Cathédrale de Guadalajara Audioguide

Bienvenue à la Cathédrale de Guadalajara, la grande église au cœur du centre historique de la ville. Son nom complet est la cathédrale-basilique de l'Assomption de Notre-Dame, siège de l'archidiocèse de Guadalajara. Elle est dédiée au moment où, selon la croyance catholique, Marie fut élevée au ciel. Rares sont les églises plus anciennes dans les Amériques. Seule une poignée d'entre elles, parmi lesquelles les cathédrales de Mérida et de Saint-Domingue, partagent ce privilège. Le corps du bâtiment est de style Renaissance espagnole, sobre et géométrique, conçu sur un plan basilical. Les deux flèches élancées qui s'élèvent au-dessus de la Plaza Guadalajara, aux tons jaunes se détachant sur le ciel, sont apparues plus tard, au dix-neuvième siècle. Elles sont devenues le symbole de Guadalajara même. Leur histoire est l'étape suivante de cette visite.

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Les flèches de Guadalajara n'ont pas toujours eu cet aspect. Le dernier jour de mai 1818, un séisme a secoué la ville, provoquant l'effondrement des tours et du dôme. Celles qui les ont remplacées ont été détruites par un autre séisme en 1849. Après des années de dégâts, l'évêque Diego Aranda a fait appel à Manuel Gómez Ibarra, un natif de Guadalajara déjà connu pour le dôme de l'Hospicio Cabañas. Ibarra a bâti les nouvelles tours en pierre ponce, une roche volcanique suffisamment légère pour épargner le bâtiment lors des secousses terrestres. Il les a ensuite revêtues de carreaux jaunes et bleus de style Talavera, les couleurs que connaît toute la ville. Les travaux ont commencé au milieu de l'année 1851 et se sont achevés trois ans plus tard, en 1854. Cela a coûté environ trente-trois mille pesos. Il existe également une légende concernant leur forme. On raconte que vers 1850, après la procession de la Fête-Dieu, l'évêque a apaisé la chaleur de juin en mangeant des pitayas, un fruit de cactus local, servies sur un plat peint de clochers pyramidaux très similaires. C'est une légende, mais une légende très aimée.

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Avant cette église en pierre, il y en avait une plus modeste. En 1541, la première cathédrale a été érigée sur l'emplacement de l'actuel Templo de Santa María de Gracia, construite en pisé sous un toit de chaume. En 1548, le Saint-Siège a érigé la région en diocèse, et la petite église en pisé est devenue la cathédrale de la ville. En 1561, le roi Philippe II a autorisé la construction d'une nouvelle cathédrale en pierre, dont le coût a été pris en charge par le Trésor royal. Le dernier jour de juillet de cette même année, l'évêque Pedro de Ayala a béni la première pierre. Le début de la construction a cependant dû attendre 1571, sous la direction du maître d'œuvre Martín Casillas. Puis le désastre est survenu. Le 30 mai 1574, pendant la messe, des habitants ont tiré des coups de feu en l'air pour célébrer l'événement. Des balles sont retombées sur le bâtiment et ont déclenché un incendie qui l'a gravement endommagé. L'église en pierre s'est élevée à la place de celle qui avait brûlé, lentement, entravée par le manque de fonds, et a été achevée en 1618. La façade répond à cette conception Renaissance. Des pilastres d'ordre colossal encadrent la plus grande entrée, au-dessus d'arcs en plein cintre. Les flèches qui les surmontent constituent un chapitre ultérieur, de style néo-gothique.

Photo: Covadongino · CC0

À l'intérieur, l'église conserve le plan basilical voulu par ses bâtisseurs de la Renaissance : trois nefs séparées par des colonnes. La nef centrale s'élève sous des plafonds voûtés vers le maître-autel situé à l'autre extrémité. Cet autel, en marbre blanc et en argent, a remplacé un autel plus ancien en bois de cyprès façonné à l'époque de la guerre de la Réforme. Au dix-neuvième siècle, l'architecte José Gutiérrez a retiré les retables baroques dorés ainsi que les retables sculptés, pour en installer des néoclassiques à la place. La lumière pénètre par le dôme situé à l'arrière de l'église, où des vitraux importés de France représentent des scènes de la Bible.

