Amphithéâtre d'El JemAudioguia

Bem-vindo a um dos monumentos mais colossais do mundo romano, que se ergue dramaticamente nas planícies tunisinas. Com uma altura de trinta e seis metros, esta estrutura gigante apresenta um eixo maior de 148 metros e um eixo menor de 122 metros, que outrora acomodou cerca de trinta e cinco mil espectadores. Ao observar a fachada, pode ver três níveis de arcos romanos sobrepostos, feitos de arenito dourado local, que contrastam com o céu azul. Construído na antiga cidade romana de Thysdrus, a atual El Jem, o edifício serviu como um importante marco cultural. Durante os séculos II e III d.C., Thysdrus não era apenas um posto avançado e tranquilo da província; era um centro florescente do comércio de azeite do império romano. A imensa riqueza gerada pelo cultivo e exportação de azeite financiou ambiciosos projetos públicos, sendo este enorme anfiteatro a demonstração máxima de orgulho municipal e poder económico.

Photo: Jerzystrzelecki · CC BY 3.0

Ao olhar para esta fotografia histórica a cores de 1928, pode ver uma secção da fachada noroeste bastante desgastada e em ruínas. A imagem captura a vulnerabilidade arquitetónica de uma estrutura cuja história de construção foi interrompida. As obras no anfiteatro começaram por volta de 238 d.C., provavelmente encomendadas pelo rico proprietário local que se tornou o Imperador Gordiano III, como forma de elevar a sua cidade natal. Contudo, a instabilidade política travou rapidamente o grandioso projeto. Após a morte de Gordiano em 244 d.C., durante uma campanha na Mesopotâmia, os imperadores romanos seguintes mostraram pouco interesse em financiar um enorme local de entretenimento no Norte de África. A construção parou abruptamente, deixando o edifício permanentemente inacabado. Na imagem, são visíveis arestas irregulares e pedras expostas, apenas desbastadas. Estes elementos realçam o estado bruto e inacabado da alvenaria, demonstrando que vários detalhes decorativos e secções superiores de assentos nunca foram totalmente polidos ou esculpidos antes de os trabalhadores abandonarem o local.

Leo Wehrli · CC BY-SA 4.0

Ao estar na ampla praça de calçada, a verticalidade do antigo monumento faz com que os visitantes que caminham na sua base pareçam minúsculos. A maioria dos teatros romanos e até alguns anfiteatros provinciais dependiam de encostas naturais para suportar os seus pesados assentos de pedra. No entanto, os engenheiros de Thysdrus optaram por construir esta estrutura inteiramente em terreno plano, um triunfo da arquitetura romana de estrutura independente. Para suportar um peso tão imenso sem a fundação de uma encosta, os construtores desenharam uma rede complexa de abóbadas e pilares de suporte espessos. As equipas extraíram blocos maciços de arenito local de locais situados a vários quilómetros de distância e transportaram-nos para o centro da cidade, onde foram cuidadosamente montados sem argamassa. A precisão desta engenharia é a principal razão pela qual a colossal estrutura sobreviveu durante quase dois mil anos, resistindo tanto à atividade sísmica como aos elementos.

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

Examinar os níveis superiores da fachada revela a textura rugosa e tátil e os tons quentes, cor de mel, do arenito sob o sol. A parede imponente é possível graças ao génio estrutural do arco romano. Ao distribuir o peso para baixo e para fora ao longo das pedras curvas, o arco permitiu aos antigos engenheiros empilhar três andares de arcadas abertas diretamente uns sobre os outros. O design aberto reduziu o peso total das paredes, mantendo a integridade estrutural e impedindo que a enorme fachada de arenito colapsasse sob o seu próprio peso imenso. A excecional preservação das arcadas de vários andares distingue El Jem de outras ruínas romanas. Reconhecendo o seu estado excecional de integridade e o seu valor para a história arquitetónica mundial, a UNESCO designou o anfiteatro como Património Mundial em 1979.

Photo: Ryadh Gharbi · CC BY-SA 4.0

Arcos abobadados repetidos alinham os corredores interiores, criando um jogo dramático de luz e sombra sobre o chão de arenito rugoso e os espessos pilares de suporte. As galerias amplas não eram apenas elementos estéticos; eram a espinha dorsal de um sistema de controlo de multidões altamente sofisticado. Para gerir trinta e cinco mil espectadores a chegar ao mesmo tempo, os arquitetos romanos desenharam estes corredores abobadados como canais de trânsito. Os visitantes moviam-se através destes corredores para encontrar os seus pontos de entrada atribuídos, conhecidos como vomitoria. Saídas amplas e estrategicamente colocadas permitiam que as multidões chegassem aos seus lugares rapidamente e, mais importante, evacuassem o edifício em apenas alguns minutos em caso de emergência. O antigo plano para o trânsito rápido de massas foi tão bem-sucedido que os estádios e arenas modernos ainda utilizam exatamente o mesmo esquema e princípios de corredores abobadados e vias de saída divididas para gerir grandes multidões hoje em dia.

