Templo Mayor Audioguida

Benvenuti al Templo Mayor e alla storia del grande tempio dei Mexica. Quando la loro capitale, Tenochtitlan, era una città insulare nel lago, chiamavano questo edificio Huēyi Teōcalli, la grande casa di dio. Due divinità ne condividevano la sommità: Huitzilopochtli, dio della guerra, occupava un santuario; Tláloc, dio della pioggia e dell'agricoltura, l'altro. La piramide torreggiava su un Recinto Sacro cinto da mura. Un frate di nome Bernardino de Sahagún ne contò settantotto edifici all'interno, con il grande tempio che li sovrastava tutti. La costruzione iniziò qualche tempo dopo il 1325, quando Tenochtitlan era ancora giovane. Nel 1521 gli spagnoli distrussero il tempio quasi completamente. Le sue pietre furono portate via per costruire la città coloniale e la sua esatta ubicazione fu dimenticata. Una chiesa spagnola, in seguito la Cattedrale Metropolitana, fu costruita sulla metà occidentale del recinto. Le tappe successive seguono il tempio dalla sua costruzione, attraverso la conquista, fino alla sua riscoperta. La cattedrale si rivelò sorgere appena a sud-ovest della piramide, non sopra di essa.

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La base del tempio misurava circa cento metri per ottanta. Quattro terrazze digradanti si alzavano a livelli, con un passaggio tra ciascun piano. Due scalinate salivano sul lato anteriore, ognuna delle quali conduceva al proprio santuario in cima. Il santuario a sinistra apparteneva a Tláloc, dio della pioggia. Quello a destra apparteneva a Huitzilopochtli, dio del sole e della guerra. I resoconti dell'epoca spagnola stimano l'intera struttura, piramide e templi compresi, a circa sessanta metri di altezza. Altre stime sono più basse, quindi l'altezza reale è incerta. Le balaustre fiancheggiavano entrambe le scalinate, terminando con minacciose teste di serpente alla base. A suo tempo, l'intero edificio era rivestito di uno strato di stucco, dipinto in molti colori. Le scalinate della sommità erano riservate ai sacerdoti e a coloro che venivano scelti per il sacrificio. Nessun altro le percorreva mai.

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Nel novembre 1519, il comandante spagnolo Hernán Cortés catturò l'imperatore Moctezuma e ordinò di innalzare una croce cattolica sul Templo Mayor. Mentre Cortés era lontano dalla città, il suo luogotenente Pedro de Alvarado affermò di aver scoperto un complotto. Nel maggio 1520, durante una festa religiosa, attaccò la nobiltà azteca riunita nel Recinto Sacro. I partecipanti erano disarmati e intrappolati all'interno delle mura del recinto. Migliaia furono uccisi. Alcuni resoconti stimano il bilancio fino a diecimila vittime. Quando la notizia si diffuse, la gente della città si rivoltò contro gli spagnoli, uccidendone sette e costringendo i restanti a ritirarsi nei loro alloggi. Gli spagnoli furono cacciati dalla città. Ritornarono con eserciti alleati e posero l'assedio a Tenochtitlan. Durante quell'assedio, nel 1521, dozzine di spagnoli furono catturati vivi in un assalto fallito e sacrificati in questo tempio, in vista degli accampamenti spagnoli. Tenochtitlan cadde nell'agosto 1521.

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Serpenti si avvolgono in tutta questa opera in pietra. Una testa di serpente scolpita riposa accanto al pavimento lastricato, le fauci spalancate, le zanne di pietra ancora affilate. Le sculture di serpenti custodivano le soglie dello spazio sacro in tutta la Mesoamerica e i Mexica seguivano la stessa regola. Lungo le scalinate del tempio, le balaustre che fiancheggiavano i gradini terminavano proprio con teste simili alla base. Serpenti scolpiti decoravano anche il muro che circondava il Recinto Sacro. Chi saliva passava tra le fauci spalancate mentre si dirigeva ai santuari sovrastanti.

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Due paffuti rospi di pietra siedono fianco a fianco su un basso altare. Appartengono alla quarta fase del tempio, eretta sotto gli imperatori Moctezuma I e Axayácatl. Quella campagna edilizia si svolse dal 1440 fino ai primi anni ottanta del XV secolo. È considerata la più ricca di tutte le fasi per quanto riguarda la scultura e la decorazione architettonica. Presso il santuario di Tláloc, il dio della pioggia, il centro della piattaforma ospitava un piccolo altare con una coppia di rane scolpite. Rane e rospi portavano il simbolismo dell'acqua e della terra, il che li rendeva compagni naturali del dio della pioggia. La stessa fase aggiunse una piattaforma adornata con serpenti ondulanti, le cui balaustre della scalinata terminavano con teste di serpente. Molti degli oggetti portati alla luce nel sito risalgono a questi decenni.

