Cattedrale metropolitana di Città del Messico Audioguida

Benvenuti alla Cattedrale metropolitana di Città del Messico, sede dell'arcidiocesi cattolica del Messico. Occupa l'intero lato settentrionale della piazza dello Zócalo, la grande piazza della vecchia capitale. I lavori iniziarono nel 1573 sotto l'architetto spagnolo Claudio de Arciniega, che trasse ispirazione dalle cattedrali gotiche della Spagna. L'edificio sorse a sezioni per quasi due secoli e mezzo, avvolgendosi attorno a una chiesa precedente finché non la sostituì completamente. Il terreno stesso racchiude la storia più profonda. La cattedrale sorge sull'ex recinto sacro degli Aztechi, vicino al Templo Mayor. Il ricercatore Manuel Rivera Cambas scrisse che gli spagnoli costruirono qui proprio con le pietre dei templi, in modo da poter rivendicare la terra e il suo popolo. La prima chiesa utilizzò effettivamente pietre del tempio distrutto di Huītzilōpōchtli, il dio della guerra. Si racconta addirittura che Hernán Cortés in persona ne pose la prima pietra. Nel 1978, gli scavi nelle vicinanze portarono alla luce il grande monolito di Coyolxauhqui, che confermò dove sorgeva realmente il Templo Mayor. La cattedrale, a quanto pare, si trova appena a sud-ovest di esso, non direttamente sopra. L'edificio rosso accanto alle torri è il Tabernacolo metropolitano, e chiude questo tour.

Photo: Tetraktys · CC BY 2.5

Verso la fine del diciottesimo secolo, la cattedrale era in costruzione da oltre duecento anni e mancava ancora dei suoi elementi culminanti. Nel 1787 l'architetto messicano José Damián Ortiz de Castro vinse il concorso per dirigere i lavori sui campanili, la facciata principale e la cupola. Progettò le torri affinché resistessero ai terremoti, con corpi superiori aperti e tetti a forma di campana di tezontle coperti di pietra chiluca bianca. Diresse il progetto fino alla sua morte nel 1793. Manuel Tolsá, architetto e scultore di Valencia, arrivò nel Paese nel 1791 e prese in mano la situazione. Ricostruì una cupola che trovò bassa e sproporzionata, innalzando una lanterna molto più alta su una piattaforma circolare. Aggiunse l'alta balaustra, la struttura che sostiene l'orologio e le figure delle tre virtù teologali che coronano la facciata. Fede, Speranza e Carità conclusero l'opera, e la cattedrale fu completata nel 1813, duecentoquaranta anni dopo l'inizio dei lavori. Le virtù ebbero un'ulteriore prova. Furono rimosse dopo il terremoto del 2017, e la Speranza, l'unica che cadde, fu completamente restaurata. Tutte e tre sono tornate al loro posto nel febbraio 2024, con gli ornamenti persi nel corso di due secoli sostituiti.

Photo: ProtoplasmaKid · CC BY-SA 4.0

L'altare dorato a capo della navata centrale è l'Altare del Perdono, il primo che un visitatore incontra entrando. Fu opera dell'architetto spagnolo Jerónimo de Balbás, e detiene un primato. Le sue colonne estípite, lesene modellate come triangoli rovesciati che si restringono verso il basso, apparvero qui per la prima volta nelle Americhe. Il nome è legato a due spiegazioni. Una tradizione sostiene che le persone condannate dall'Inquisizione spagnola venissero portate a questo altare per chiedere perdono nell'altro mondo prima dell'esecuzione. L'altra storia appartiene a un dipinto nelle vicinanze, e arriva subito dopo. L'altare è anche sopravvissuto al proprio disastro. La sera del 17 gennaio 1967, un cortocircuito elettrico provocò un incendio che causò ingenti danni alla cattedrale. Qui, gran parte della struttura e delle decorazioni fu danneggiata e andarono perduti tre dipinti, tra cui opere di Alonso López de Herrera e Simón Pereyns. L'altare è stato restaurato dopo l'incendio.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Simon Pereyns · 1588 · panel, oil paint

Simón Pereyns dipinse molte delle opere di questa cattedrale, e questo San Cristoforo risale al 1588. Il santo guada l'acqua portando il bambino Gesù sulla spalla, con un bastone di palma in mano. Pereyns è ricordato qui per qualcosa di più strano dei suoi dipinti. Nonostante tutto il suo lavoro per la cattedrale, fu accusato di blasfemia. Si racconta che, mentre sedeva in prigione, dipinse un'immagine della Vergine Maria così bella che il suo crimine fu perdonato. Questa, si dice, è la seconda ragione per cui l'Altare del Perdono porta il suo nome, e si trova proprio accanto alle colonne dorate di quell'altare.

Simon Pereyns · Public domain

La navata centrale percorre l'intera lunghezza dell'edificio, e si legge come un libro di testo di stili. La costruzione richiese poco meno di duecentocinquanta anni, quindi quasi ogni grande architetto, pittore, scultore e maestro doratore del vicereame lavorò alla cattedrale a un certo punto. Ogni generazione costruì nello stile del proprio tempo. Le volte a crociera gotiche appartengono ai primi progetti, e le opere barocche, churrigueresche e neoclassiche si unirono a esse man mano che quelle mode arrivavano. Il risultato è un unico edificio che indossa quattro secoli di gusto contemporaneamente. Il lungo progetto ha anche unito le persone. Ha attinto a generazioni e classi sociali, dalle autorità ecclesiastiche e governative ai diversi ordini religiosi, tutti con una parte nel lavoro.

