Ekʼ Balam Audioguide auf Deutsch

Willkommen in Ekʼ Balam, einer antiken Maya-Stadt im Norden der Halbinsel Yucatán. Ihr Name bedeutet Stern-Jaguar. Der Weg vor Ihnen führt mitten durch abgebrochene Steinmauern, und genau diese Mauern machen diesen Ort so ungewöhnlich. Ekʼ Balam war eine befestigte königliche Hauptstadt, der Sitz eines Königreichs namens Talol, das einen Teil des nordöstlichen Yucatán beherrschte. Die Menschen lebten hier weit über tausend Jahre lang, etwa seit dem dritten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung. Eine koloniale Untersuchung aus dem späten sechzehnten Jahrhundert hielt eine ältere Überlieferung fest: Das Königreich wurde von einem Mann namens Ekʼ Balam gegründet, der auch Coch Cal Balam genannt wurde und aus dem Osten gekommen war. Das ist eine Legende, wie sie in den Quellen überliefert ist, und nichts, was die Archäologie bestätigt hätte. Die Stadt war von zwei konzentrischen Mauern umgeben, während sich kleinere Mauern zwischen den Gebäuden im Inneren zogen. Die innere Mauer ist etwa zwei Meter hoch und drei Meter breit, und ihr Mauerwerk war einst mit Putz verkleidet. Dies waren zur Zeit ihrer Entstehung die größten Mauern auf Yucatán, und sie zeugten wahrscheinlich ebenso sehr von Schutz und militärischer Stärke, wie sie diese boten.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Wenige Maya-Städte empfingen ihre Besucher mit etwas Ähnlichem. Der viersäulige Torbogen ist ein freistehendes, gewölbtes Tor auf vier Beinen, das direkt über der Straße errichtet wurde, die in die Stadt führt. Sein Zweck war wahrscheinlich eher zeremoniell, eine Schwelle statt eines Kontrollpunkts. Die Straße darunter ist ein Sacbe, ein Dammweg, und Ekʼ Balam verfügte über ein ganzes Netzwerk davon. Sie verlaufen vom Zentrum nach außen in die vier Himmelsrichtungen, eine architektonische Anspielung auf einen vierteiligen Kosmos. Solche Straßen werden oft als heilig angesehen. Der Bogen tat also mehr, als nur eine Straße zu überspannen. Er markierte den Übergang von der gewöhnlichen Welt in das geordnete, heilige Herz des Königreichs.

Carlos Delgado · CC BY-SA 3.0

Durch den Bogen öffnet sich das Gelände zum alten zeremoniellen Zentrum. Nur dieser Kern von Ekʼ Balam wurde ausgegraben. Große erhöhte Plattformen säumen die Innenseite der Mauer und rahmen die inneren Plätze ein, auf denen sich das offizielle Leben der Stadt abspielte. Jenseits der freigelegten Gebäude erstrecken sich erhöhte Plattformen und verborgene Strukturen weiter in den umliegenden Wald, und ein Großteil der antiken Stadt wurde nie freigelegt. Was bisher ausgegraben wurde, ist nur ein Bruchteil dessen, was die Mauern einst umfassten.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Ekʼ Balam wurde größtenteils im nördlichen Petén-Stil erbaut, genau wie die anderen großen Städte seiner Zeit. Diese hier schwingt in Kurven. Der ovale Palast auf der Südseite des Zentrums ist ein gerundetes, abgestuftes Gebäude, das sich deutlich von seinen Nachbarn abhebt. Er gehörte zur Welt des königlichen Hofes, jener Elite, die im heiligen Herzen der Hauptstadt von Talol residierte. Als Archäologen ihn untersuchten, fanden sie Grabbeigaben im Inneren. Zu welchen Herrschern diese Überreste gehörten, ist nicht bekannt. Unabhängig von seiner genauen Nutzung sagt ein rund erbauter Palast in einer Stadt, die größtenteils in geraden Linien errichtet wurde, einiges über das Selbstbewusstsein des Hofes aus, der ihn in Auftrag gab.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Die runde Form dieses Palastes hat Archäologen zu einer Idee geführt. Seine Ausrichtung, so vermuten sie, stand mit kosmologischen Zeremonien in Verbindung. Das bleibt jedoch eher eine Annahme als eine erwiesene Tatsache, und kein bestimmtes Stern- oder Horizontereignis wurde mit dem Gebäude in Verbindung gebracht. Dennoch ist die Sorgfalt bei seiner Konstruktion leicht zu erkennen. Jede geschwungene Terrasse wurde in sauberen, ebenen Gesteinslagen verlegt, Schicht auf Schicht, die sich dem offenen Himmel entgegenstrecken. Für einen Hof, der den Himmel beobachtete, war ein Gebäude ohne Ecken vielleicht genau das Richtige.

