Amphithéâtre d'El Jemオーディオガイド

チュニジアの平原にそびえ立つ、ローマ世界で最も巨大な記念碑の一つへようこそ。高さ36メートル、長軸148メートル、短軸122メートルを誇るこの巨大な建造物は、かつて約3万5千人の観客を収容していました。ファサードに目を向けると、地元の黄金色の砂岩で造られた3層のローマ式アーチが、青い空を背景に美しく並んでいるのがわかります。古代ローマの都市ティスドルス（現在のエル・ジェム）に建設されたこの建物は、重要な文化的ランドマークとして機能していました。紀元2世紀から3世紀にかけて、ティスドルスは単なる静かな地方の拠点ではなく、ローマ帝国のオリーブオイル貿易が栄える中心地でした。オリーブの栽培と輸出によって生み出された莫大な富が、こうした野心的な公共事業の資金となり、この巨大な円形闘技場は、自治体の誇りと経済力の究極の象徴となったのです。

Photo: Jerzystrzelecki · CC BY 3.0

1928年に撮影されたこの歴史的なカラー写真を見ると、北西側のファサードが激しく風化し、崩れかけている様子がわかります。この画像は、建設の歴史が途中で断たれた建造物の建築的な脆さを捉えています。円形闘技場の建設は紀元238年頃に始まりました。おそらく、後に皇帝ゴルディアヌス3世となる地元の裕福な地主が、故郷の都市を高めるために命じたものと考えられています。しかし、政情不安により、この壮大な計画はすぐに中断されました。紀元244年にゴルディアヌスがメソポタミアでの遠征中に亡くなると、その後のローマ皇帝たちは北アフリカの巨大な娯楽施設に資金を投じることにほとんど関心を示しませんでした。建設は突然停止し、建物は永久に未完成のままとなりました。写真には、ギザギザの縁や、粗く削られたままの石材が見て取れます。これらの要素は、石工技術の未完成な状態を浮き彫りにしており、作業員が去る前に、装飾の細部や上部の座席部分が完全に滑らかに仕上げられたり、彫刻されたりすることはなかったことを示しています。

Leo Wehrli · CC BY-SA 4.0

広い石畳の広場に立つと、古代のモニュメントの圧倒的な垂直性が、その足元を歩く訪問者を小さく見せてしまいます。多くのローマ劇場や地方の円形闘技場は、重い石造りの座席を支えるために自然の丘陵を利用していました。しかし、ティスドルスの技術者たちは、この建造物を完全に平坦な地面の上に建てることを選びました。これはローマ建築における独立式構造の勝利と言えます。丘陵の基礎なしでこれほどの巨大な重量を支えるため、建築家たちはアーチ状のヴォールトと厚い支持柱からなる複雑なネットワークを設計しました。作業員たちは数キロ離れた場所から地元の砂岩の巨大なブロックを切り出し、都市の中心部まで運び込み、モルタルを使わずに慎重に組み立てました。この工学技術の精密さこそが、この巨大な建造物が地震や風雨に耐え、2千年近くもの間生き残ってきた主な理由です。

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

ファサードの上層階を観察すると、太陽の下で砂岩の粗い質感と温かみのあるハチミツ色のトーンが浮かび上がります。このそびえ立つ壁は、ローマ式アーチの構造的な天才性によって実現しました。湾曲した石材に沿って重量を下方および外側へと分散させることで、アーチは古代の技術者が3層の開放的なアーケードを垂直に積み重ねることを可能にしました。この開放的な設計は、壁全体の重量を軽減しつつ構造的な完全性を維持し、巨大な砂岩のファサードが自重で崩壊するのを防いでいます。多層アーケードの卓越した保存状態は、エル・ジェムを他のローマ遺跡とは一線を画すものにしています。その完成度の高さと世界建築史における価値が認められ、1979年にユネスコの世界遺産に登録されました。

Photo: Ryadh Gharbi · CC BY-SA 4.0

繰り返されるアーチ状のヴォールトが内部の回廊に並び、粗い砂岩の床と厚い支持柱の上に光と影のドラマチックなコントラストを生み出しています。この広大な回廊は単なる装飾ではなく、高度に洗練された群衆管理システムの要でした。一度に到着する3万5千人の観客を管理するため、ローマの建築家たちはこれらのヴォールト状の通路を移動経路として設計しました。訪問者はこれらの回廊を通って、ヴォミトリウムと呼ばれる指定された入り口へと向かいました。戦略的に配置された広い出口により、観客は素早く座席にたどり着くことができ、さらに重要なことに、緊急時にはわずか数分で建物から避難することが可能でした。この古代の迅速な大量輸送の設計図は非常に優れており、現代のスポーツスタジアムやアリーナでも、群衆を管理するために、ヴォールト状の回廊や分岐する出口経路という全く同じレイアウトと原則が今もなお使用されています。

