Grotte di Postumia Audioguida in italiano

Una villa costruita nel 1928 sorge sulla soglia delle Grotte di Postumia, eretta per accogliere gli ospiti nello stile che la fama della grotta meritava. La grotta si trova nel calcare della Slovenia sud-occidentale, scavata nella roccia da un fiume che vi scorre ancora attraverso. I suoi passaggi si estendono per circa ventiquattro chilometri. Solo circa cinque di essi sono aperti ai visitatori. L'intera visita dura circa un'ora e mezza. Postumia è importante per due motivi. È stata un pioniere del turismo all'interno delle grotte ed è definita la culla della speleobiologia, la scienza della vita sotterranea. Fino al XIX secolo i naturalisti credevano che le grotte fossero prive di vita. Poi, nel 1831, qui fu trovato un piccolo coleottero, il coleottero dal collo sottile. Fu il primo coleottero cavernicolo noto alla scienza. La sua scoperta spinse i naturalisti a cercare, e in questo sistema di grotte continuarono a descrivere un animale dopo l'altro che nessuno aveva mai visto prima.

Simon Legner (User:simon04) · CC BY-SA 4.0

Il Pivka è il fiume che ha creato questa grotta. Scorre attraverso la piana carsica di Postumia e poi, ai piedi del colle Sovič, si inabissa direttamente nella roccia. Questa pozza verde è l'inghiottitoio in cui l'acqua scompare. Nel corso di milioni di anni il fiume si è fatto strada sciogliendo il calcare, scavando passaggio dopo passaggio su più livelli. Nel sottosuolo continua a scorrere verso la Grotta di Planina. Lì si unisce al Rak e i due fiumi riaffiorano insieme formando l'Unica. L'ingresso naturale originario della grotta, a lungo sepolto sotto i sedimenti, è stato riaperto scavando negli anni sessanta del XIX secolo. I sommozzatori speleologici hanno seguito il percorso dell'acqua nel buio. Nel 2015 hanno trovato un passaggio subacqueo che conduceva verso la Grotta di Planina, e due anni dopo si sono spinti ancora oltre. Il sistema misurato si estende ora per circa ventiquattro chilometri, la seconda grotta più lunga della Slovenia. Mancano circa quattrocento metri di tratto inesplorato. Se quel varco dovesse essere colmato, le Grotte di Postumia diventeranno il sistema di grotte più lungo del paese.

Photo: Mark Ahsmann · CC BY-SA 3.0

I binari percorrono questa grotta dal 1872. Fu allora che fu posata la prima ferrovia sotterranea, che arrivava fino ai piedi di Velika Gora, la grande collina all'interno della montagna. Camminare nella grotta era faticoso, così le guide stesse spingevano i carrelli dei visitatori lungo i binari. All'inizio del ventesimo secolo, una locomotiva a gas prese il posto della trazione. Dopo il 1945 il motore a gas ha ceduto il passo a treni elettrici come questo, piccoli e silenziosi, costruiti per viaggiare nel sottosuolo. Oggi i piccoli treni elettrici trasportano i visitatori lungo tre chilometri e mezzo del percorso di visita. Il viaggio stesso fa parte della storia della grotta, la forma più recente di una ferrovia iniziata con le guide che spingevano i carrelli a mano.

Photo: Reinhard Dietrich · CC BY-SA 4.0

Fino al 1818 nessuno sapeva che esistessero le sale interne di Velika Gora. La grotta conosciuta allora era solo il tratto vicino all'ingresso, illuminato da lampade. In quell'anno i passaggi venivano preparati per la visita di Francesco primo, imperatore d'Austria. Luka Čeč, un abitante del posto il cui compito era curare le lampade, si addentrò più del dovuto, imbattendosi in un intero nuovo mondo di sale. La scoperta rese la grotta famosa ben oltre la regione. Nel 1819 vi furono tracciati i primi sentieri, fu fondata una commissione grotte per prendersi cura del luogo e fu istituito un servizio di guida. Lo stesso Čeč ne divenne la prima guida turistica ufficiale. L'arciduca Ferdinando visitò la grotta quello stesso anno, e da allora Postumia fu considerata una meta turistica ufficiale. Nel 1884 arrivò un altro primato: le lampade ad arco elettrico, tra le prime in assoluto al mondo. La grotta ebbe la luce elettrica prima di Lubiana, la capitale della regione.

