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欢迎来到埃克巴兰，这是一座位于尤卡坦半岛北部的古代玛雅城市。它的名字意思是星之美洲豹。前面的小路径直穿过残破的石墙，而这些石墙正是这个地方如此与众不同的原因。埃克巴兰是一座筑有防御工事的皇家都城，也是被称为塔洛尔的王国的所在地，该王国统治着尤卡坦东北部的一部分。人们在这里生活了远超一千年，大约从公元前300年左右开始。1500年代末的一份殖民地调查记录了一个更古老的传统：这个王国是由一个名叫埃克巴兰的人创立的，他也被称为科奇·卡尔·巴兰，他来自东方。正如文献所保留的那样，这只是传说，并非考古学所证实的事情。这座城市被两道同心墙环绕，内部建筑之间穿插着较小的墙壁。内墙高约两米，宽约三米，其石块曾被灰泥覆盖。这些是当时尤卡坦地区最大的城墙，它们在提供保护的同时，也同样彰显了军事力量与保护作用。

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

很少有玛雅城市会用这样的方式迎接游客。四柱入口拱门是一座建在四根支柱上的独立拱形门廊，直接耸立在通往城市的道路上方。它的用途很可能是礼仪性的，是一个门槛，而不是检查点。拱门下方的道路是“萨克比”，即一条堤道，埃克巴兰拥有一整套这样的交通网络。它们从中心向四个主要方向延伸，在建筑上暗指四分宇宙的理念。人们通常认为这些道路是神圣的。因此，这座拱门不仅仅是跨越了一条街道。它标志着从凡世通往王国井然有序且神圣的核心地带的通道。

Carlos Delgado · CC BY-SA 3.0

穿过拱门，地面豁然开朗，呈现出古老的礼仪中心。只有埃克巴兰的这一核心区域已被发掘。大型高台沿着内墙排列，勾勒出城市官方活动所展开的内部广场。在已清理的建筑物之外，高台和被掩埋的建筑一直延伸到周围的树林中，这座古城的大部分区域从未被发掘过。迄今为止所挖掘出的部分，仅是当年城墙内区域的一小部分。

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

埃克巴兰主要是以北佩滕风格建造的，就像当时的其他伟大城市一样。而这座建筑却是圆形的。椭圆宫位于中心南侧，是一座圆形的阶梯式建筑，与周围的建筑相比显得格外突出。它属于皇室宫廷的世界，即居住在塔洛尔王国都城神圣核心地带的精英阶层。当考古学家对其进行调查时，他们在内部发现了陪葬文物。这些遗骸属于哪位皇室成员尚不得而知。无论其确切用途如何，在这一座主要以直线条建筑为主的城市中建造一座圆形宫殿，足以体现当时委托建造它的宫廷的自信。

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

这座宫殿的圆形外观让考古学家产生了一个想法。他们推测，它的排列方位与宇宙仪式有关。这仍然只是一种假设，而非已证明的事实，目前还没有将任何特定的星象或地平线事件与该建筑联系起来。不过，其建造过程中的精心之处显而易见。每一层弧形露台都铺砌得整齐水平，层层叠叠，向着开阔的天空升起。对于一个仰望星空的宫廷来说，建造一座没有棱角的建筑，可能正是其用意所在。

Adam Jones, Ph.D. · CC BY-SA 3.0

在这里，埃克巴兰的规划者们展露了他们对秩序的偏好。被称为双子金字塔的17号建筑是一个宏伟的平台，其上承载着两座神庙，两侧各有一座。这两座建筑从台阶到屋顶都彼此镜像对称。这种成对的对称性是礼仪中心古典时期设计的一个标志。无论这里举行过什么仪式，它们都在两座完美呼应的建筑之间展开。

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

埃克巴兰的球场于841年完工。这个日期很重要。这座城市最伟大的时代正走向尾声，而这是其最后的主要建筑之一。在整个中美洲，球类运动远不止是一项体育运动。两支队伍在斜坡长椅之间的走廊里保持着一个实心橡胶球的滚动，这一仪式对玛雅人有着深远的意义。像这样的球场曾处于市民和礼仪生活的中心。在埃克巴兰，比赛走廊延伸于平行的倾斜结构之间，这是一个为一场比赛而建的正式舞台，随着这座伟大城市的终结，人们可能只短暂地观看过它。

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

卫城是埃克巴兰最大的建筑，集宫殿与金字塔于一体。它沿遗址北侧延伸约146米，高约29米。一位国王被埋葬在其内部。令人瞩目的是，它的重现是如此之近。发掘工作始于1998年，当时整座建筑仍是一个毫无特征的土石堆。墨西哥国家人类学和历史研究所的莱蒂西亚·瓦尔加斯·德拉佩尼亚和维克托·卡斯蒂略·博尔赫斯指导了使其重见天日的工作。台阶上方的草屋顶是该努力的一部分，这些搭建起来的庇护所旨在保护现在暴露在阳光和雨水下的脆弱艺术品。

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

卫城内部的房间藏有引人注目的彩绘艺术。在这些壁画中，有96个字形壁画，这是一件书法杰作，学者们将其与帕伦克的96个字形石碑相提并论。另一幅画作展示了一只被猎杀的鹿的神话场景，这被解读为关于死亡起源的故事。建筑其他地方的彩绘拱顶合石描绘了闪电神，这种装饰在其他尤卡坦遗址中也为人所知。对于任何希望对其进行深入研究的人来说，有一个问题。这些壁画的发表极不充分，因此大部分艺术品只有在金字塔地下房间工作的专家们才知道。

Adam Jones, Ph.D. · CC BY-SA 3.0

王座的门道被构筑成一个大张着的嘴巴，长着数排灰泥獠牙。它可能描绘的是一只美洲虎，或者也许是一条巨蛇，这是一个冥界怪兽，任何进入的人都必须穿过它的喉咙。巨口之上是坐在王座上的国王，门道两侧有战士侍立。这种怪兽之口的装饰在除埃克巴兰之外的该地区其他任何地方都没有出现过；它唯一的同类存在于坎佩切遥远的切内斯风格中。这里展示的国王是乌基特·坎·勒克·托克，他在770年登基。一项最新研究将他的登基与中国记录的同一天出现的一颗彗星联系起来，那是尤卡坦北部黎明天空中一个明亮的来客。关于具体日期各方说法不一，是5月26日还是30日。彗星的联系是有待进一步研究的假说，并非定论，但怪兽巨口之上的国王已被雕刻在灰泥中，供所有人瞻仰。

Photo: HJPD · CC BY 3.0