Gruta de Postojna Audioguia em português

Uma mansão construída em 1928 ergue-se no limiar da Gruta de Postojna, edificada para receber convidados no estilo que a fama da gruta merecia. A gruta situa-se no calcário do sudoeste da Eslovénia, escavada na rocha por um rio que ainda corre através dela. As suas passagens estendem-se por cerca de vinte e quatro quilómetros. Apenas cerca de cinco deles estão abertos aos visitantes. A visita completa demora cerca de uma hora e meia. A Gruta de Postojna é importante por duas razões. Foi pioneira no turismo dentro de grutas e é chamada de berço da espeleobiologia, a ciência da vida subterrânea. Até ao século XIX, os naturalistas acreditavam que as grutas não tinham vida. Depois, em 1831, foi encontrado aqui um pequeno escaravelho, o escaravelho-de-pescoço-fino. Foi o primeiro escaravelho de gruta conhecido pela ciência. A sua descoberta levou os naturalistas a procurar e, neste sistema de grutas, acabaram por descrever animal após animal que ninguém tinha visto antes.

Simon Legner (User:simon04) · CC BY-SA 4.0

O Pivka é o rio que criou esta gruta. Flui através da planície cárstica de Postojna e, depois, no sopé da Colina Sovič, entra diretamente na rocha. Esta lagoa verde é o sumidouro onde a água desaparece. Ao longo de milhões de anos, o rio dissolveu o seu caminho através do calcário, escavando passagem após passagem em vários níveis. No subsolo, continua a correr em direção à Gruta de Planina. Aí, junta-se ao rio Rak, e os dois rios surgem juntos à superfície como o rio Unica. A entrada natural original da gruta, durante muito tempo enterrada sob sedimentos, foi aberta novamente na década de 1860. Mergulhadores de grutas têm seguido o percurso da água na escuridão. Em 2015, encontraram uma passagem subaquática que levava em direção à Gruta de Planina e, dois anos depois, avançaram ainda mais. O sistema medido estende-se agora por cerca de vinte e quatro quilómetros, sendo a segunda gruta mais longa da Eslovénia. Faltam cerca de quatrocentos metros de lacuna por explorar. Se essa lacuna for alguma vez fechada, Postojna tornar-se-á o sistema de grutas mais longo do país.

Photo: Mark Ahsmann · CC BY-SA 3.0

Os carris percorrem esta gruta desde 1872. Foi nessa altura que a primeira ferrovia da gruta foi instalada, chegando até ao sopé da Velika Gora, a grande montanha no interior do monte. Percorrer a gruta a pé era exaustivo, por isso os próprios guias empurravam os carrinhos dos visitantes ao longo dos carris. No início do século XX, uma locomotiva a gás assumiu o transporte. Após 1945, o motor a gás deu lugar a comboios elétricos como este, pequenos e silenciosos, construídos para circular no subsolo. Hoje, os pequenos comboios elétricos transportam os visitantes ao longo de três quilómetros e meio da visita. O passeio em si faz parte da história da gruta, sendo a forma mais recente de uma ferrovia que começou com guias a empurrar carrinhos à mão.

Photo: Reinhard Dietrich · CC BY-SA 4.0

Até 1818, ninguém sabia que as salas interiores de Velika Gora existiam. A gruta conhecida então era apenas o troço perto da entrada, iluminado por lamparinas. Nesse ano, as passagens estavam a ser preparadas para uma visita de Francisco primeiro, imperador da Áustria. Luka Čeč, um homem local cujo trabalho era cuidar das lamparinas, subiu mais do que devia e tropeçou num mundo totalmente novo de câmaras. A descoberta tornou a gruta famosa muito para além da região. Em 1819, foram instalados os primeiros caminhos no interior, foi fundada uma comissão da gruta para cuidar do local e foi criado um serviço de guias. O próprio Čeč tornou-se o seu primeiro guia turístico oficial. O arquiduque Fernando visitou-a nesse mesmo ano e, a partir daí, Postojna passou a ser considerada um destino turístico oficial. Em 1884, surgiu outra estreia: lâmpadas de arco elétrico, entre as mais antigas do mundo. A gruta teve luz elétrica antes de Ljubljana, a capital da região.