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

高い砂岩の壁の間に急勾配でそびえ立つこの狭い石造りの階段は、社会的に重要な機能を果たしていました。単に上層の観客席へ向かうための通路ではなく、ローマ帝国の厳格な社会階層を強制する役割を担っていたのです。円形闘技場の観客席（カウェア）は、身分によって厳格に分けられていました。元老院議員や地元の行政官、富裕層は最下層から入場し、競技場に最も近い席に座りました。一方、一般市民や女性、奴隷たちは、この急で狭い石段を登り、劇場の上層にある窮屈な席へと向かわなければなりませんでした。薄暗く狭い石の通路を通り抜ける際、観客たちはチュニジアの太陽の熱が和らぎ、石の冷たい湿り気を感じたことでしょう。その間も、頭上の闘技場からは3万5千人もの観客による耳をつんざくような轟音が響き渡っていました。

Photo: Skander zarrad · CC BY-SA 4.0

暗く無骨なアーチ越しに見える景色は、冷たく薄暗い内部の回廊から、闘技場の眩い太陽の下へと移り変わります。重厚で暗い手前の石と、その先に広がる太陽を浴びた広大な闘技場の対比は非常に印象的です。この開けた場所に足を踏み入れると、かつて古代の演者たちが立っていたのと同じ場所に立っていることを実感できるでしょう。この境界線を越えることは、ローマの数学的な精密工学の世界から、ここで行われた人間ドラマや生々しい感情の物語へと、エル・ジェムの歴史が移り変わる瞬間を意味します。剣闘士や演者、そして死刑囚たちにとって、暗いトンネルから明るく円形の広場へ出ることは、周囲の観客席を埋め尽くした数千人の叫び声の壁に直面することを意味していました。ローマの娯楽がもたらした人間的な犠牲が、この砂の上で現実のものとなるのです。

Photo: Samarhmaied · CC BY-SA 4.0

闘技場のフロアの中央には、黒い長い溝がまっすぐに走っています。古代には、この中央の隙間は厚い木の板で覆われ、その上に血を吸収するための厚い砂が敷き詰められていました。この闘技場は、公式な剣闘士の戦いと、ヴェナティオネスと呼ばれる猛獣狩りという二つの目的のために設計されました。猛獣狩りでは、観客を熱狂させるために北アフリカ産のヒョウやライオンといった危険な捕食動物が輸入されました。近年では、この非常に保存状態の良い舞台が現代の映画監督たちの想像力をかき立てています。1996年には、この完全な姿を残す石造りの闘技場が、ナイキの有名なサッカーコマーシャル『Good vs Evil』のドラマチックな舞台となりました。この広告では、エリック・カントナをはじめとする世界的なサッカー選手たちが、太陽が照りつけるこの地で、悪魔の戦士チームから美しいゲームを守り抜きました。

Tony Hisgett from Birmingham, UK · CC BY 2.0

闘技場のフロアの下へ降りると、ヒュポゲウムと呼ばれる湿ったアーチ状の地下通路が広がっています。現代のドラマチックな照明に照らされたこの中央地下トンネルの荒々しい石壁は、円形闘技場の運営の裏側を隠す心臓部を明らかにしています。この地下回廊では、ローマの競技の複雑な物流が、一般の観客の目から完全に隠された状態で行われていました。剣闘士たちはこの狭く暗い通路で待機し、猛獣たちは石壁に沿って設けられた小さく窮屈な檻に入れられていました。下に待機していた者たちは、飢えた捕食動物の重い足音や鉄鎖の金属音、そして頭上の石造りの観客席で数千人の観客が足を踏み鳴らす重苦しい振動を聞いていたはずです。それは、戦いが始まる前の張り詰めた恐怖の雰囲気を作り出していました。

Photo: Fatma Hamdi · CC BY-SA 4.0

金属の格子から空を見上げると、かつて円形闘技場の手動エレベーターシャフトが収められていた構造的な開口部が見えます。ローマ時代、これらの長方形の隙間には、ロープやウィンチ、重いカウンターウェイトで操作される木製の昇降プラットフォームが取り付けられていました。暗いヒュポゲウムに配置された奴隷たちが手作業で木製のウィンチを回し、飢えた猛獣や武装した剣闘士が入った重い檻を、闘技場のレベルまで直接吊り上げていました。この機械システムにより、非常に演出されたスペクタクルが可能となりました。通常の入り口から入るのではなく、猛獣や戦士たちが木製の床の落とし戸から突然闘技場に現れるのです。地面の下からライオンやヒョウが突然現れる演出は、剣闘士と観客の両方を驚かせ、演劇的でテンポの速いアクションで観客を楽しませるように設計されていました。

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0