Amphithéâtre d'El JemAudioguide

Willkommen bei einem der monumentalsten Bauwerke der römischen Welt, das sich eindrucksvoll aus der tunesischen Ebene erhebt. Mit einer Höhe von 36 Metern und einer Grundfläche von 148 Metern in der Länge sowie 122 Metern in der Breite bot dieses gigantische Bauwerk einst rund 35.000 Zuschauern Platz. Wenn Sie die Fassade betrachten, sehen Sie drei übereinanderliegende Reihen geschwungener römischer Bögen aus lokalem, goldenem Sandstein, die einen starken Kontrast zum blauen Himmel bilden. Das Gebäude wurde in der antiken römischen Stadt Thysdrus errichtet, dem heutigen El Djem, und diente als bedeutendes kulturelles Wahrzeichen. Während des zweiten und dritten Jahrhunderts n. Chr. war Thysdrus kein stiller Provinzort, sondern ein blühendes Zentrum des Olivenölhandels des Römischen Reiches. Der enorme Reichtum, der durch den Anbau und Export von Olivenöl generiert wurde, finanzierte ehrgeizige öffentliche Projekte, wobei dieses gewaltige Amphitheater als ultimativer Ausdruck städtischen Stolzes und wirtschaftlicher Macht diente.

Photo: Jerzystrzelecki · CC BY 3.0

Auf diesem historischen Farbfoto aus dem Jahr 1928 sehen Sie einen stark verwitterten, zerfallenden Abschnitt der Nordwestfassade. Das Bild fängt die architektonische Verletzlichkeit eines Bauwerks ein, dessen Entstehungsgeschichte vorzeitig endete. Die Arbeiten am Amphitheater begannen um 238 n. Chr., vermutlich im Auftrag des wohlhabenden lokalen Grundbesitzers, der später als Kaiser Gordian III. bekannt wurde, um seine Heimatstadt aufzuwerten. Politische Instabilität stoppte jedoch bald den großartigen Entwurf. Nach Gordians Tod im Jahr 244 n. Chr. während eines Feldzugs in Mesopotamien zeigten die nachfolgenden römischen Kaiser wenig Interesse daran, einen riesigen Unterhaltungsort in Nordafrika zu finanzieren. Der Bau wurde abrupt eingestellt und das Gebäude blieb dauerhaft unvollendet. Auf dem Bild sind gezackte Kanten und freiliegende, grob behauene Steine zu erkennen. Diese Elemente unterstreichen den rohen, ungeschliffenen Zustand des Mauerwerks und zeigen, dass etliche dekorative Details und obere Sitzreihen nie vollständig geglättet oder gemeißelt wurden, bevor die Arbeiter die Baustelle verließen.

Leo Wehrli · CC BY-SA 4.0

Wenn man auf dem breiten Kopfsteinpflasterplatz steht, lässt die schiere Vertikalität des antiken Monuments die Besucher, die an seinem Fuß entlanggehen, winzig erscheinen. Die meisten römischen Theater und sogar einige Amphitheater in den Provinzen stützten sich auf natürliche Hänge, um ihre schweren Steinsitzreihen zu tragen. Die Ingenieure in Thysdrus entschieden sich jedoch dafür, dieses Bauwerk vollständig auf flachem Boden zu errichten – ein Triumph freistehender römischer Architektur. Um ein solches Gewicht ohne Hangfundament zu tragen, entwarfen die Erbauer ein komplexes Netzwerk aus Gewölben und dicken Stützpfeilern. Bautrupps brachen riesige Blöcke aus lokalem Sandstein an Standorten, die mehrere Kilometer entfernt lagen, und transportierten sie in das Stadtzentrum, wo sie sorgfältig ohne Mörtel zusammengefügt wurden. Die Präzision dieser Ingenieurskunst ist der Hauptgrund dafür, dass das kolossale Bauwerk seit fast zweitausend Jahren überdauert hat und sowohl seismischen Aktivitäten als auch der Witterung trotzte.

