Monastero di Gračanica Audioguida in italiano

Le diamo il benvenuto a Gračanica, un monastero ortodosso serbo che sorge qui dal quattordicesimo secolo. La chiesa che vede davanti a Lei fu costruita da re Stefano Milutin e ultimata nel 1321. Essa sostituì una precedente cattedrale della Santa Vergine del tredicesimo secolo, che era stata la sede dei vescovi di Lipljan. Milutin volle che le sue ragioni fossero scolpite nella pietra. Sulla parete meridionale si leggono ancora le sue parole: «Ho visto le rovine e la decadenza del tempio della Santa Vergine di Gračanica, la diocesi di Lipljan, così l'ho ricostruito dalle fondamenta». Egli la decorò all'interno e all'esterno, e questa chiesa divenne una delle sue ultime grandi fondazioni. Sette secoli dopo, l'edificio è ancora un monastero attivo. Nel 1990 la Serbia lo dichiarò monumento di cultura di eccezionale importanza. Nel 2006 è entrato a far parte della lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO come parte dei monumenti medievali in Kosovo, e allo stesso tempo l'intero sito è stato inserito nella lista dei patrimoni dell'umanità in pericolo. Pertanto, la porta si apre sia su una chiesa viva sia su una in pericolo.

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Gračanica è considerata il punto più alto dell'architettura medievale serba nella tradizione serbo-bizantina. La pianta è a doppia croce inscritta, con una croce inserita nell'altra. La croce interna è ciò che conferisce alla chiesa la sua spinta verticale, sollevando le masse gradualmente verso la cupola centrale. Sopra gli angoli tra i bracci della croce si trovano quattro cupole più piccole, che conferiscono all'intero gruppo sommitale il suo ritmo regolare. Insieme all'alta cupola centrale, fanno cinque. Sul lato dell'altare sporgono tre absidi trilatere, di cui quella centrale è la più grande, conferendo al lato orientale la sua delicata distinzione. Le pareti stesse fanno parte del progetto, costruite in corsi alternati di mattoni e pietra. Quel motivo a strisce doveva essere visto, non nascosto sotto l'intonaco. La progettazione ecclesiastica bizantina tardiva mirava esattamente a questo tipo di silhouette graduata e ascendente, e Gračanica la porta a compimento fino alla sommità.

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Il portico esterno, chiamato esonartece, fu aggiunto alla fine del quattordicesimo secolo. Il suo scopo era pratico: proteggere gli affreschi sulla facciata occidentale della chiesa dalle intemperie. Originariamente presentava doppie arcate, archi aperti che si affacciavano sul cortile. Nel sedicesimo secolo quelle arcate furono murate e le pareti furono coperte da nuovi dipinti, ultimati nel 1570. Quel restauro fu opera del patriarca Makarije Sokolović, una delle grandi figure della chiesa serba sotto il dominio ottomano. Il monastero aveva già dimostrato di poter continuare a funzionare sotto i nuovi governanti. Sotto il metropolita Nikanor, tra gli anni 1538 e 1539, qui operò una tipografia in alfabeto cirillico. Essa produsse l'Octoechos di Gračanica, un libro di canti liturgici. Gli archi murati attorno a questo portale sono la traccia visibile di quei secoli ottomani, in cui il monastero scambiò la propria apertura con la sopravvivenza.

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Sull'arco del nartece, un vecchio re solleva tra le mani una piccola chiesa a cinque cupole. Si tratta di re Stefano Milutin, dipinto intorno al 1321, mentre offre un modello della stessa Gračanica. Nella cultura di corte bizantina e serba, questo era il ritratto del ktetor, l'immagine formale di un fondatore che presenta la sua donazione a Cristo. Il gesto indicava chi aveva finanziato l'edificio e lo aveva posto sotto la protezione divina. Milutin vi appare come un uomo anziano, vicino alla fine di un lungo regno. Il modello dipinto tra le sue mani corrisponde fedelmente all'edificio reale, cupole comprese. Un committente difficilmente avrebbe potuto lasciare una firma più chiara.

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Accanto al re si trova la sua sposa, la regina Simonida, principessa bizantina e figlia dell'imperatore Andronico secondo Paleologo. Nell'affresco ella è giovane e incoronata dagli angeli, una dichiarazione dipinta dell'alleanza tra la casa reale serba e la famiglia imperiale bizantina. Il suo volto è danneggiato, e il danno ha dato vita a una delle leggende più famose dell'arte serba. Si narra che i soldati ottomani le abbiano cavato gli occhi, e il poeta Milan Rakić costruì una nota poesia su quell'immagine. Tuttavia, i ricercatori dubitano da tempo di quella versione, e su chi abbia danneggiato il volto e perché si continua a discutere. Ciò che rimane è il ritratto stesso: una ragazza di Costantinopoli, incoronata dagli angeli, sulla parete della chiesa di suo marito.

