Ekʼ Balam Audioguía en español

Bienvenidos a Ekʼ Balam, una antigua ciudad maya en el norte de la península de Yucatán. Su nombre significa «jaguar estrella». El camino que tienen delante atraviesa unas murallas de piedra en ruinas, y esas murallas son la razón por la que este lugar es tan inusual. Ekʼ Balam fue una capital real fortificada, la sede de un reino llamado Talol, que gobernó parte del noreste de Yucatán. La gente vivió aquí durante más de mil años, desde aproximadamente trescientos años antes de nuestra era. Una investigación colonial de finales del siglo dieciséis registró una tradición más antigua: el reino fue fundado por un hombre llamado Ekʼ Balam, también llamado Coch Cal Balam, que había llegado desde el Este. Eso es una leyenda según la conservan las fuentes, no algo que la arqueología haya confirmado. La ciudad estaba rodeada por dos murallas concéntricas, con murallas más pequeñas que discurrían entre los edificios del interior. La muralla interior mide unos dos metros de altura y tres metros de ancho, y su piedra estuvo en su día cubierta de estuco. Estas fueron las murallas más grandes de la península de Yucatán en su época y probablemente hablaban de protección y fuerza militar tanto como la proporcionaban.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Pocas ciudades mayas recibían a sus visitantes con algo como esto. El Arco de entrada de cuatro pilares es una puerta abovedada independiente construida sobre cuatro pilares, levantada directamente sobre el camino que conduce a la ciudad. Su propósito era probablemente ceremonial, un umbral más que un punto de control. El camino que hay debajo es un sacbé, un camino elevado, y Ekʼ Balam tenía toda una red de ellos. Se extienden desde el centro hacia los cuatro puntos cardinales, una alusión arquitectónica a un cosmos de cuatro partes. A menudo se entiende que estos caminos eran sagrados. Por lo tanto, el arco hacía más que cruzar una calle. Marcaba el paso del mundo ordinario al corazón ordenado y sagrado del reino.

Carlos Delgado · CC BY-SA 3.0

A través del arco, el terreno se abre al antiguo centro ceremonial. Solo este núcleo de Ekʼ Balam ha sido excavado. Grandes plataformas elevadas bordean el interior de la muralla, enmarcando las plazas internas donde se desarrollaba la vida oficial de la ciudad. Más allá de los edificios despejados, las plataformas elevadas y las estructuras enterradas continúan entre los árboles circundantes, y gran parte de la antigua ciudad nunca ha sido descubierta. Lo que se ha desenterrado hasta ahora es una fracción de lo que las murallas contenían antaño.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Ekʼ Balam se construyó principalmente con el estilo del Petén norteño, al igual que las otras grandes ciudades de su época. Esta es curva. El Palacio Oval, en el lado sur del centro, es un edificio redondeado y escalonado que destaca marcadamente frente a sus vecinos. Pertenecía al mundo de la corte real, la élite que residía en el corazón sagrado de la capital de Talol. Cuando los arqueólogos lo investigaron, encontraron reliquias funerarias en su interior. No se sabe a qué miembros de la realeza pertenecían esos restos. Sean cuales sean sus usos exactos, un palacio construido en redondo, en una ciudad construida mayoritariamente con líneas rectas, dice algo sobre la confianza de la corte que lo encargó.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

La forma redondeada de este palacio ha llevado a los arqueólogos a una idea. Su alineación, suponen, estaba conectada con ceremonias cosmológicas. Eso sigue siendo una suposición más que un hecho demostrado, y no se ha vinculado ningún evento estelar u horizonte específico con el edificio. Aun así, el esmero en su construcción es fácil de ver. Cada terraza curva fue colocada en hiladas de piedra niveladas y ordenadas, nivel tras nivel, elevándose hacia el cielo abierto. Para una corte que observaba los cielos, un edificio sin esquinas pudo haber sido exactamente el objetivo.

