Cueva de Postojna Audioguía en español

Una mansión construida en 1928 se alza en el umbral de la Cueva de Postojna, levantada para recibir a los huéspedes al estilo que la fama de la cueva merecía. La cueva se encuentra en la caliza del sudoeste de Eslovenia, excavada en la roca por un río que todavía fluye a través de ella. Sus pasajes se extienden a lo largo de unos veinticuatro kilómetros. Solo unos cinco de ellos están abiertos a los visitantes. Toda la visita dura aproximadamente una hora y media. Postojna importa por dos razones. Fue pionera en el turismo dentro de las cuevas, y es llamada la cuna de la espeleobiología, la ciencia de la vida subterránea. Hasta el siglo XIX, los naturalistas creían que las cuevas estaban desprovistas de vida. Entonces, en 1831, se encontró aquí un pequeño escarabajo, el escarabajo de cuello esbelto. Fue el primer escarabajo de cueva conocido por la ciencia. Su descubrimiento hizo que los naturalistas buscaran, y en este sistema de cuevas pasaron a describir animal tras animal que nadie había visto antes.

Simon Legner (User:simon04) · CC BY-SA 4.0

El Pivka es el río que hizo esta cueva. Fluye a través de la llanura kárstica de Postojna y luego, al pie de la colina de Sovič, se sumerge directamente en la roca. Esta poza verde es el sumidero donde el agua desaparece. A lo largo de millones de años, el río disolvió su camino a través de la caliza, excavando pasaje tras pasaje en varios niveles. Bajo tierra sigue fluyendo hacia la Cueva de Planina. Allí se une al Rak, y ambos ríos emergen juntos como el Unica. La entrada natural original de la cueva, sepultada durante mucho tiempo bajo sedimentos, fue reabierta excavando en la década de 1860. Los buceadores de cuevas han estado siguiendo la ruta del agua hacia la oscuridad. En 2015 encontraron un pasaje subacuático que conducía hacia la Cueva de Planina, y dos años después avanzaron aún más. El sistema medido alcanza ahora unos veinticuatro kilómetros, la segunda cueva más larga de Eslovenia. Quedan unos cuatrocientos metros de brecha inexplorada. Si eso llega a cerrarse, Postojna se convertirá en el sistema de cuevas más largo del país.

Photo: Mark Ahsmann · CC BY-SA 3.0

Los raíles han recorrido esta cueva desde 1872. Fue entonces cuando se instaló el primer ferrocarril subterráneo, llegando hasta el pie de la Gran Montaña, la gran colina dentro de la montaña. Caminar por la cueva era agotador, por lo que los propios guías empujaban los carros de los visitantes por las vías. A principios del siglo XX, una locomotora de gas asumió la tracción. Después de 1945, el motor de gas dio paso a trenes eléctricos como este, pequeños y silenciosos, construidos para circular bajo tierra. Hoy en día, los pequeños trenes eléctricos transportan a los visitantes a lo largo de tres kilómetros y medio de recorrido. El trayecto en sí forma parte de la historia de la cueva, la forma más reciente de un ferrocarril que comenzó con guías empujando carros a mano.

Photo: Reinhard Dietrich · CC BY-SA 4.0

Hasta 1818, nadie sabía que existían las salas interiores de la Gran Montaña. La cueva que se conocía entonces era solo el tramo cercano a la entrada, iluminado por lámparas. En aquel año, los pasajes se preparaban para una visita de Francisco primero, emperador de Austria. Luka Čeč, un hombre de la zona cuyo trabajo consistía en cuidar de las lámparas, subió más de lo que debía y tropezó con un mundo completamente nuevo de cámaras. El descubrimiento hizo que la cueva fuera famosa mucho más allá de la región. En 1819 se trazaron los primeros senderos en el interior, se fundó una Comisión de la Cueva para cuidar del lugar y se creó un servicio de guías. El propio Čeč se convirtió en su primer guía turístico oficial. El archiduque Fernando visitó el lugar ese mismo año y, a partir de entonces, Postojna pasó a considerarse un destino turístico oficial. En 1884 llegó otra novedad: lámparas de arco eléctrico, de las primeras de todo el mundo. La cueva tuvo luz eléctrica antes que Liubliana, la capital de la región.

