Ekʼ Balam Audioguida in italiano

Benvenuti a Ek' Balam, antica città maya nel nord della penisola dello Yucatán. Il suo nome significa giaguaro stellare. Il sentiero davanti a Lei corre dritto attraverso mura di pietra in rovina, e quelle mura sono il motivo per cui questo luogo è così insolito. Ek' Balam era una capitale reale fortificata, sede di un regno chiamato Talol, che governava parte dello Yucatán nord-orientale. Le persone hanno vissuto qui per oltre mille anni, a partire da circa trecento anni prima della nostra era. Un'inchiesta coloniale della fine del Cinquecento ha registrato una tradizione più antica: il regno fu fondato da un uomo di nome Ek' Balam, chiamato anche Coch Cal Balam, giunto dall'Est. Questa è la leggenda tramandata dalle fonti, non qualcosa che l'archeologia abbia confermato. La città era circondata da due mura concentriche, con mura più piccole che si snodavano tra gli edifici all'interno. La cinta muraria interna è alta circa due metri e larga tre, e la sua pietra era un tempo ricoperta di stucco. Queste erano le mura più grandi dello Yucatán dei loro tempi, e probabilmente testimoniavano la protezione e la forza militare tanto quanto ne fornivano.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Poche città maya accoglievano i visitatori con qualcosa di simile. L'Arco d'ingresso a quattro pilastri è un portale voltato indipendente costruito su quattro pilastri, innalzato direttamente sopra la strada che conduce alla città. Il suo scopo era probabilmente cerimoniale, una soglia piuttosto che un punto di controllo. La strada sottostante è un sacbe, una strada rialzata, ed Ek' Balam ne possedeva un'intera rete. Si diramano dal centro verso i quattro punti cardinali, un'allusione architettonica a un cosmo diviso in quattro parti. Tali strade sono spesso intese come sacre. Quindi l'arco faceva molto più che attraversare una strada. Segnava il passaggio dal mondo ordinario al cuore ordinato e sacro del regno.

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Attraverso l'arco, il terreno si apre sull'antico centro cerimoniale. Solo questo nucleo di Ek' Balam è stato scavato. Grandi piattaforme rialzate fiancheggiano l'interno delle mura, incorniciando le piazze interne dove si svolgeva la vita ufficiale della città. Oltre agli edifici ripuliti, piattaforme rialzate e strutture sepolte continuano tra gli alberi circostanti, e gran parte dell'antica città non è mai stata portata alla luce. Ciò che è stato scavato finora è solo una frazione di ciò che le mura contenevano un tempo.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Ek' Balam fu costruita principalmente nello stile del Petén settentrionale, come le altre grandi città del suo tempo. Questa invece è curva. Il Palazzo Ovale, sul lato sud del centro, è un edificio rotondo a gradoni che risalta nettamente rispetto agli edifici vicini. Apparteneva al mondo della corte reale, l'élite che risiedeva nel cuore sacro della capitale di Talol. Quando gli archeologi lo hanno indagato, hanno trovato resti funerari all'interno. A quali reali appartenessero quei resti non è noto. Qualunque fosse il suo uso esatto, un palazzo a pianta circolare, in una città costruita per lo più con linee rette, dice qualcosa sulla sicurezza della corte che lo commissionò.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

La forma arrotondata di questo palazzo ha portato gli archeologi a formulare un'idea. Il suo allineamento, presumono, era connesso a cerimonie cosmologiche. Questa rimane un'ipotesi piuttosto che un fatto dimostrato, e nessun evento specifico relativo a stelle o orizzonti è stato collegato all'edificio. Tuttavia, la cura nella sua costruzione è facile da notare. Ogni terrazza curva è stata posata in corsi di pietra ordinati e livellati, livello dopo livello, che si innalzano verso il cielo aperto. Per una corte che osservava i cieli, un edificio senza angoli potrebbe essere stato esattamente l'intento.