Adam Jones, Ph.D. · CC BY-SA 3.0

Hier ließen die Planer von Ekʼ Balam ihren Sinn für Ordnung erkennen. Struktur 17, bekannt als „Die Zwillinge“, ist eine einzelne, große Plattform, die zwei Tempel trägt, einen auf jeder Seite. Die beiden Gebäude spiegeln sich gegenseitig wider, Treppe für Treppe, Dach für Dach. Diese Art der gepaarten Symmetrie ist ein Kennzeichen der Architektur der Klassik im zeremoniellen Zentrum. Welche Zeremonien auch immer hier stattfanden, sie entfalteten sich zwischen zwei Gebäuden, die perfekt aufeinander abgestimmt waren.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Der Ballspielplatz von Ekʼ Balam wurde im Jahr 841 fertiggestellt. Dieses Datum ist wichtig. Die größte Ära der Stadt neigte sich dem Ende zu, und dies war eines ihrer letzten großen Bauwerke. In ganz Mesoamerika war das Ballspiel weit mehr als nur Sport. Zwei Mannschaften hielten einen massiven Gummiball in einem Korridor zwischen schrägen Bänken im Spiel, in einem Ritual, das für die Maya eine tiefe Bedeutung hatte. Plätze wie dieser standen im Zentrum des bürgerlichen und zeremoniellen Lebens. In Ekʼ Balam verläuft der Spielkorridor zwischen den parallelen, schrägen Strukturen – eine formelle Bühne, die für ein Spiel errichtet wurde, das die Stadt vielleicht nur kurz verfolgte, als ihre große Ära endete.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Die Akropolis ist das größte Bauwerk in Ekʼ Balam, ein Palast und eine Pyramide in einem. Sie erstreckt sich über etwa hundertsechsundvierzig Meter entlang der Nordseite der Anlage und ragt etwa neunundzwanzig Meter in die Höhe. Ein König wurde in ihrem Inneren bestattet. Bemerkenswert ist, wie erst kürzlich ihre Wiederentdeckung erfolgte. Die Ausgrabungen begannen erst 1998, als das gesamte Gebäude noch ein konturloser Hügel aus Erde und Stein war. Leticia Vargas de la Peña und Víctor Castillo Borges vom nationalen Institut für Anthropologie und Geschichte Mexikos leiteten die Arbeiten, die das Bauwerk wieder zum Vorschein brachten. Die Strohdächer über den Treppen sind Teil dieser Bemühungen – Schutzdächer, die errichtet wurden, um die zerbrechliche Kunst vor Sonne und Regen zu schützen.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Die Räume im Inneren der Akropolis beherbergen bemerkenswerte Malereien. Unter den Wandmalereien befindet sich die Wandmalerei der 96 Glyphen, ein kalligrafisches Meisterwerk, das Wissenschaftler mit der Tafel der 96 Glyphen von Palenque vergleichen. Ein weiteres Gemälde zeigt eine mythologische Szene eines gejagten Hirsches, die als Geschichte über den Ursprung des Todes gedeutet wurde. Bemalte Gewölbe-Schlusssteine an anderen Stellen des Gebäudes zeigen die Blitzgottheit, eine Verzierung, die auch von anderen Stätten auf der Halbinsel Yucatán bekannt ist. Es gibt jedoch einen Haken für alle, die sie aus der Nähe studieren möchten. Die Wandmalereien wurden nur sehr unzureichend veröffentlicht, sodass der Großteil dieser Kunst nur den Spezialisten bekannt ist, die in den verborgenen Räumen der Pyramide arbeiten.

Adam Jones, Ph.D. · CC BY-SA 3.0

Der Eingang von El Trono ist wie ein weit geöffnetes Maul mit Reihen von Stuck-Fangzähnen gestaltet. Er stellt wahrscheinlich einen Jaguar oder vielleicht eine Schlange dar, ein Monster der Unterwelt, dessen Schlund jeder passieren musste, der den Raum betrat. Über dem Kiefer sitzt der König auf seinem Thron, und Krieger flankieren das Portal auf beiden Seiten. Diese Art von Monstermaul-Verzierung kommt außer in Ekʼ Balam nirgendwo sonst in der Region vor; ihre einzigen Verwandten finden sich im weit entfernten Chenes-Stil von Campeche. Der hier dargestellte König ist Ukit Kan Le'k Tok', der im Jahr 770 den Thron bestieg. Eine aktuelle Studie bringt seine Thronbesteigung mit einem Kometen in Verbindung, der am selben Tag in China verzeichnet wurde – ein heller Besucher am Morgenhimmel über dem nördlichen Yucatán. Die Berichte über das genaue Datum, den sechsundzwanzigsten oder den dreißigsten Mai, gehen auseinander. Die Kometen-Verbindung ist ein Ansatz für weitere Forschungen, keine feststehende Tatsache, aber der König über dem Kiefer des Monsters ist für alle sichtbar in Stuck gemeißelt.

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