Shadowgate from Novara, ITALY · CC BY 2.0

Questo ponte attraversa uno dei burroni più profondi dell'intero percorso turistico. Fu costruito durante la prima guerra mondiale da prigionieri di guerra russi, portati qui e costretti a lavorare all'interno di una grotta turistica. Gli uomini che lo costruirono lasciarono il proprio nome al luogo. La gente del posto lo chiama ancora Ponte Russo, e da allora il loro ponte permette ai visitatori di attraversare il burrone.

Helmut Aschauer · CC BY-SA 4.0

Il soffitto qui è ricoperto da tubi sottili e cavi, così simili a spaghetti che la sala ha preso il nome da questo piatto. Ognuno di essi ha avuto origine da una singola goccia d'acqua. L'acqua piovana filtra attraverso la roccia sovrastante, raccogliendo tracce di calcare sciolto lungo il percorso. Quando una goccia rimane appesa al soffitto e cade, lascia dietro di sé un minuscolo anello di calcite. Goccia dopo goccia, un tubo sottile come una cannuccia cresce verso il basso e, dove le gocce cadono, una stalagmite si innalza lentamente dal suolo. Queste formazioni a cannuccia sono le più fragili della grotta. Un solo tocco incauto può porre fine a una crescita durata secoli, ed è per questo che i camminamenti qui mantengono i visitatori a distanza.

aiva. · CC BY 2.0

Laddove gli spaghetti pendono dritti verso il basso, le formazioni qui cadono a pieghe. Per crearle, l'acqua non è gocciolata da un unico punto. È scivolata in un velo sottile lungo un soffitto inclinato, lasciando dietro di sé strati di calcite. Mentre il flusso vagava, ogni strato si è ripiegato in pieghe, come una tenda arricciata in cima. Sotto la luce appaiono quasi traslucide e le tenui fasce di colore seguono i minerali trasportati dall'acqua lungo il suo percorso.

Keith Roper · CC BY 2.0

Ogni grotta famosa possiede una formazione che ne rappresenta l'essenza, e per le Grotte di Postumia si tratta del Brillante. Si tratta di una stalagmite di calcite quasi bianco-pura, che risplende laddove la roccia circostante è grigia e opaca. Un velo d'acqua scivola ancora sulla sua superficie, facendo sembrare la pietra illuminata dall'interno. I visitatori le hanno dato un nome adatto alla sua lucentezza. Il Brillante, insieme alla colonna che lo affianca, è diventato il simbolo ufficiale delle Grotte di Postumia, l'immagine che rappresenta l'intero mondo sotterraneo che si estende oltre di esso.

Toyah · CC0

Il Brillante non è solo. Accanto ad esso si erge una colonna, spessa e scura, striata e nodosa dove il sedimento calcareo si è accumulato nel corso dei secoli. Le due insieme formano una coppia di opposti, la stalagmite bianco brillante e la cupa colonna al suo fianco. Entrambe sono cresciute a partire dalla stessa acqua gocciolante nella stessa sala, eppure una è rimasta bianca come la neve mentre l'altra ha assunto il colore e la consistenza della grotta circostante.

Toyah · CC0

Questo animale pallido e snello è il proteo, Proteus anguinus, il più grande anfibio cavernicolo al mondo. Si racconta che gli abitanti dei villaggi, trovando giovani protei trascinati fuori dalle grotte dopo le inondazioni, li scambiassero per piccoli di drago, e il nome di piccolo drago è rimasto. L'animale reale è più quieto della leggenda: pallido e minuto, fatto per una vita di oscurità permanente. Fu qui che i biologi compresero per la prima volta quanta vita contengano le grotte, e il proteo ne divenne la creatura più famosa. Nel 1931 fu aperta in questa grotta una stazione biologica, uno dei primi laboratori del genere in assoluto. Poi arrivò un primato che nessuno era mai riuscito a raggiungere. Il 30 gennaio 2016, una femmina di proteo nell'acquario della grotta iniziò a deporre più di cinquanta uova. Dalla fine di maggio a metà luglio, ventidue piccoli sono nati sani e salvi. Postumia era diventata la prima grotta turistica al mondo ad allevare protei in cattività, e la notizia ha fatto il giro del globo.

Boštjan Burger · Public domain