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

Erguendo-se abruptamente entre altas paredes de arenito, as estreitas escadarias de pedra desempenhavam uma função social crítica. Mais do que apenas proporcionar acesso aos lugares superiores, estas escadas impunham rigorosamente a rígida hierarquia social do Império Romano. Os lugares na 'cavea' do anfiteatro, ou bancadas dos espectadores, eram legalmente organizados por classe social. Senadores, magistrados locais e elites abastadas entravam pelos níveis mais baixos para se sentarem mais perto da arena. Entretanto, os cidadãos comuns, as mulheres e as pessoas escravizadas tinham de subir estes degraus de pedra íngremes e estreitos para chegar aos níveis superiores e apertados do teatro. Ao passar por estas passagens de pedra sombrias e confinadas, os espectadores sentiriam o calor do sol tunisino a desvanecer-se, substituído pela frescura húmida da pedra, tudo isto enquanto o rugido abafado e ensurdecedor de trinta e cinco mil pessoas ecoava da arena acima.

Photo: Skander zarrad · CC BY-SA 4.0

Enquadrada por um arco escuro e robusto, a vista transita das galerias interiores frescas e sombrias para a luz solar brilhante do chão da arena. O contraste visual é marcante, combinando as pedras pesadas e escuras do primeiro plano com o vasto espaço aberto e banhado pelo sol da arena central. Ao caminhar para este terreno aberto, ocupa o mesmo espaço onde os antigos artistas outrora estiveram. Cruzar este limiar marca uma mudança na história de El Jem, passando da precisão matemática da engenharia romana para o drama humano e a emoção crua dos espetáculos que aqui tinham lugar. Para os gladiadores, artistas e prisioneiros condenados, emergir dos túneis escuros para esta vasta extensão circular e brilhante significava enfrentar uma parede de som de milhares de espectadores a gritar, amontoados nas bancadas circundantes. É aqui, na areia aberta, que o custo humano do entretenimento romano se torna real.

Photo: Samarhmaied · CC BY-SA 4.0

Ao longo do centro do chão da arena corre uma longa vala preta. Durante a antiguidade, esta abertura central era coberta com tábuas de madeira grossa e coberta por uma camada de areia pesada, que servia para absorver o sangue dos espetáculos. A arena foi concebida com um duplo propósito: acolher combates formais de gladiadores e encenar caçadas de animais selvagens, conhecidas como 'venationes'. Estas caçadas incluíam predadores perigosos, como leopardos e leões do Norte de África, importados especificamente para entusiasmar as multidões. Em tempos mais recentes, este cenário excecionalmente bem preservado captou a imaginação de cineastas e realizadores modernos. Em 1996, a arena de pedra intacta serviu de cenário dramático para o famoso anúncio de futebol 'Good vs Evil' da Nike. No anúncio, estrelas internacionais de futebol, incluindo Eric Cantona, defenderam o 'jogo bonito' contra uma equipa de guerreiros demoníacos, precisamente neste solo batido pelo sol.

Tony Hisgett from Birmingham, UK · CC BY 2.0

Descer abaixo do chão da arena leva-o aos túneis subterrâneos húmidos e abobadados do hipogeu. Iluminadas por holofotes modernos dramáticos, as paredes de pedra irregular deste túnel subterrâneo central revelam o coração oculto e os bastidores das operações do anfiteatro. O corredor subterrâneo era onde a logística complexa dos jogos romanos era levada a cabo, totalmente escondida dos olhos do público. Os gladiadores esperavam nestas passagens estreitas e escuras, enquanto os animais selvagens eram mantidos em pequenas celas laterais apertadas, situadas ao longo das paredes de alvenaria. Aqueles que esperavam abaixo ouviriam o passo pesado dos predadores famintos, o tilintar metálico das correntes de ferro e as vibrações abafadas e pesadas de milhares de espectadores a bater com os pés nas bancadas de pedra diretamente acima, criando uma atmosfera de terror intenso antes do início do combate.

Photo: Fatma Hamdi · CC BY-SA 4.0

Olhar para cima, através das grelhas metálicas em direção ao céu, revela as aberturas estruturais que outrora albergavam os poços dos elevadores manuais do anfiteatro. Durante a época romana, estas aberturas retangulares estavam equipadas com plataformas elevatórias de madeira operadas por cordas, guinchos e contrapesos pesados. Trabalhadores escravizados, estacionados no hipogeu escuro, giravam estes guinchos de madeira manualmente, içando jaulas pesadas contendo predadores famintos ou gladiadores armados diretamente para o nível da arena. O sistema mecânico permitia espetáculos altamente coreografados. Em vez de entrarem pelas portas normais, os animais selvagens e os combatentes apareciam subitamente no chão da arena através de alçapões no pavimento de madeira. O surgimento súbito e inesperado de leões ou leopardos a partir do subsolo foi concebido para surpreender tanto os gladiadores como os espectadores, mantendo o público entretido com uma ação teatral e acelerada.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0