Adam Jones, Ph.D. · CC BY-SA 3.0

Aquí los planificadores de Ekʼ Balam dejaron patente su gusto por el orden. La Estructura 17, conocida como los Gemelos, es una gran plataforma única que sustenta dos templos, uno a cada lado. Los dos edificios se reflejan mutuamente, escalera a escalera, techo a techo. Este tipo de simetría emparejada es un sello distintivo del diseño del periodo clásico en el centro ceremonial. Independientemente de las ceremonias que se celebraran aquí, se desarrollaban entre dos edificios que se correspondían a la perfección.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

El juego de pelota de Ekʼ Balam se terminó en el año 841. Esa fecha importa. La época de mayor esplendor de la ciudad tocaba a su fin y esta fue una de sus últimas grandes obras. En toda Mesoamérica, el juego de pelota era mucho más que un deporte. Dos equipos mantenían en juego una pelota de goma maciza a lo largo de un pasillo entre bancas inclinadas, en un ritual que tenía un profundo significado para los mayas. Canchas como esta se encontraban en el centro de la vida cívica y ceremonial. En Ekʼ Balam, el pasillo de juego discurre entre las estructuras inclinadas paralelas, un escenario formal construido para un juego que la ciudad tal vez contempló solo brevemente al concluir su gran época.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

La Acrópolis es la estructura más grande de Ekʼ Balam, un palacio y pirámide en uno. Se extiende unos ciento cuarenta y seis metros a lo largo del lado norte del yacimiento y se eleva unos veintinueve metros. Un rey fue enterrado en su interior. Lo sorprendente es lo reciente de su recuperación. Las excavaciones comenzaron tan solo en 1998, cuando todo el edificio era todavía un montículo informe de tierra y piedra. Leticia Vargas de la Peña y Víctor Castillo Borges, del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, dirigieron los trabajos que lo sacaron a la luz. Los tejados de paja sobre las escaleras forman parte de ese esfuerzo, refugios levantados para proteger el frágil arte ahora expuesto al sol y a la lluvia.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Las salas del interior de la Acrópolis albergan un arte pictórico notable. Entre las pinturas murales se encuentra el mural de los 96 glifos, una obra maestra de la caligrafía que los expertos comparan con la tableta de los 96 glifos de Palenque. Otra pintura muestra una escena mitológica de un ciervo cazado, que se ha interpretado como una historia sobre el origen de la muerte. Las claves de bóveda pintadas en otras partes del edificio representan a la deidad del rayo, una decoración conocida también en otros yacimientos yucatecos. Hay un inconveniente para cualquiera que espere estudiarlas de cerca. Las pinturas murales se han publicado de forma muy inadecuada, por lo que la mayor parte de este arte sigue siendo conocido únicamente por los especialistas que trabajan en el interior de las salas sepultadas de la pirámide.

Adam Jones, Ph.D. · CC BY-SA 3.0

La puerta de El Trono está enmarcada como una boca, abierta de par en par, con hileras de colmillos de estuco. Probablemente representa a un jaguar, o tal vez a una serpiente, un monstruo del inframundo por cuya garganta tendría que pasar cualquiera que entrara. Sobre las fauces se sienta el rey en su trono, y los guerreros flanquean la puerta a ambos lados. Este tipo de decoración de boca de monstruo no aparece en ningún otro lugar de la región aparte de Ekʼ Balam; sus únicos parientes se encuentran en el lejano estilo Chenes de Campeche. El rey que se muestra aquí es Ukit Kan Leʼk Tokʼ, que subió al trono en 770. Un estudio reciente relaciona su entronización con un cometa registrado en China el mismo día, un visitante brillante en el cielo del amanecer sobre el norte de Yucatán. Los relatos difieren sobre el día exacto, el veintiséis o el treinta de mayo. La conexión con el cometa es una propuesta para seguir investigando, no un hecho establecido, pero el rey sobre las fauces del monstruo está esculpido en estuco para que todo el mundo lo vea.

Photo: HJPD · CC BY 3.0