Photo: Elynmd3 · CC BY 4.0

Il pesante pendolo in ottone che poggia sulla lastra di marmo contrassegnata indica la silenziosa battaglia della cattedrale contro il terreno. L'edificio sprofonda nel vecchio letto del lago fin dal giorno della sua costruzione, insieme al resto della città. Poi lo sprofondamento ha subito un'accelerazione. Una megalopoli di oltre diciotto milioni di persone ha attinto l'acqua dal sottosuolo, le falde acquifere si sono abbassate e, alla fine del ventesimo secolo, la discesa ha subito un'accelerazione. Peggio ancora, diverse sezioni sono sprofondate a velocità differenti e i campanili si sono inclinati pericolosamente nonostante i lavori eseguiti negli anni Settanta. Il World Monuments Fund ha inserito la cattedrale nella sua lista di salvaguardia del 1998. Tra il 1993 e il 1998, gli ingegneri hanno scavato sotto l'edificio, creato pozzi nel terreno soffice e li hanno riempiti di cemento per dare all'intera struttura una base più solida. I lavori non hanno fermato lo sprofondamento. Hanno però corretto l'inclinazione delle torri e hanno fatto sì che la cattedrale sprofondi uniformemente, come un unico blocco. Gli spagnoli avevano compreso la natura soffice del terreno fin dall'inizio. La sola posa delle fondamenta ha richiesto quarantadue anni.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

Sopra le pareti del coro si ergono due delle grandi macchine musicali delle Americhe. Entrambi gli organi furono costruiti in Messico da José Nassarre, spagnolo di nascita, e completati entro il 1736, incorporando parti di uno strumento del XVII secolo. Insieme sono i più grandi organi del XVIII secolo nelle Americhe, uno sul lato dell'epistola e uno sul lato del vangelo. L'incendio del 1967 li ha gravemente danneggiati entrambi, sciogliendone parzialmente le canne, e sono stati restaurati nel 1978. Il tempo li ha raggiunti di nuovo ed entrambi sono caduti in rovina. L'organo del vangelo è tornato in officina dal 2008 al 2009, seguito dall'organo dell'epistola, entrambi restaurati da Gerhard Grenzing. Oggi sono entrambi suonabili. I restauri di quei decenni hanno anche riservato delle sorprese. I restauratori hanno recuperato cinquantuno dipinti da dietro l'Altare del Perdono e, all'interno di uno degli organi, hanno trovato una copia della nomina di Hernán Cortés a governatore generale della Nuova Spagna nel 1529.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

Il coro si trova nella Navata centrale tra la porta principale e l'altare maggiore, costruito a semicerchio come i cori delle cattedrali spagnole. È qui che i sacerdoti e il gruppo corale cantano i salmi. Juan de Rojas lo costruì tra il 1696 e il 1697. I suoi lati presentano cinquantanove rilievi di santi, scolpiti in mogano, noce, cedro e tepehuaje, un legno originario del Messico. Le figure scolpite in questi stalli tengono ciascuna i simboli del proprio ufficio, dalle chiavi ai libri, fino ai bastoni pastorali. La balaustra attorno al coro ha viaggiato più lontano di chiunque altro. È stata realizzata nel 1722 da Sangley Queaulo a Macao, ai confini della Cina, e collocata nella cattedrale otto anni dopo.

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Questa cappella è stata completata durante una delle prime fasi della costruzione della cattedrale ed è dedicata a san Filippo di Gesù. Era un frate della Nuova Spagna crocifisso in Giappone, e l'unico martire prodotto da questa terra. La cappella custodisce un secondo tipo di storia nell'urna di vetro sotto il ritratto. Agustín de Iturbide governò il Messico come imperatore dal 1822 al 1823 e fu incoronato imperatore in questa cattedrale nel 1822, alla presenza dei vescovi di Puebla, Guadalajara, Durango e Oaxaca. I suoi resti riposano qui. Nel 1838 furono riportati indietro con un funerale di stato, sfilando attraverso l'intera piazza per raggiungere questa cappella. Nel settembre 2010, durante il bicentenario della Guerra d'Indipendenza, si è tenuta una celebrazione liturgica nella cattedrale alla presenza dei suoi resti. Le bandiere messicane che fiancheggiano l'urna onorano il suo ruolo nella conquista dell'indipendenza del paese.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

Nella Cappella di San Giuseppe si trova un'immagine di Cristo nota come Signore del Cacao, molto probabilmente risalente al XVI secolo. Il nome deriva da una pratica dell'epoca coloniale. Molti fedeli indigeni lasciavano le loro elemosine sotto forma di chicchi di cacao, il che ha dato alla statua il suo nome. I piccoli vassoi di chicchi posti alla base della statua mantengono viva la memoria di quella consuetudine. Dietro la figura, la pala d'altare dorata apparteneva un tempo alla chiesa di Nostra Signora di Monserrat e la cappella stessa fu costruita tra il 1654 e il 1660.

Photo: Anagoria · CC BY 3.0