Templo Mayor Audioguía

Le damos la bienvenida al Templo Mayor y a la historia del gran templo de los mexicas. Cuando su capital, Tenochtitlan, era una ciudad insular en el lago, llamaban a este edificio Huēyi Teōcalli, la gran casa de dios. Dos dioses compartían su cumbre. Huitzilopochtli, dios de la guerra, ocupaba un santuario. Tláloc, dios de la lluvia y de la agricultura, ocupaba el otro. La pirámide se alzaba imponente sobre un recinto sagrado amurallado. Un fraile llamado Bernardino de Sahagún contó setenta y ocho edificios en su interior, con el gran templo por encima de todos ellos. La construcción comenzó en algún momento posterior a 1325, cuando Tenochtitlan aún era joven. En 1521 los españoles destruyeron el templo casi por completo. Sus piedras fueron transportadas para construir la ciudad colonial, y se olvidó su ubicación exacta. Una iglesia española, más tarde la Catedral Metropolitana, se construyó en la mitad occidental del recinto. Las paradas siguientes recorren el templo desde su construcción, pasando por la conquista, hasta su redescubrimiento. Resultó que la catedral se alzaba justo al suroeste de la pirámide, no sobre ella.

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La base del templo abarcaba unos cien metros por ochenta. Cuatro terrazas en pendiente se elevaban en gradas, con un pasillo entre cada nivel. Dos escalinatas ascendían por la fachada frontal, cada una conduciendo a su propio santuario en la parte superior. El santuario izquierdo pertenecía a Tláloc, dios de la lluvia. El derecho pertenecía a Huitzilopochtli, dios del sol y de la guerra. Los relatos de la época virreinal sitúan toda la estructura, la pirámide y los templos juntos, a unos sesenta metros de altura. Otras estimaciones son menores, por lo que la altura real es incierta. Las alfardas flanqueaban ambas escalinatas y terminaban en amenazantes cabezas de serpiente en la parte inferior. En su época, todo el edificio lucía un revestimiento de estuco, pintado de muchos colores. Las escalinatas de la cumbre estaban reservadas para los sacerdotes y para los elegidos para el sacrificio. Nadie más las subía jamás.

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En noviembre de 1519, el comandante español Hernán Cortés apresó al emperador Moctezuma y ordenó levantar una cruz católica en el Templo Mayor. Mientras Cortés estaba ausente de la ciudad, su lugarteniente Pedro de Alvarado afirmó haber descubierto una conspiración. En mayo de 1520, durante una festividad religiosa, atacó a la nobleza azteca reunida en el recinto sagrado. Los celebrantes estaban desarmados y atrapados dentro de los muros del recinto. Miles de personas murieron. Algunos relatos sitúan la cifra de víctimas en hasta diez mil. Cuando corrió la voz, los habitantes de la ciudad se volvieron contra los españoles, matando a siete y obligando al resto a retroceder hasta sus aposentos. Los españoles fueron expulsados de la ciudad. Regresaron con ejércitos aliados y sitiaron Tenochtitlan. Durante aquel asedio, en 1521, decenas de españoles fueron capturados vivos en un asalto fallido y sacrificados en este templo, a la vista de los campamentos españoles. Tenochtitlan cayó en agosto de 1521.

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Las serpientes se enroscan por toda esta cantería. Una cabeza de serpiente esculpida descansa junto al suelo pavimentado, con las fauces abiertas y los colmillos de piedra aún afilados. La escultura de serpientes custodiaba los umbrales del espacio sagrado en toda Mesoamérica, y los mexicas siguieron la misma regla. A lo largo de las escalinatas del templo, las alfardas que flanqueaban los peldaños terminaban precisamente en cabezas de este tipo en la base. Las serpientes esculpidas también decoraban el muro que rodeaba el recinto sagrado. Quienes subían pasaban entre las fauces abiertas en su camino hacia los santuarios superiores.

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Dos sapos de piedra regordetes están sentados uno al lado del otro en un altar bajo. Pertenecen a la cuarta etapa del templo, levantada bajo los emperadores Moctezuma I y Axayacatl. Dicha campaña constructiva se extendió desde 1440 hasta principios de la década de 1480. Se considera la más rica de todas las etapas en escultura y decoración arquitectónica. En el santuario de Tláloc, el dios de la lluvia, el centro de la plataforma albergaba un altar pequeño con un par de ranas esculpidas. Las ranas y los sapos portaban el simbolismo del agua y de la tierra, lo que los convertía en compañeros naturales del dios de la lluvia. La misma etapa añadió una plataforma adornada con serpientes ondulantes, cuyas alfardas de la escalinata terminaban en cabezas de serpiente. Muchos de los objetos desenterrados en todo el yacimiento datan de estas décadas.

