Cuicuilco Audioguía

Bienvenidos a Cuicuilco, una zona arqueológica en el sur de la Ciudad de México. Es posible que sea la ciudad más antigua del Valle de México, fundada como una aldea agrícola alrededor de mil años antes de nuestra era. Creció hasta convertirse en el primer gran centro cívico y religioso de las tierras altas de México, un lugar con todas las jerarquías y oficios de una verdadera ciudad. El nombre es un rompecabezas. Zelia Nuttall, una arqueóloga estadounidense de principios del siglo veinte, creía que Cuicuilco significa el lugar donde se hacen canciones y danzas. El Instituto Nacional de Antropología de México transmite su idea, aunque se desconoce la verdadera etimología. El camino de tierra que tiene delante conduce hacia la gran pirámide circular, el corazón de la ciudad antigua. Ese montículo es donde comienza esta historia.

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Aquí, la antigua mampostería se encuentra de frente con el basalto negro. En un periodo de años entre el 245 y el 315 de nuestra era, aunque algunos relatos lo sitúan cerca del año 400, el volcán Xitle hizo erupción junto a las montañas del Ajusco. Su lava fluyó sobre la ciudad y se endureció formando el campo de lava llamado el Pedregal de San Ángel. Ese campo cubre entre setenta y ochenta kilómetros cuadrados, desde las faldas de la montaña hasta la antigua orilla del lago. En algunos lugares, la lava alcanzó más de diez metros de profundidad. Las excavaciones alrededor de la pirámide principal muestran una capa limpia de lava que separa la superficie moderna de la antigua. Gran parte de la ciudad quedó enterrada bajo ella. Sin embargo, la misma destrucción salvó lo que cubría. Un estudio de 1956 concluyó que este manto desigual de piedra fue una de las razones principales por las que las ruinas sobrevivieron.

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Una pirámide circular es algo raro en Mesoamérica, donde las pirámides casi siempre se levantan en forma cuadrada. Esta es la pirámide importante más antigua del Valle de México. Alrededor de 150 años antes de nuestra era, Cuicuilco se encontraba en su apogeo cultural. Quizá vivían aquí veinte mil personas, repartidas en casi cuatrocientas hectáreas. En esa misma época, Teotihuacán era un asentamiento de tamaño comparable, mucho más al norte. Las dos ciudades crecieron juntas, una destinada a desaparecer y la otra a gobernar. La ciudad que rodeaba este montículo albergaba plazas, avenidas, terrazas, fortificaciones y canales alimentados por arroyos de las colinas cercanas. Solo ocho de sus muchos edificios religiosos y residenciales han sido excavados, por lo que es probable que lo que yace bajo la lava sea mucho más grande de lo que se puede ver.

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El revestimiento de la pirámide muestra su antigüedad en cada hilada de piedra. El trabajo comenzó entre 800 y 600 años antes de nuestra era, y los constructores siguieron ampliando el montículo hasta el final de la ciudad. La estructura terminada se eleva aproximadamente entre veinte y veintitrés metros desde su base. Piedra a piedra, esta es la huella de un trabajo comunitario organizado, cientos de manos trabajando bajo un plan común. Una pirámide en el sitio fue colocada en una posición estratégica, un primer intento de vincular las ideas religiosas con los movimientos del cosmos a través de la construcción misma. Las sucesivas generaciones dejaron su huella aquí, cada capa de piedra es una etapa en el largo crecimiento de la ciudad.

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En 1922, el arqueólogo mexicano Manuel Gamio invitó al antropólogo estadounidense Byron Cummings a investigar la pirámide formalmente. Las exploraciones de Cummings se desarrollaron durante varias temporadas hasta 1925, financiadas por la Universidad de Arizona y la National Geographic Society. Cerca de la pirámide, su equipo desenterró una cámara circular semienterrada. Cummings la llamó kiva, debido a su parecido con las cámaras ceremoniales circulares de los pueblos del suroeste de Estados Unidos. El nombre se mantuvo, aunque describe un parecido más que una función. Nadie sabe qué significaba la cámara para los habitantes de Cuicuilco ni qué ritos se celebraban en su interior. Posteriormente se llevaron a cabo más trabajos. Eduardo Noguera excavó enterramientos cerca del sector ceremonial en 1939, y en 1957 Heiser y Bennyhoff refinaron la cronología del edificio principal.

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Esta figura de cerámica de ojos vacíos es Huehuetéotl, el dios viejo del fuego. Cuicuilco está vinculado al desarrollo más temprano de su imagen, y de Tláloc, el dios de la lluvia y de la tierra, lo que convierte a este lugar en una de las cunas de la iconografía mesoamericana. Las representaciones de la divinidad del fuego marcan una modesta recuperación de la ciudad entre los años 1 y 150, tras un declive anterior. Y los dioses siguieron recibiendo ofrendas incluso después del fin. La gente siguió haciendo ofrendas aquí mucho tiempo después de que la lava cubriera las ruinas, una práctica que duró siglos. El cronista Sahagún registró ofrendas similares a la orilla del agua en el México de su época, ritos que parecen descendientes de lo que ocurrió aquí.

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Una piedra pesada como esta, un metate, era la herramienta que alimentaba a la ciudad. El maíz se molía en su superficie inclinada, comida a comida, día tras día. Cuicuilco comenzó como un pueblo agrícola, y la agricultura siguió siendo la base de su economía, ayudada por la caza, la pesca y la recolección. La tierra facilitaba eso. El lago de Xochimilco se encontraba a unos cuatro kilómetros de distancia, con manantiales y arroyos cerca y bosques próximos para conseguir madera. Se ha encontrado cerámica doméstica, sartenes, ollas, cántaros y comales, atrapada en la lava y desechada cerca de la antigua orilla. A la propia gente aún se le puede describir. Deformaban sus cabezas, de forma directa u oblicua, y practicaban la mutilación dental. Vivían una media de cincuenta y un años, con la salud mermada por enfermedades como la osteomielitis.

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Desde este terreno más alto, el viejo montículo se asienta en su isla de verde, con la expansión urbana de la Ciudad de México elevándose detrás. Cuando la ciudad cayó, su gente se dispersó. Muchos se dirigieron hacia Toluca y Teotihuacan, y Teotihuacan acogió a una gran parte de la población cuicuilca y absorbió muchos rasgos de su cultura. Al cabo de unos siglos se había alzado para gobernar las Tierras Altas Centrales. La antigua ciudad nunca abandonó por completo el terreno. Partes de ella yacen bajo edificios de la Universidad Nacional, y la construcción moderna ha destruido estructuras antiguas, incluido un edificio circular arrasado para las torres Elektra y un complejo de oficinas construido en Cuicuilco D. Es posible que nunca se llegue a conocer el verdadero tamaño de Cuicuilco. Lo que sobrevive es esta pirámide, entre las más antiguas del Valle de México, todavía en el centro de una ciudad viva.

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