מערת פוסטוינה מדריך קולי בעברית

אחוזה שנבנתה בשנת 1928 ניצבת על סף מערת פוסטוינה, והוקמה כדי לקבל את פני האורחים בסגנון הראוי לתהילתה של המערה. המערה שוכנת בתוך אבן הגיר של דרום-מערב סלובניה, וחצובה בסלע על ידי נהר שעדיין זורם בה. מעבריה משתרעים על פני כ-24 קילומטרים. רק כחמישה מהם פתוחים למבקרים. הסיור כולו נמשך כשעה וחצי. מערת פוסטוינה חשובה משתי סיבות. היא הייתה חלוצת התיירות בתוך מערות, והיא מכונה ערש הספלאוביולוגיה, המדע של החיים במעמקי האדמה. עד המאה התשע-עשרה, חוקרי טבע האמינו שמערות הן נטולות חיים. ואז, בשנת 1831, נמצאה כאן חיפושית קטנה, חיפושית בעלת צוואר דק. זו הייתה חיפושית המערות הראשונה שהייתה ידועה למדע. גילויה שלח את חוקרי הטבע למסע חיפושים, ובתוך מערכת מערות זו הם המשיכו לתאר חיה אחר חיה שאף אחד לא ראה מעולם.

Simon Legner (User:simon04) · CC BY-SA 4.0

נהר פיבקה הוא הנהר שיצר את המערה הזו. הוא זורם על פני מישור הקארסט של פוסטוינה, ואז, למרגלות גבעת סוביץ', צולל היישר אל תוך הסלע. הבריכה הירוקה הזו היא בולען שבו המים נעלמים. במשך מיליוני שנים המיס הנהר את דרכו דרך אבן הגיר, וחלל אחר חלל נוצר במפלסים שונים. מתחת לאדמה הוא ממשיך לזרום לעבר מערת פלאנינה. שם הוא מתחבר לנהר הראק, ושני הנהרות מגיחים יחד כנהר האוניצה. הכניסה הטבעית המקורית של המערה, שהייתה קבורה זמן רב תחת סחופת, נחפרה ונפתחה שוב בשנות ה-60 של המאה ה-19. צוללני מערות עקבו אחרי מסלול המים אל תוך החשכה. בשנת 2015 הם מצאו מעבר תת-ימי המוביל לעבר מערת פלאנינה, וכעבור שנתיים הם התקדמו עוד יותר. המערכת שנמדדה משתרעת כיום על פני כ-24 קילומטרים, המערה השנייה באורכה בסלובניה. נותרו כארבע מאות מטרים של פער לא חקור. אם הוא ייסגר אי פעם, מערת פוסטוינה תהפוך למערכת המערות הארוכה ביותר במדינה.

Photo: Mark Ahsmann · CC BY-SA 3.0

מסילות עוברות במערה הזו מאז שנת 1872. זה היה הזמן שבו הונחה רכבת המערה הראשונה, והגיעה עד למרגלות ההר הגדול, הגבעה הגדולה בתוך ההר. ההליכה במערה הייתה מעייפת, ולכן המדריכים עצמם דחפו את עגלות המבקרים לאורך המסילות. בתחילת המאה העשרים, קטר גז נטל את תפקיד הגרירה. לאחר שנת 1945 הוחלף מנוע הגז ברכבות חשמליות כמו זו, קטנות ושקטות, שנבנו כדי לפעול מתחת לאדמה. כיום הרכבות החשמליות הקטנות מסיעות את המבקרים לאורך שלושה וחצי קילומטרים של הסיור. הנסיעה עצמה היא חלק מהסיפור של המערה, הצורה החדישה ביותר של רכבת שהחלה עם מדריכים שדחפו עגלות ביד.

Photo: Reinhard Dietrich · CC BY-SA 4.0

עד שנת 1818, איש לא ידע על קיומם של האולמות הפנימיים של וליקה גורה, ההר הגדול. המערה שהייתה מוכרת אז הייתה רק הקטע הסמוך לכניסה, שהואר במנורות. באותה שנה הוכשרו המעברים לקראת ביקורו של פרנץ הראשון, קיסר אוסטריה. לוקה צ'ץ', מקומי שתפקידו היה לתחזק את המנורות, טיפס רחוק יותר מכפי שהתכוון ונתקל בעולם חדש לגמרי של חללים. התגלית פרסמה את המערה הרבה מעבר לאזור. בשנת 1819 נסללו בה השבילים הראשונים, הוקמה ועדת מערה כדי לדאוג למקום, ונוצר שירות הדרכה. צ'ץ' עצמו הפך למדריך התיירים הרשמי הראשון שלה. הארכידוכס פרדיננד ביקר במקום באותה שנה, ומאז נחשבה פוסטוינה ליעד תיירותי רשמי. בשנת 1884 הגיע חידוש נוסף שהיה הראשון מסוגו: מנורות קשת חשמליות, מהראשונות בעולם. במערה הייתה תאורה חשמלית עוד לפני שהייתה כזו בלובליאנה, עיר הבירה של האזור.

