ont vécu ici pendant des milliers d'années. Depuis sa base, il s'étend sur environ trois cent dix mètres sur son côté le plus long. Il s'élève à environ quatorze mètres au-dessus de la plaine. L'occupation a commencé ici vers 5000 avant J.-C., à l'époque où les hommes travaillaient le cuivre en plus de la pierre. Ils sont restés, génération après génération, jusqu'à l'époque ottomane. Bien avant et pendant l'Empire hittite, ce lieu était un centre sacré et royal majeur. Son nom antique a été perdu. Les chercheurs ont proposé Arinna, Tawiniya et Zippalanda, mais aucune de ces hypothèses n'a été confirmée. Le sentier monte vers une porte en pierre, l'entrée cérémonielle de la cité hittite située au sommet.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

La porte a été construite au XIVe siècle avant J.-C., à l'apogée de l'Empire hittite. Deux grands sphinx la gardent, sculptés dans des blocs de pierre uniques, avec des têtes humaines et des corps ailés. Leur emplacement initial exact est incertain, et certaines parties de la porte ont été restaurées à l'époque moderne. Derrière eux s'élevait une ville qui avait besoin d'être protégée. Les Hittites ont entouré cette cité de murs et de tours, car des pillards appelés Kaskas descendaient des montagnes du nord. Les raids kaskas étaient suffisamment fréquents pour que les défenses ici soient construites de manière robuste. Cette porte constituait la façade cérémonielle de cette forteresse, l'accès pour les processions et pour les plus grandes occasions de la cité. Les blocs de pierre bordant le passage portent leurs propres sculptures, commençant par un aigle bicéphale.

Ingeborg Simon · CC BY-SA 3.0

Sur la face intérieure de la base d'un sphinx, un bloc sculpté représente un aigle bicéphale, aux ailes largement déployées, les serres saisissant des créatures plus petites. C'est une image protectrice, placée pour surveiller l'entrée, tout comme le font les sphinx. Deux têtes signifient que le gardien surveille les deux côtés à la fois, et que rien ne lui échappe. La signification de l'aigle dans la religion hittite n'est pas établie. Il n'est pas non plus certain que les petites figures dans ses serres soient des proies ou des animaux symboliques. La sculpture est usée et érodée aujourd'hui, mais les ailes et les deux têtes sont encore bien visibles. Plus loin sur le même mur, d'autres blocs montrent des figures humaines vaquant à leurs occupations.

Ingeborg Simon · CC BY-SA 3.0

Les blocs le long de la porte incluent des personnes, pas seulement des gardiens. Des musiciens jouent du luth à cordes et des instruments à cornes, et ces sculptures comptent parmi les plus anciennes représentations détaillées d'instruments de musique en Anatolie. À côté d'eux se tiennent les acrobates. Sur ce bloc, des personnages grimpent sur une échelle les uns au-dessus des autres, avec des personnages debout qui attendent en bas. Des sculptures comme celles-ci constituent une fenêtre visuelle rare sur les cérémonies et les divertissements dans le monde hittite. L'occasion exacte qu'elles illustrent est incertaine. Les personnages pourraient être des prêtres, des musiciens ou des acrobates, et les chercheurs les interprètent différemment. Ce qui est certain, c'est le détail : la forme des instruments, la posture des interprètes, l'échelle elle-même. Quiconque a sculpté ces blocs au XIVe siècle avant J.-C. a pris soin de montrer comment la performance se déroulait réellement.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

Derrière la porte, la cité hittite s'étendait sur le sommet du tell. Les murs bas visibles ici sont les fondations en pierre de grands bâtiments, datant de la cité impériale des XIVe et XIIIe siècles avant J.-C. Des murs en briques crues s'élevaient au-dessus, disparus depuis longtemps, mais la trame en pierre montre l'échelle de ce qui se dressait ici. C'étaient des structures substantielles, disposées en rangées ordonnées, le cœur administratif et religieux de la cité que la porte desservait. Les fondations reposent au sein d'une strate bien plus profonde d'occupation plus ancienne, coupée par des tranchées de fouilles ultérieures. La cité qui se dressait sur ces bases représentait la dernière grande phase d'un lieu déjà ancien au moment de sa construction.