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El culto en el Templo Mayor nunca permitía que sus fuegos se extinguieran. Cada uno de los dos templos de la cumbre albergaba un gran brasero de piedra, y el fuego sagrado en su interior ardía de forma continua. El humo de los santuarios flotaba sobre el recinto sagrado. Braseros como estos, tallados con el rostro de Huitzilopochtli, se erigían en la parte superior del templo. En la entrada de cada templo, robustas estatuas sedentes sostenían los estandartes, con banderas de papel de corteza hecho a mano. El fuego tenía su propio dios, Huehueteotl-Xiuhtecuhtli, quien junto a Tláloc presidía la mayoría de las ofrendas encontradas en el templo. Juntos expresaban lo que los mexicas llamaban agua quemada, una metáfora de la guerra.

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Cada pirámide en este sitio oculta otra más antigua bajo ella. Los mexicas comenzaron el primer templo poco después de 1325 y lo reconstruyeron seis veces, cada nueva estructura elevándose sobre el volumen de la anterior, como las capas de una cebolla. Todas las siete etapas, excepto la primera, han sido excavadas, y cada una ha sido relacionada con el reinado del emperador que la construyó. El templo original estaba hecho de tierra y madera perecedera, y el suelo húmedo del antiguo lecho del lago lo mantiene fuera de alcance. Moctezuma I ordenó la mayor expansión conocida, en 1454. Los gobernantes posteriores siguieron añadiendo las suyas. Tizoc recubrió de estuco la gran plataforma y pavimentó la plaza ceremonial. Ahuizotl terminó el sexto templo y celebró su dedicación en diciembre de 1487. Una piedra conmemorativa tallada muestra a los dos gobernantes presidiendo la inauguración. Cada capa era una declaración: cuanto más crecía el imperio, mayor debía ser su templo. Las escaleras apiladas visibles a través de las ruinas son dos siglos de esa ambición, una construida sobre la otra.

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Unas figuras de piedra se sientan a lo largo de la escalera, robustas y con las piernas cruzadas, hechas para soportar peso. Las descripciones del templo sitúan robustas estatuas sedentes en las entradas de los santuarios de la cumbre. Cada una sostenía un estandarte, una bandera alzada en alto durante las ceremonias. Una escalera de la tercera etapa del templo tenía ocho de estos portaestandartes de piedra. El glifo del año Cuatro-Caña, 1431, marca su fecha. Actuaban como guerreros divinos, custodiando el acceso a los santuarios superiores. La ceremonia en el templo se movía en procesión, y figuras como estas sostenían los estandartes que la encabezaban.

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Hileras de cráneos tallados cubren este muro bajo, apilados en hiladas apretadas. Una versión real de esto se alzaba cerca. Las crónicas de la época española sitúan el huey tzompantli, la gran estructura de cráneos, junto al juego de pelota sagrado cerca de las escaleras gemelas. Allí se guardaban los cráneos de las víctimas de los sacrificios, recubiertos de estuco y decorados. El juego de pelota en sí se encontraba al oeste del templo, alineado de este a oeste. Sus jugadores competían descalzos, usando sus caderas para dirigir una pelota pesada hacia los anillos de piedra. La ubicación no era casual. El juego de pelota y la estructura de cráneos se situaban al pie de las escaleras gemelas para evocar el lugar donde el mito dice que Huitzilopochtli depositó la cabeza cortada de su hermana. Los juegos y ritos celebrados allí recreaban ese conflicto mítico. Los cráneos tallados en este muro representan la práctica; la estructura real era una construcción aparte.

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De todas las fases constructivas iniciales, estos restos son los mejor conservados. En la parte superior solía haber dos santuarios uno al lado del otro, cada uno con su propia escalinata. De frente al templo, el santuario de la izquierda pertenecía a Tláloc, dios de la lluvia y la agricultura. El de la derecha pertenecía a Huitzilopochtli, dios del sol y de la guerra. Cada mitad de la pirámide representaba una montaña sagrada. La mitad norte era Tonacatepetl, el hogar en la montaña de Tláloc. La mitad sur era Coatepec, donde nació Huitzilopochtli. Todo el diseño representaba el cosmos mexica. El templo se alineaba con los puntos cardinales, y sus puertas se abrían hacia caminos que se extendían hacia cada uno de ellos. El mundo humano se encontraba con los trece niveles de los cielos, llamados Topan. Debajo de él se encontraban nueve niveles del inframundo, llamados Mictlan.

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