Postojna-Höhle Audioguide auf Deutsch

Ein 1928 errichtetes Herrenhaus steht an der Schwelle zur Postojna-Höhle, erbaut, um Gäste in einem Stil zu empfangen, den der Ruhm der Höhle verdiente. Die Höhle liegt im Kalkstein im Südwesten Sloweniens, ausgehöhlt aus dem Fels von einem Fluss, der noch immer durch sie fließt. Ihre Gänge erstrecken sich über rund vierundzwanzig Kilometer. Nur etwa fünf davon sind für Besucher geöffnet. Die gesamte Besichtigung dauert etwa anderthalb Stunden. Die Postojna-Höhle ist aus zwei Gründen bedeutend. Sie war ein Pionier des Höhlentourismus und gilt als Wiege der Höhlenbiologie, der Wissenschaft vom Leben unter der Erde. Bis zum neunzehnten Jahrhundert glaubten Naturforscher, Höhlen seien leblos. Dann wurde hier 1831 ein kleiner Käfer gefunden, der Enghalskäfer. Er war der erste der Wissenschaft bekannte Höhlenkäfer. Seine Entdeckung veranlasste Naturforscher zur Suche, und in diesem Höhlensystem beschrieben sie ein Tier nach dem anderen, das zuvor noch nie jemand gesehen hatte.

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Die Pivka ist der Fluss, der diese Höhle geschaffen hat. Sie fließt über die Postojnaer Karstebene und versinkt dann am Fuße des Hügels Sovič direkt im Fels. Dieser grüne Tümpel ist das Schluckloch, in dem das Wasser verschwindet. Über Millionen von Jahren hat sich der Fluss seinen Weg durch den Kalkstein gebahnt und Gang um Gang auf mehreren Ebenen ausgehöhlt. Unterirdisch fließt sie weiter in Richtung Planina-Höhle. Dort vereinigt sie sich mit der Rak, und die beiden Flüsse kommen gemeinsam als Unica an die Oberfläche. Der ursprüngliche natürliche Eingang der Höhle, der lange Zeit unter Sedimenten begraben war, wurde in den 1860er Jahren wieder freigelegt. Höhlentaucher sind dem Weg des Wassers in die Dunkelheit gefolgt. Im Jahr 2015 fanden sie einen Unterwasserkanal, der in Richtung Planina-Höhle führt, und zwei Jahre später drangen sie noch weiter vor. Das vermessene System erstreckt sich mittlerweile auf etwa vierundzwanzig Kilometer und ist damit das zweitlängste Höhlensystem Sloweniens. Etwa vierhundert Meter an unerforschter Lücke verbleiben. Wenn diese Lücke jemals geschlossen wird, wird die Postojna-Höhle zum längsten Höhlensystem des Landes werden.

Photo: Mark Ahsmann · CC BY-SA 3.0

Seit 1872 verlaufen Schienen durch diese Höhle. Damals wurde die erste Höhlenbahn verlegt, die bis zum Fuße des Großen Bergs reichte, dem großen Hügel im Inneren des Berges. Das Begehen der Höhle war anstrengend, daher schoben die Höhlenführer die Besucherwagen selbst entlang der Gleise. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts übernahm eine Gaslokomotive das Ziehen. Nach 1945 wurde die Gasmaschine durch elektrische Züge wie diesen ersetzt, klein und leise, gebaut für den Betrieb unter Tage. Heute befördern die kleinen Elektrozüge die Besucher auf dreieinhalb Kilometern der Besichtigungstour. Die Fahrt selbst ist Teil der Geschichte der Höhle, die neueste Form einer Eisenbahn, die damit begann, dass Führer Wagen von Hand schoben.

Photo: Reinhard Dietrich · CC BY-SA 4.0

Bis 1818 wusste niemand, dass die inneren Hallen von Velika Gora, dem Großen Berg, existierten. Die Höhle, die man damals kannte, war nur der Abschnitt nahe dem Eingang, der von Lampen beleuchtet wurde. In jenem Jahr wurden die Gänge für den Besuch von Franz dem Ersten, dem Kaiser von Österreich, vorbereitet. Luka Čeč, ein Mann aus der Umgebung, dessen Aufgabe es war, sich um die Lampen zu kümmern, kletterte weiter, als es vorgesehen war, und stolperte in eine völlig neue Welt von Kammern. Die Entdeckung machte die Höhle weit über die Region hinaus bekannt. 1819 wurden im Inneren die ersten Wege angelegt, eine Höhlenkommission wurde gegründet, um sich um den Ort zu kümmern, und ein Führungsdienst wurde ins Leben gerufen. Čeč selbst wurde ihr erster offizieller Touristenführer. Erzherzog Ferdinand besuchte den Ort im selben Jahr, und von da an galt Postojna als offizielles Reiseziel. 1884 folgte eine weitere Premiere: elektrische Bogenlampen, die zu den allerfrühesten weltweit zählten. Die Höhle hatte elektrisches Licht, noch bevor Ljubljana, die Hauptstadt der Region, damit ausgestattet war.