Ingeborg Simon · CC BY-SA 3.0

Un tunnel passe sous les défenses ici, bâti en pierre avec des assises qui s'inclinent vers l'intérieur en montant jusqu'à se rejoindre au sommet. Cette technique est appelée encorbellement, et elle permettait aux Hittites de couvrir un passage sans bois ni arche. Des tunnels de ce type se retrouvent généralement dans les fortifications des villes hittites de cette époque. Ils permettaient aux défenseurs de se faufiler hors des murailles sans être vus, ce qui comptait lorsqu'un ennemi assiégeait la ville. L'utilisation exacte de ce passage particulier reste une question ouverte. Des sorties contre les assiégeants, un accès à l'eau ou l'acheminement de provisions ont tous été suggérés. La maçonnerie se rejoignant au sommet est l'élément le plus simple de l'ingénierie militaire hittite sur le site.

Ingeborg Simon · CC BY-SA 3.0

Bien avant les Hittites, ce tell appartenait aux Hattiens, le peuple autochtone de l'âge du bronze en Anatolie. Sous le niveau du regard, ici, se trouvent quatorze tombes en puits, les lieux de sépulture de souverains hattiens. Elles datent de 2850 à 2450 avant notre ère, ce qui les place au même niveau que les tombes royales d'Ur et la deuxième cité de Troie en termes d'âge et d'ambition. Chacune était une fosse revêtue de pierre, creusée dans la terre du tell. Les personnes qui y reposaient ont été enterrées avec une opulence extraordinaire, et les objets sortis de ces fosses ont transformé ce que les archéologues croyaient savoir de l'Anatolie avant les Hittites. Que les défunts aient été des rois, des princes ou des chefs de familles d'élite n'est pas établi. Ce qui est certain, c'est qu'une culture florissante dotée d'un réel pouvoir vivait ici plus d'un millénaire avant que la porte plus haut ne soit sculptée.

Ingeborg Simon · CC BY-SA 3.0

Chaque tombe était un puits d'environ un mètre et demi de profondeur, scellé par des poutres en bois. Les morts y étaient allongés les jambes repliées, tournés vers l'ouest. Autour d'eux, les pleureurs disposaient des offrandes avec soin : des têtes et des pattes de taureaux, présentées sur des plates-formes. Les corps eux-mêmes étaient richement parés de fibules, de diadèmes et de boucles de ceinture en or. Il y avait aussi de fines figures en feuille d'or, martelées en relief par l'arrière. Dans une tombe, une femme a été inhumée avec un diadème en or et quatre étendards solaires. Sa sépulture renfermait également cinq paires d'idoles jumelles en or. Une autre tombe contenait des récipients en or et en argile, des têtes de massue en cuivre et trois figurines féminines. La fosse revêtue de pierre présente ici l'agencement : les parois du puits, la couverture de poutres au-dessus, les offrandes en place. Scellées sous les poutres, ces sépultures sont restées intactes pendant plus de quatre mille ans.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

La grande tranchée creusée à travers le tell expose toute la profondeur du site en coupe transversale. Quatorze couches d'occupation s'empilent ici, du chalcolithique à la base, en passant par l'âge du bronze ancien et la cité hittite, jusqu'au peuplement le plus récent au sommet. Les strates supérieures abritent des traces des époques phrygienne, romaine et ottomane. Les parcourir du regard en descendant revient à lire des milliers d'années d'habitation dans une seule paroi de terre. D'autres avaient sondé le tell auparavant, lors de brèves fouilles en 1907 et dans les années 1910, mais les travaux systématiques ont débuté en 1935. Les fouilles ont repris cette année-là sous la direction des archéologues Remzi Oğuz Arık et Hamit Koşay, sur les instructions personnelles d'Atatürk. Il a contribué aux fouilles sur son propre budget, et ce projet est devenu une entreprise phare de la jeune République. Les premières campagnes sont descendues à plus de treize mètres avant d'atteindre la terre vierge.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Le musée ici est ouvert aux visiteurs depuis 1941, et il expose des découvertes provenant du tell dans le paysage d'où elles ont été tirées. Bon nombre des pièces les plus célèbres ont toutefois voyagé davantage. Les objets en or et en bronze des tombes royales sont répartis entre ce musée et le Musée des civilisations anatoliennes à Ankara, où certains des trésors les plus connus sont présentés aujourd'hui. Deux découvertes du site ont les histoires les plus marquantes : un étendard surmonté d'un cerf, et une dague à poignée en or.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0