Shadowgate from Novara, ITALY · CC BY 2.0

Este puente cruza uno de los abismos más profundos de toda la ruta turística. Fue construido durante la Primera Guerra Mundial por prisioneros de guerra rusos, traídos aquí y obligados a trabajar dentro de una cueva turística. Los hombres que lo construyeron dejaron su nombre en el lugar. Los lugareños todavía lo llaman el Puente Ruso, y su puente ha transportado a los visitantes a través del abismo desde entonces.

Helmut Aschauer · CC BY-SA 4.0

Del techo de esta sala cuelgan finos tubos huecos, tan parecidos a fideos que la sala tomó su nombre de los espaguetis. Cada uno de ellos comenzó con una sola gota de agua. El agua de lluvia se filtra a través de la roca superior, acumulando trazas de piedra caliza disuelta en el camino. Cuando una gota cuelga del techo y cae, deja tras de sí un pequeño anillo de calcita. Gota a gota, un tubo fino como una pajita crece hacia abajo, y donde caen las gotas, una estalagmita se alza lentamente desde el suelo. Estas pajitas son las formaciones más frágiles de la cueva. Un solo toque descuidado puede acabar con un crecimiento que llevó siglos, y por eso los senderos aquí mantienen a los visitantes a distancia.

aiva. · CC BY 2.0

Donde los espaguetis cuelgan directamente hacia abajo, las formaciones aquí caen en pliegues. El agua no goteó desde un único punto para crearlas. Corrió en una fina película a lo largo de un techo inclinado, dejando tras de sí láminas de calcita. A medida que el flujo serpenteaba, cada lámina se plegaba formando pliegues, como una cortina recogida en la parte superior. A la luz parecen casi translúcidas, y las tenues bandas de color siguen los minerales que el agua transportó en su camino.

Keith Roper · CC BY 2.0

Toda cueva famosa tiene una formación que representa al conjunto, y esta es la de la Cueva de Postojna: El Brillante. Es una estalagmita de calcita casi blanca pura, que brilla allí donde la roca que la rodea es gris y apagada. Una película de agua aún se desliza por su superficie, por lo que la piedra parece iluminada desde dentro. Los visitantes le dieron un nombre a la altura de su brillo. El Brillante, junto con la columna que tiene al lado, se convirtió en el símbolo oficial de la Cueva de Postojna, la imagen que representa todo el mundo subterráneo que se extiende más allá.

Toyah · CC0

El Brillante no está solo. A su lado se alza una columna, gruesa y oscura, estriada y nudosa allí donde el espeleotema se ha acumulado a lo largo de los siglos. Ambos juntos son una pareja de opuestos: la estalagmita de un blanco reluciente y el pilar sombrío que tiene al lado. Los dos crecieron a partir de la misma agua que goteaba en la misma cámara, pero uno se mantuvo blanco como la nieve mientras que el otro adoptó el color y la textura de la cueva que lo rodeaba.

Toyah · CC0

Este animal pálido y esbelto es el proteo, Proteus anguinus, el anfibio que vive en cuevas más grande del mundo. Cuenta la historia que los aldeanos que encontraban proteos jóvenes arrastrados fuera de las cuevas tras las inundaciones los tomaban por crías de dragón, y el nombre de bebé dragón cuajó. El animal real es más tranquilo que la leyenda: pálido y leve, hecho para una vida de oscuridad permanente. Fue aquí donde los biólogos se dieron cuenta por primera vez de cuánta vida albergan las cuevas, y el proteo se convirtió en su criatura más famosa. Una estación biológica abrió en esta cueva en 1931, uno de los primeros laboratorios de su clase en cualquier lugar. Luego llegó una primicia que nadie había logrado antes. El treinta de enero de 2016, una hembra de proteo en el acuario de la cueva comenzó a poner más de cincuenta huevos. Desde finales de mayo hasta mediados de julio, veintidós crías eclosionaron con éxito. Postojna se había convertido en la primera cueva turística del mundo en criar proteos en cautividad, y la noticia dio la vuelta al mundo.

Boštjan Burger · Public domain