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Diese Brücke überquert eine der tiefsten Schluchten auf der gesamten Besichtigungstour. Sie wurde während des Ersten Weltkriegs von russischen Kriegsgefangenen erbaut, die hierher gebracht und gezwungen wurden, in einer Schauhöhle zu arbeiten. Die Männer, die sie erbauten, hinterließen ihren Namen an diesem Ort. Einheimische nennen sie noch immer Russische Brücke, und ihre Brücke befördert seither Besucher über die Schlucht.

Helmut Aschauer · CC BY-SA 4.0

Die Decke hängt hier voller dünner, hohler Röhrchen, die Nudeln so ähneln, dass die Halle ihren Namen von Spaghetti hat. Jedes einzelne von ihnen begann mit einem einzigen Wassertropfen. Regenwasser sickert durch das Gestein darüber und nimmt auf dem Weg eine Spur gelösten Kalksteins auf. Wenn ein Tropfen von der Decke hängt und herabfällt, hinterlässt er einen winzigen Kalzitring. Tropfen für Tropfen wächst ein strohdünnes Röhrchen nach unten, und wo die Tropfen aufschlagen, wächst langsam ein Stalagmit vom Boden empor. Diese feinen Röhrchen sind die zerbrechlichsten Formationen in der Höhle. Eine einzige unvorsichtige Berührung kann ein Wachstum beenden, das Jahrhunderte gedauert hat, weshalb die Gehwege hier die Besucher auf Abstand halten.

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Dort, wo die Röhrchen gerade nach unten hängen, fallen die Formationen hier in Falten. Wasser tropfte nicht von einem einzigen Punkt, um sie zu erschaffen. Es floss in einem dünnen Film an einer geneigten Decke entlang und hinterließ Kalzitschichten. Während der Wasserlauf wanderte, faltete sich jede Schicht in Falten, wie ein oben geraffter Vorhang. Im Licht wirken sie fast durchscheinend, und die zarten Farbbänder folgen den Mineralien, die das Wasser auf seinem Weg mit sich führte.

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Jede berühmte Höhle hat eine Formation, die für das Ganze steht, und dies ist die der Postojna-Höhle: Der Brillante. Es ist ein Stalagmit aus fast reinem, weißem Kalzit, der dort leuchtet, wo das Gestein um ihn herum grau und matt ist. Ein Wasserfilm gleitet noch immer über seine Oberfläche, so dass der Stein wie von innen beleuchtet wirkt. Besucher gaben ihm einen Namen, der zu seinem Glanz passt. Der Brillante wurde zusammen mit der Säule an seiner Seite zum offiziellen Symbol der Postojna-Höhle, zum Bild, das für die gesamte unterirdische Welt dahinter steht.

Toyah · CC0

Der Brillant steht nicht allein. Neben ihm erhebt sich eine Säule, dick und dunkel, durchzogen und knotig, wo sich Sinter im Laufe der Zeitalter abgelagert hat. Die beiden zusammen bilden ein Gegensatzpaar, den glänzend weißen Stalagmiten und den düsteren Pfeiler an seiner Seite. Beide wuchsen aus demselben Tropfwasser in derselben Kammer, doch der eine blieb schneeweiß, während der andere die Farbe und Beschaffenheit der Höhle um ihn herum annahm.

Toyah · CC0

Dieses blasse, schlanke Tier ist der Grottenolm, Proteus anguinus, das größte höhlenbewohnende Amphibium der Welt. Die Geschichte besagt, dass Dorfbewohner, die nach Überschwemmungen junge Grottenolme aus den Höhlen gespült fanden, sie für Drachenbabys hielten, und der Name Drachenbaby blieb haften. Das echte Tier ist stiller als die Legende: blass und zierlich, geschaffen für ein Leben in ewiger Finsternis. Genau hier begriffen Biologen erstmals, wie viel Leben Höhlen bergen, und der Grottenolm wurde ihr berühmtestes Lebewesen. Eine biologische Station eröffnete 1931 in dieser Höhle, eines der frühesten Labore ihrer Art überhaupt. Dann folgte eine Premiere, die zuvor noch niemand geschafft hatte. Am dreißigsten Januar 2016 begann ein weiblicher Grottenolm im Aquarium der Höhle, mehr als fünfzig Eier zu legen. Von Ende Mai bis Mitte Juli schlüpften zweiundzwanzig Jungtiere wohlbehalten. Postojna war damit die erste Schauhöhle der Welt geworden, in der Grottenolme in Gefangenschaft gezüchtet wurden, und die Nachricht ging um die Welt.

Boštjan Burger · Public domain