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

Ein Blick auf die oberen Ebenen der Fassade offenbart die raue, haptische Textur und die warmen, honigfarbenen Töne des Sandsteins im Sonnenlicht. Die hoch aufragende Mauer wurde durch das strukturelle Genie des römischen Bogens ermöglicht. Indem das Gewicht durch die gebogenen Steine nach unten und außen verteilt wurde, konnten antike Ingenieure drei Stockwerke offener Arkaden direkt übereinander stapeln. Das offene Design reduzierte das Gesamtgewicht der Mauern bei gleichzeitiger Wahrung der strukturellen Integrität und verhinderte, dass die massive Sandsteinfassade unter ihrer eigenen enormen Schwerkraft zusammenbrach. Die außergewöhnliche Erhaltung der mehrstöckigen Arkaden hebt El Djem von anderen römischen Ruinen ab. Aufgrund seines außergewöhnlichen Erhaltungszustands und seines Wertes für die globale Architekturgeschichte erklärte die UNESCO das Amphitheater 1979 zum Weltkulturerbe.

Photo: Ryadh Gharbi · CC BY-SA 4.0

Sich wiederholende Gewölbebögen säumen die inneren Korridore und erzeugen ein dramatisches Spiel von Licht und Schatten auf dem rauen Sandsteinboden und den dicken Stützpfeilern. Die weitläufigen Galerien waren nicht nur ästhetische Merkmale; sie bildeten das Rückgrat eines hochentwickelten Systems zur Besucherlenkung. Um 35.000 Zuschauer, die gleichzeitig eintrafen, zu bewältigen, entwarfen römische Architekten diese gewölbten Gänge als Transitkanäle. Die Besucher bewegten sich durch diese Korridore, um ihre zugewiesenen Eingänge, die sogenannten Vomitorien, zu finden. Breite, strategisch platzierte Ausgänge ermöglichten es den Menschenmengen, ihre Plätze schnell zu erreichen und – was noch wichtiger war – das Gebäude im Notfall in nur wenigen Minuten zu evakuieren. Der antike Bauplan für den schnellen Massentransport war so erfolgreich, dass moderne Sportstadien und Arenen noch heute genau das gleiche Layout und die gleichen Prinzipien der gewölbten Korridore und getrennten Ausgangswege nutzen, um große Menschenmengen zu verwalten.

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

Die steil zwischen hohen Sandsteinmauern verlaufenden schmalen Steintreppen erfüllten eine entscheidende gesellschaftliche Funktion. Sie dienten nicht nur als Zugang zu den oberen Rängen, sondern setzten die starre soziale Hierarchie des Römischen Reiches strikt durch. Die Sitzordnung innerhalb der Cavea, den Zuschauerrängen der Arena, war gesetzlich nach sozialen Klassen geregelt. Senatoren, lokale Magistrate und wohlhabende Eliten betraten die Arena über die untersten Ebenen, um möglichst nah am Geschehen zu sitzen. Gewöhnliche Bürger, Frauen und Sklaven hingegen mussten diese steilen, schmalen Steinstufen erklimmen, um die engen oberen Ränge des Theaters zu erreichen. Während sie sich durch diese schattigen, beengten Steingänge zwängten, spürten die Zuschauer, wie die Hitze der tunesischen Sonne nachließ und der kühlen Feuchtigkeit des Steins wich, während das gedämpfte, ohrenbetäubende Gebrüll von fünfunddreißigtausend Menschen aus dem Arenarund über ihnen widerhallte.

Photo: Skander zarrad · CC BY-SA 4.0

Eingerahmt von einem dunklen, rauen Torbogen vollzieht sich der Übergang von den kühlen, schattigen Galerien im Inneren zum strahlenden Sonnenlicht des Arenabodens. Der visuelle Kontrast ist beeindruckend und verbindet die schweren, dunklen Steine des Vordergrunds mit dem weiten, sonnendurchfluteten offenen Raum der zentralen Arena dahinter. Wenn Sie diesen offenen Boden betreten, befinden Sie sich an demselben Ort, an dem einst die antiken Akteure standen. Das Überschreiten dieser Schwelle markiert einen Wendepunkt in der Geschichte von El Jem: vom mathematischen Präzisionsanspruch römischer Ingenieurskunst hin zum menschlichen Drama und den rohen Emotionen der Spektakel, die hier stattfanden. Für die Gladiatoren, Künstler und zum Tode Verurteilten bedeutete der Weg aus den dunklen Tunneln in diese helle, kreisförmige Weite, sich einer Wand aus Lärm von Tausenden schreienden Zuschauern gegenüberzusehen, die auf den umliegenden Rängen zusammengepfercht waren. Hier, auf dem offenen Sand, wird der menschliche Preis der römischen Unterhaltung greifbar.