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Sulla parete del nartece si sviluppa la genealogia della dinastia dei Nemanjić, la prima in assoluto dipinta nell'arte medievale. Cresce come una vite viva, che germoglia da Stefan Nemanja, il fondatore della dinastia, e scorre lungo le generazioni per concludersi con lo stesso Milutin. Nella sezione superiore, gli angeli si sporgono da entrambi i lati, onorando le figure tra i rami. L'albero funzionava in due modi contemporaneamente. Era un'immagine religiosa, che collocava la linea regale tra i santi. Ed era una dichiarazione politica, realizzata all'apice del potere regale serbo, che rivendicava una sanzione sacra per la dinastia. La linea dinastica si conclude deliberatamente con l'uomo che si trova in questa chiesa. Milutin compare nel suo stesso albero genealogico come il suo culmine vivente.

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Il nartece custodisce uno dei cicli del Giudizio Universale più completi della pittura medievale, realizzato intorno al 1321. Qui sulla parete siede una figura barbuta che tiene una folla di piccole anime contro il proprio petto, mentre una fila di persone gli si avvicina. Si tratta di Abramo in paradiso, che accoglie i giusti. Cicli come questo coprivano tutto: il paradiso, la pesatura delle anime e la dannazione, disposti parete dopo parete. Il nartece era la soglia della chiesa, il passaggio tra il cortile e l'interno sacro. Ogni fedele attraversava la storia della fine del mondo mentre entrava. Il dipinto rendeva inevitabile la scelta di come vivere, proprio alla porta della navata.

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All'interno della navata, la pittura appartiene allo strato più antico della chiesa, eseguito nel 1321 e nel 1322. Le composizioni trattano la vita terrena di Cristo e il calendario ecclesiastico, la sequenza delle festività durante l'anno. La grande scena qui presente è la Dormizione della Madre di Dio, l'addormentamento della Vergine, e si collega direttamente alla dedicazione della chiesa alla Santa Vergine. L'opera è attribuita ai maestri pittori Michele ed Eutichio di Tessalonica, che lavoravano con i loro assistenti, sebbene l'attribuzione si fondi sul giudizio degli studiosi. Il loro stile appartiene a quella che gli storici dell'arte chiamano rinascita paleologa, la maniera bizantina lussuosa ed emotivamente vivida del regno di Milutin. I dipinti di Gračanica si collocano ai vertici tra le realizzazioni di quel periodo. Inoltre si sono conservati straordinariamente bene per sette secoli.

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L'intero interno sale verso un unico punto: la cupola centrale, in alto sopra la crociera. All'interno della cupola, Cristo Pantocratore guarda in basso, circondato da figure celesti intorno al tamburo. Nella decorazione delle chiese bizantine, il Pantocratore nella cupola era il culmine standard, il Cristo onnipotente che presiede su tutto ciò che si trova sotto. Ciò che fa funzionare quest'opera è l'architettura sottostante. La cupola poggia su quattro colonne libere, e la doppia croce inscritta della pianta solleva la volta molto in alto sopra il fedele. Dal pavimento, lo sguardo sale attraverso le masse a gradoni che sono state costruite dall'esterno. Qui si compie la promessa verticale della silhouette esterna, con l'immagine alla sua sommità conservata in condizioni eccezionali.

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L'estremità orientale della chiesa è il santuario, dove la liturgia viene celebrata dal quattordicesimo secolo. La pianta qui è curata: il diaconicon e la protesi, i locali di servizio che fiancheggiano l'abside, sono separati da pareti piene. File di vescovi affrescati in paramenti completi rivestono le pareti attorno all'altare, e il katolikon stesso si trova un livello più in alto rispetto al nartece. Gli arredi di fronte a Lei sono successivi, dei secoli ottomani. Le porte regali dell'iconostasi furono commissionate nel 1564 dal metropolita Dionisije, la cui morte è dipinta nel nartece. Sotto il patriarca Pajsije, che provvide alla copertura in piombo della chiesa, la grande croce con il crocifisso fu realizzata per l'iconostasi nel 1620. La pianta medievale serve ancora il suo rito originario, ininterrottamente.

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