Cuicuilco Audioguida

Benvenuti a Cuicuilco, una zona archeologica nel sud di Città del Messico. Questa potrebbe essere la città più antica della Valle del Messico, fondata come villaggio agricolo circa mille anni prima della nostra era. È cresciuta fino a diventare il primo grande centro civico e religioso degli altopiani messicani, un luogo con tutte le classi sociali e le professioni di una vera città. Il nome è un enigma. Zelia Nuttall, un'archeologa americana dell'inizio del ventesimo secolo, riteneva che Cuicuilco significasse il luogo in cui si fanno canti e danze. L'istituto nazionale di antropologia del Messico tramanda la sua idea, sebbene la vera etimologia rimanga sconosciuta. Il sentiero di terra battuta davanti a Lei conduce verso la grande piramide circolare, il cuore dell'antica città. Quel tumulo è il luogo in cui questa storia ha inizio.

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Qui le antiche strutture in pietra incontrano direttamente il basalto nero. In un arco di anni compreso tra il 245 e il 315 della nostra era, sebbene alcuni resoconti lo collochino vicino all'anno 400, il vulcano Xitle eruttò accanto ai monti Ajusco. La sua lava scorse sulla città e si indurì nel campo di lava chiamato Pedregal de San Ángel. Quel campo copre circa settanta-ottanta chilometri quadrati, dalle colline pedemontane fino alla vecchia sponda del lago. In alcuni punti la lava ha raggiunto più di dieci metri di profondità. Gli scavi intorno alla piramide principale mostrano un netto strato di lava che separa la superficie moderna da quella antica. Gran parte della città giaceva sepolta sotto di essa. Eppure la stessa distruzione ha salvato ciò che ha coperto. Uno studio del 1956 ha concluso che questo manto irregolare di pietra è stato uno dei motivi principali per cui le rovine sono sopravvissute.

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Una piramide circolare è una rarità in Mesoamerica, dove le piramidi sorgono quasi sempre in forme quadrate. Questa è la piramide principale più antica della Valle del Messico. Circa 150 anni prima della nostra era, Cuicuilco si trovava al suo apice culturale. Qui vivevano forse ventimila persone, distribuite su quasi quattrocento ettari. Nello stesso periodo, Teotihuacan era un insediamento di dimensioni comparabili, molto più a nord. Le due città sono cresciute insieme, una destinata a svanire e l'altra a dominare. La città intorno a questo tumulo conteneva piazze, viali, terrazze, fortificazioni e canali alimentati da corsi d'acqua provenienti dalle colline vicine. Solo otto dei suoi numerosi edifici religiosi e residenziali sono stati scavati, quindi ciò che si trova sotto la lava è probabilmente molto più grande di ciò che si può vedere.

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Il rivestimento della piramide mostra la sua età in ogni filare di pietra. I lavori iniziarono tra l'800 e il 600 prima della nostra era, e i costruttori continuarono ad aggiungere elementi al tumulo fino alla fine della città. La struttura finita si erge per circa venti-ventitré metri dalla sua base. Pietra su pietra, questo è il segno di un lavoro comunitario organizzato, centinaia di mani che lavoravano secondo un piano condiviso. Una piramide del sito fu collocata in una posizione strategica, un primo tentativo di collegare le idee religiose con i movimenti del cosmo attraverso la costruzione stessa. Le generazioni successive hanno lasciato il loro segno qui, ogni strato di pietra rappresenta una tappa nella lunga crescita della città.

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Nel 1922, l'archeologo messicano Manuel Gamio invitò l'antropologo americano Byron Cummings a studiare formalmente la piramide. Le esplorazioni di Cummings si svolsero in diverse stagioni fino al 1925, finanziate dall'Università dell'Arizona e dalla National Geographic Society. Vicino alla piramide la sua squadra portò alla luce una camera circolare semisepolta. Cummings la chiamò kiva, ispirandosi alle camere cerimoniali rotonde dei popoli Pueblo del Sud-Ovest americano a cui assomigliava. Il nome rimase, sebbene descriva una somiglianza piuttosto che una funzione. Cosa significasse quella camera per gli abitanti di Cuicuilco e quali riti vi si svolgessero, nessuno lo sa. Seguirono altri lavori. Eduardo Noguera scavò sepolture vicino al settore cerimoniale nel 1939, e nel 1957 Heiser e Bennyhoff perfezionarono la cronologia dell'edificio principale.

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Questa figura in ceramica dagli occhi vuoti è Huehuetéotl, l'antico dio del fuoco. Cuicuilco è legata ai primi sviluppi della sua immagine e di quella di Tlaloc, il dio della pioggia e della terra, rendendo questo luogo una delle culle dell'iconografia mesoamericana. Le rappresentazioni della divinità del fuoco segnano una modesta ripresa della città tra gli anni 1 e 150, dopo un precedente declino. E gli dèi continuarono a ricevere doni anche dopo la fine. La gente ha continuato a fare offerte qui molto tempo dopo che la lava ha coperto le rovine, una pratica durata secoli. Il cronista Sahagún ha registrato offerte simili in riva all'acqua nel Messico dei suoi tempi, riti che sembrano discendenti di ciò che accadeva qui.

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Una pietra pesante come questa, un metate, era lo strumento che sfamava la città. Il mais veniva macinato sulla sua superficie inclinata, pasto dopo pasto, giorno dopo giorno. Cuicuilco iniziò come un villaggio agricolo e l'agricoltura rimase la base della sua economia, aiutata dalla caccia, dalla pesca e dalla raccolta. La terra lo rendeva facile. Il lago di Xochimilco si trovava a circa quattro chilometri di distanza, con sorgenti e ruscelli nelle vicinanze e foreste a portata di mano per la legna. Ceramiche domestiche, padelle, pentole, brocche e comales sono state trovate intrappolate nella lava e scartate vicino alla vecchia acqua. Le persone stesse possono ancora essere descritte. Modellavano le loro teste, in modo diretto o obliquo, e praticavano la mutilazione dentale. Vivevano in media fino a cinquantuno anni, la loro salute logorata da malattie come l'osteomielite.

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Da questo terreno più elevato, l'antico tumulo siede sulla sua isola di verde, con l'espansione di Città del Messico che si erge alle sue spalle. Quando la città cadde, i suoi abitanti si dispersero. Molti andarono verso Toluca e Teotihuacan, e Teotihuacan accolse gran parte della popolazione di Cuicuilco e assorbì molte caratteristiche della loro cultura. Nel giro di pochi secoli era arrivata a dominare gli Altopiani Centrali. La vecchia città non ha mai lasciato del tutto il territorio. Parti di essa giacciono sotto gli edifici dell'Università Nazionale, e l'edilizia moderna ha distrutto strutture antiche, incluso un edificio circolare raso al suolo per le torri Elektra e un complesso di uffici costruito a Cuicuilco D. La vera dimensione di Cuicuilco potrebbe non essere mai conosciuta. Ciò che sopravvive è questa piramide, tra le più antiche della Valle del Messico, ancora al centro di una città vivente.

Photo: Pedro Elias M.E. · CC BY-SA 3.0