Photo: Samarhmaied · CC BY-SA 4.0

Direkt durch die Mitte des Arenabodens verläuft ein langer, schwarzer Graben. In der Antike war diese zentrale Lücke mit dicken Holzplanken abgedeckt und mit einer Schicht aus schwerem Sand bedeckt, der dazu diente, das Blut der Spektakel aufzusaugen. Die Arena war für einen doppelten Zweck konzipiert: die Ausrichtung formeller Gladiatorenkämpfe und die Inszenierung von Tierjagden, den sogenannten Venationes. Diese Jagden boten gefährliche Raubtiere wie nordafrikanische Leoparden und Löwen, die eigens importiert wurden, um die Massen zu begeistern. In jüngerer Zeit hat diese außergewöhnlich gut erhaltene Kulisse die Fantasie moderner Filmemacher und Regisseure beflügelt. Im Jahr 1996 diente die intakte Steinarena als dramatische Kulisse für den berühmten 'Good vs Evil'-Werbespot von Nike. In dieser Werbung verteidigten internationale Fußballstars, darunter Eric Cantona, das schöne Spiel gegen eine Mannschaft aus dämonischen Kriegern, genau hier auf diesem sonnenverbrannten Boden.

Tony Hisgett from Birmingham, UK · CC BY 2.0

Ein Abstieg unter den Arenaboden führt Sie in die feuchten, gewölbten unterirdischen Gänge des Hypogäums. Beleuchtet durch dramatische moderne Scheinwerfer, offenbaren die rauen Steinwände dieses zentralen unterirdischen Tunnels das verborgene Herz des Amphitheaters. In diesem unterirdischen Korridor wurde die komplexe Logistik der römischen Spiele abgewickelt, völlig verborgen vor den Augen der Öffentlichkeit. Gladiatoren warteten in diesen schmalen, dunklen Gängen, während wilde Tiere in kleinen, engen Zellen entlang der Mauerwerke untergebracht waren. Wer hier unten wartete, hörte das schwere Auf- und Abgehen hungriger Raubtiere, das metallische Klirren von Eisenketten und die gedämpften, schweren Vibrationen von Tausenden Zuschauern, die direkt über ihnen auf den Steinsitzen mit den Füßen stampften – eine Atmosphäre von intensiver Beklemmung, bevor der Kampf begann.

Photo: Fatma Hamdi · CC BY-SA 4.0

Der Blick nach oben durch die Metallgitter in Richtung Himmel offenbart die strukturellen Öffnungen, in denen einst die manuellen Aufzugschächte des Amphitheaters untergebracht waren. In römischer Zeit waren diese rechteckigen Lücken mit hölzernen Hebebühnen ausgestattet, die mit Seilen, Winden und schweren Gegengewichten betrieben wurden. Sklaven, die im dunklen Hypogäum stationiert waren, drehten diese Holzwinden von Hand und beförderten schwere Käfige mit ausgehungerten Raubtieren oder bewaffneten Gladiatoren direkt auf die Arenaebene. Dieses mechanische System ermöglichte hochgradig choreografierte Spektakel. Anstatt durch normale Türen zu treten, erschienen wilde Tiere und Kämpfer plötzlich durch Falltüren im Holzboden auf der Arenafläche. Das plötzliche, unerwartete Auftauchen von Löwen oder Leoparden aus dem Boden war darauf ausgelegt, sowohl die Gladiatoren als auch die Zuschauer zu erschrecken und das Publikum mit theatralischer, temporeicher Action zu unterhalten.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0