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Il culto al Templo Mayor non lasciava mai spegnere i suoi fuochi. Ciascuno dei due templi sulla sommità custodiva un grande braciere di pietra, e il fuoco sacro al suo interno ardeva continuamente. Il fumo dei santuari aleggiava sul Recinto Sacro. Bracieri come questi, scolpiti con il volto di Huitzilopochtli, si ergevano in cima al tempio. All'ingresso di ogni tempio, robuste statue sedute sostenevano gli stendardi, con vessilli in carta di corteccia lavorata a mano. Il fuoco aveva una sua divinità, Huehueteotl-Xiuhtecuhtli, che insieme a Tláloc presiedeva alla maggior parte delle offerte rinvenute nel tempio. Insieme esprimevano ciò che i Mexica chiamavano acqua ardente, metafora della guerra.

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Ogni piramide di questo sito ne nasconde una più antica al di sotto. I Mexica iniziarono il primo tempio qualche tempo dopo il 1325 e lo ricostruirono sei volte, con ogni nuova struttura che si elevava sulla mole della precedente, come gli strati di una cipolla. Tutte e sette le fasi, tranne la prima, sono state portate alla luce, e ciascuna è stata associata al regno dell'imperatore che l'ha fatta costruire. Il tempio originale era fatto di terra e legno deperibile, e il terreno umido del vecchio letto del lago lo rende irraggiungibile. Montezuma il Vecchio ordinò la più grande espansione nota, nel 1454. I sovrani successivi continuarono ad aggiungere la propria parte. Tizoc intonacò nuovamente la grande piattaforma e pavimentò la piazza cerimoniale. Ahuizotl completò il sesto tempio e ne celebrò la consacrazione nel dicembre del 1487. Una pietra commemorativa scolpita mostra i due sovrani presiedere all'inaugurazione. Ogni strato rappresentava una dichiarazione d'intenti: più l'impero cresceva, più grande doveva essere il suo tempio. Le scalinate sovrapposte visibili tra le rovine sono due secoli di quell'ambizione, costruite l'una sull'altra.

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Figure in pietra siedono lungo la scala, robuste e a gambe incrociate, fatte per reggere il peso. Le descrizioni del tempio collocano robuste statue sedute agli ingressi dei santuari sulla sommità. Ciascuna di esse reggeva uno stendardo, un vessillo sollevato in alto durante le cerimonie. Una scala appartenente alla terza fase del tempio contava otto di questi portabandiera in pietra. Il glifo dell'anno Quattro-Canna, 1431, ne segna la datazione. Agivano come guerrieri divini, proteggendo l'accesso ai santuari superiori. Le cerimonie al tempio si svolgevano in processione, e figure come queste reggevano gli stendardi che la guidavano.

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File di teschi scolpiti ricoprono questo muretto, disposti in corsi ravvicinati. Una versione reale di questo muro sorgeva un tempo nelle vicinanze. Resoconti dell'epoca spagnola collocano l'huey tzompantli, la grande rastrelliera di teschi, accanto al campo da gioco sacro vicino alle doppie scale. Lì venivano conservati i teschi delle vittime sacrificali, rivestiti di stucco e decorati. Il campo da gioco stesso si trovava a ovest del tempio, orientato da est a ovest. I giocatori competevano a piedi nudi, usando i fianchi per spingere una palla pesante verso gli anelli di pietra. La posizione non era casuale. Il campo e la rastrelliera sorgevano ai piedi delle doppie scalinate per richiamare il luogo in cui, secondo il mito, Huitzilopochtli depose la testa recisa di sua sorella. I giochi e i riti che vi si tenevano rievocavano quel conflitto mitico. I teschi scolpiti su questo muro rappresentano tale pratica; la rastrelliera effettiva era una struttura indipendente.

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Tra tutte le prime fasi costruttive, questi resti sono i più intatti. Un tempo due santuari sorgevano fianco a fianco sulla sommità, ciascuno con la propria scala. Guardando il tempio, il santuario di sinistra apparteneva a Tláloc, dio della pioggia e dell'agricoltura. Quello di destra apparteneva a Huitzilopochtli, dio del sole e della guerra. Ciascuna metà della piramide rappresentava una montagna sacra. La metà settentrionale era Tonacatepetl, la dimora montana di Tláloc. La metà meridionale era Coatepec, dove nacque Huitzilopochtli. L'intero progetto delineava la mappa del cosmo dei Mexica. Il tempio era allineato con i punti cardinali, e le sue porte si aprivano su strade che conducevano verso ciascuno di essi. Il mondo umano incontrava i tredici livelli dei cieli, chiamati Topan. Sotto di esso giacevano nove livelli del mondo sotterraneo, chiamati Mictlan.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0