Adam Jones, Ph.D. · CC BY-SA 3.0

Qui, i progettisti di Ekʼ Balam hanno dato prova del loro gusto per l'ordine. La Struttura 17, nota come I Gemelli, è costituita da un'unica grande piattaforma che sostiene due templi, uno su ciascun lato. I due edifici si rispecchiano a vicenda, scalinata per scalinata, tetto per tetto. Questo tipo di simmetria accoppiata è un segno distintivo del design del periodo Classico nel centro cerimoniale. Qualunque cerimonia avesse luogo qui, si svolgeva tra due edifici che si rispondevano perfettamente.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Il campo da gioco della palla di Ek' Balam fu completato nell'anno 841. Questa data è importante. La massima epoca della città volgeva al termine, e questa fu una delle sue ultime grandi opere. In tutta la Mesoamerica, il gioco della palla era molto più di uno sport. Due squadre tenevano in gioco una palla di gomma solida lungo un corridoio tra spalti in pendenza, in un rituale che rivestiva un profondo significato per i Maya. Campi come questo si trovavano al centro della vita civica e cerimoniale. A Ek' Balam, il corridoio di gioco corre tra le strutture inclinate parallele, un palcoscenico formale costruito per un gioco che la città potrebbe aver osservato solo brevemente mentre la sua grande epoca volgeva al termine.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

L'Acropoli è la struttura più grande di Ek' Balam, un palazzo e una piramide insieme. Si estende per circa centoquarantasei metri lungo il lato nord del sito e si eleva per circa ventinove metri. Un re fu sepolto all'interno della sua massa. Ciò che colpisce è quanto sia recente il suo recupero. Gli scavi ebbero inizio solo nel 1998, quando l'intero edificio era ancora un cumulo informe di terra e pietra. Leticia Vargas de la Peña e Víctor Castillo Borges dell'Istituto nazionale di antropologia e storia del Messico diressero i lavori che lo riportarono alla luce. I tetti di paglia sopra le scale fanno parte di questo sforzo, ripari eretti per proteggere la fragile arte ora esposta al sole e alla pioggia.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Le stanze all'interno dell'Acropoli custodiscono straordinarie opere d'arte dipinte. Tra le pitture murali vi è il murale dei novantasei glifi, un capolavoro di calligrafia che gli studiosi paragonano alla tavoletta dei novantasei glifi di Palenque. Un altro dipinto mostra una scena mitologica di un cervo cacciato, che è stata interpretata come un racconto sull'origine della morte. Le chiavi di volta dipinte in altre zone dell'edificio raffigurano la divinità del fulmine, una decorazione nota anche in altri siti dello Yucatán. C'è però un ostacolo per chi spera di studiarle da vicino. Le pitture murali sono state pubblicate in modo assai inadeguato, perciò la maggior parte di quest'arte rimane nota solo agli specialisti che lavorano all'interno delle stanze sepolte della piramide.

Adam Jones, Ph.D. · CC BY-SA 3.0

La porta di El Trono è incorniciata come una bocca, spalancata, con file di zanne in stucco. Raffigura probabilmente un giaguaro o forse un serpente, un mostro dell'oltretomba attraverso la cui gola chiunque entri dovrebbe passare. Al di sopra delle fauci siede il re sul suo trono, e dei guerrieri fiancheggiano il portale su entrambi i lati. Questo tipo di decorazione a bocca di mostro non compare altrove nella regione se non a Ek' Balam; i suoi unici simili si trovano nel distante stile Chenes di Campeche. Il re qui raffigurato è Ukit Kan Le'k Tok', salito al trono nel 770. Un recente studio collega la sua ascesa al trono a una cometa registrata in Cina nello stesso identico giorno, una brillante visitatrice nel cielo dell'alba sopra lo Yucatán settentrionale. I resoconti differiscono sul giorno esatto, il ventisei o il trenta di maggio. Il legame con la cometa è una proposta per ulteriori ricerche, non un fatto accertato, ma il re al di sopra delle fauci del mostro è scolpito nello stucco affinché tutti possano vederlo.

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