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Au-dessus de la porte principale, dans la tribune de l'orgue, se dresse l'un des grands instruments de la musique d'église mexicaine. Cet orgue néo-gothique a été construit en 1893 par la maison belge Merklin-Schütze, et il constitue le deuxième plus grand orgue du pays. À l'extrémité de l'église, sous l'abside, se trouve le chœur des chanoines. Ses cinquante-deux sièges en bois finement sculpté ont été réalisés par des artisans autochtones du Nayarit, qui faisait alors partie de l'État de Jalisco, et ont été inaugurés en 1832. Les sièges sont disposés sur deux niveaux. Au centre se trouve le siège du cardinal, sculpté dans du bois de cocobolo. L'inscription sur le parapet en contrebas relate la consécration du temple le 22 octobre 1618, date que mentionnent les inscriptions sculptées de l'édifice.

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Dans la nef nord, sous la tour nord, se trouve l'un des recoins les plus visités de la cathédrale. Un sarcophage de verre renferme le corps de Santa Inocencia, une jeune fille du XVIIIe siècle. L'histoire racontée à son sujet relève de la légende, et non d'une biographie documentée. Elle évoque une jeune Romaine qui s'est convertie en secret au catholicisme et a fait sa première communion contre la volonté de son père. Lorsqu'il l'a appris, selon la légende, il l'a poignardée. Ses restes sont vénérés ici depuis des générations, à proximité de la chapelle d'El Señor de las Aguas, le Seigneur des Eaux. Quelle que soit la vérité de cette histoire, les visiteurs baissent la voix devant son cercueil.

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L'un des plus grands tableaux du Mexique colonial est suspendu dans la sacristie de la cathédrale. Cristóbal de Villalpando, un peintre de la Nouvelle-Espagne, l'a intitulé « La Iglesia Militante y Triunfante », l'Église militante et triomphante. Il représente le triomphe de la foi sous forme d'allégorie : des anges et des saints à cheval et à pied, une femme radieuse tenant un reliquaire en forme de lanterne, un char doré roulant sur les figures des ténèbres en contrebas. L'évêque Juan de Santiago y León Garabito a commandé cette œuvre pour cette pièce. La sacristie renferme d'autres chefs-d'œuvre. Un autre mur abrite « La Purísima Concepción » de Bartolomé Esteban Murillo, le maître espagnol.

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Des marches en pierre descendent du rez-de-chaussée vers les cryptes situées sous la cathédrale. Sous ce qui était autrefois la chapelle royale se trouve la crypte des archevêques de Guadalajara, dont les sépultures remontent au XVIe siècle. Une seconde crypte renferme les restes de vingt-trois martyrs de la guerre des Cristeros. Le pape Jean-Paul II les a béatifiés en 1992. Cette même crypte conserve le cœur de l'évêque Juan Cruz Ruiz de Cabañas, fondateur de l'Hospicio Cabañas. Des cardinaux de l'archidiocèse y reposent également, parmi lesquels Juan Jesús Posadas Ocampo. Il a été assassiné en 1993 à l'aéroport international de Guadalajara, pris au piège dans une fusillade entre cartels de la drogue. La salle voûtée est calme à présent, avec un autel en son centre et des fleurs à son pied.

Photo: Thelmadatter · Public domain

La cathédrale ne se dresse pas seule. Elle est à la tête d'un ensemble qui s'est développé autour d'elle dans les siècles suivant son achèvement. À l'angle du Paseo Alcalde et de Morelos s'élève le Sagrario Metropolitano, l'ancienne église paroissiale, dont la façade est construite à la manière d'une façade de temple classique, ornée de pierres sculptées et de colonnes. Une porte près de l'entrée principale de la cathédrale y mène. Sur un autre angle se dresse le palais archiépiscopal, où siège toujours l'archidiocèse. Les deux bâtiments ont été érigés après la cathédrale elle-même. Pendant plus de quatre siècles, cet angle a été reconstruit, a accueilli des cultes et est resté dans les mémoires. Il demeure le cœur battant de l'archidiocèse et le repère que toute la ville connaît par ses flèches jaunes.

Photo: Humberto.García · CC BY-SA 3.0