Shadowgate from Novara, ITALY · CC BY 2.0

Esta ponte atravessa um dos abismos mais profundos de todo o percurso turístico. Foi construída durante a Primeira Guerra Mundial por prisioneiros de guerra russos, trazidos para aqui e forçados a trabalhar dentro de uma gruta visitável. Os homens que a construíram deixaram o seu nome no local. Os habitantes locais ainda lhe chamam Ponte Russa, e a sua ponte tem transportado visitantes através do abismo desde então.

Helmut Aschauer · CC BY-SA 4.0

O teto aqui exibe tubos finos e ocos, tão semelhantes a massa que a galeria recebeu o nome de esparguetes. Cada um deles começou com uma única gota de água. A água da chuva infiltra-se através da rocha acima, acumulando um vestígio de calcite dissolvida pelo caminho. Quando uma gota fica suspensa no teto e cai, deixa para trás um pequeno anel de calcite. Gota após gota, um tubo fino como uma palhinha cresce para baixo, e onde as gotas aterram, uma estalagmite sobe lentamente a partir do chão. Estes tubos finos como palhinhas são as formações mais frágeis da gruta. Um único toque descuidado pode acabar com um crescimento que demorou séculos, razão pela qual os passadiços aqui mantêm os visitantes à distância.

aiva. · CC BY 2.0

Onde os esparguetes caem a direito, as formações aqui apresentam-se em dobras. A água não pingou de um único ponto para as criar. Correu numa película fina ao longo de um teto inclinado, deixando lâminas de calcite para trás. À medida que o fluxo divagava, cada lâmina dobrava-se em pregas, como uma cortina franzida no topo. À luz, parecem quase translúcidas, e as ténues faixas de cor acompanham os minerais que a água transportava pelo caminho.

Keith Roper · CC BY 2.0

Cada gruta famosa tem uma formação que a representa por completo, e esta é a de Postojna: o Brilhante. É uma estalagmite de calcite quase de um branco puro, a brilhar onde a rocha circundante é cinzenta e baça. Uma película de água ainda desliza pela sua superfície, pelo que a pedra parece iluminada por dentro. Os visitantes deram-lhe um nome à altura do seu brilho. O Brilhante, juntamente com a coluna ao lado, tornou-se o símbolo oficial da Gruta de Postojna, a imagem que representa todo o mundo subterrâneo que se estende para além dela.

Toyah · CC0

O Brilhante não está sozinho. Ao lado ergue-se uma coluna, espessa e escura, riscada e nodosa onde o escorrimento se acumulou ao longo dos tempos. Os dois juntos são um par de opostos, a estalagmite branca e brilhante e o pilar sombrio ao seu lado. Ambos cresceram a partir da mesma água gotejante na mesma câmara, mas um manteve-se branco como a neve enquanto o outro adquiriu a cor e a textura da gruta à sua volta.

Toyah · CC0

Este animal pálido e esguio é o proteu, Proteus anguinus, o maior anfíbio cavernícola do mundo. Conta a história que os aldeões que encontraram jovens proteus arrastados para fora das grutas após as cheias os tomaram por crias de dragão, e o nome «bebé dragão» ficou. O verdadeiro animal é mais silencioso do que a lenda: pálido e leve, feito para uma vida de escuridão permanente. Foi aqui que os biólogos perceberam pela primeira vez quanta vida as grutas albergam, e o proteu tornou-se a sua criatura mais famosa. Uma estação biológica abriu nesta gruta em 1931, um dos primeiros laboratórios do género em qualquer parte. Depois veio uma estreia que ninguém tinha conseguido antes. No dia trinta de janeiro de 2016, uma fêmea de proteu no aquário da gruta começou a pôr mais de cinquenta ovos. De finais de maio a meados de julho, vinte e dois jovens eclodiram em segurança. Postojna tinha-se tornado a primeira gruta turística do mundo a criar proteus em cativeiro, e a notícia correu o mundo.

Boštjan Burger · Public domain