Shadowgate from Novara, ITALY · CC BY 2.0

הגשר הזה חוצה את אחת התהומות העמוקות ביותר בכל מסלול התיירים. הוא נבנה במהלך מלחמת העולם הראשונה על ידי שבויי מלחמה רוסים, שהובאו לכאן ואולצו לעבוד בתוך מערה תיירותית. האנשים שבנו אותו הותירו את שמם במקום. המקומיים עדיין קוראים לו הגשר הרוסי, והגשר שלהם נושא את המבקרים מעל התהום מאז ועד היום.

Helmut Aschauer · CC BY-SA 4.0

התקרה כאן מכוסה צינורות דקים וחלולים, הדומים כל כך לאטריות עד שהאולם קיבל את שמו מאטריות הספגטי. כל אחד מהם החל בטיפת מים אחת. מי גשמים מחלחלים דרך הסלע שמעל, ואוספים בדרכם עקבות של אבן גיר מומסת. כאשר טיפה תלויה מהתקרה ונופלת, היא משאירה אחריה טבעת זעירה של קלציט. טיפה אחר טיפה, צינור דק כקשית צומח כלפי מטה, ובמקום שבו הטיפות נוחתות, זקיף עולה לאט מן הרצפה. צינוריות שתייה אלו הן התצורות השבירות ביותר במערה. מגע אחד לא זהיר יכול לשים קץ לצמיחה שנמשכה מאות שנים, ולכן השבילים כאן שומרים על המבקרים במרחק.

aiva. · CC BY 2.0

במקום שבו אטריות הספגטי תלויות ישר כלפי מטה, התצורות כאן נופלות בקפלים. המים לא טיפטפו מנקודה יחידה כדי ליצור אותן. הם זרמו בשכבה דקה לאורך תקרה שיפועית, כשהם משאירים אחריהם יריעות של קלציט. ככל שהזרימה התפתלה, כל יריעה התקפלה לקפלים, כמו וילון הנאסף מלמעלה. באור הם נראים כמעט שקופים למחצה, ופסיו העמומים של הצבע עוקבים אחר המינרלים שהמים נשאו בדרכם.

Keith Roper · CC BY 2.0

לכל מערה מפורסמת יש תצורה אחת המייצגת את הכל, וזו של מערת פוסטוינה היא: היהלום. זהו זקיף העשוי מקלציט לבן כמעט טהור, הזוהר במקום שבו הסלע סביבו אפור ועמום. שכבת מים עדיין מחליקה במורד פני השטח שלו, כך שהאבן נראית כאילו היא מוארת מבפנים. המבקרים העניקו לו שם התואם את הברק שלו. היהלום, יחד עם העמוד שלצידו, הפך לסמל הרשמי של מערת פוסטוינה, הדימוי המייצג את כל העולם התת-קרקעי שמעבר לו.

Toyah · CC0

הבריליאנט אינו עומד לבדו. לצדו מתנשא עמוד, עבה וכהה, משורג ומפותל במקומות שבהם נערמו משקעי מערות במשך עידנים. השניים יחד הם זוג ניגודים, זקיף לבן בוהק והעמוד הקודר שלצדו. שניהם צמחו מאותם מים מטפטפים באותו חלל, ובכל זאת האחד נשאר לבן כשלג בעוד השני אימץ את צבעה ואת מרקמה של המערה שסביבו.

Toyah · CC0

החיה החיוורת והדקה הזו היא הפרוטיאוס, Proteus anguinus, הדו-חי הגדול ביותר בעולם החי במערות. לפי הסיפור, תושבי הכפר שמצאו פרוטיאוסים צעירים שנשטפו מהמערות לאחר שיטפונות, חשבו שהם גורי דרקונים, והשם "דרקון תינוק" נדבק בהם. החיה האמיתית שקטה יותר מהאגדה: חיוורת ודקה, מותאמת לחיים בחשכה מתמדת. כאן גילו ביולוגים לראשונה כמה חיים מכילות מערות, והפרוטיאוס הפך ליצור המפורסם ביותר בהן. תחנה ביולוגית נפתחה במערה זו בשנת 1931, אחת המעבדות הראשונות מסוגה בעולם. ואז הגיעה פריצת דרך שאף אחד לא הצליח להשיג קודם לכן. ב-30 בינואר 2016, פרוטיאוס נקבה באקווריום של המערה החלה להטיל יותר מחמישים ביצים. מסוף מאי ועד אמצע יולי, עשרים ושניים צעירים בקעו בשלום. פוסטוינה הפכה למערת התיירות הראשונה בעולם שגידלה פרוטיאוסים בשבי, והידיעה הקיפה את הגלובוס.

Boštjan Burger · Public domain