Templo Mayor Audioguide

Bienvenue au Templo Mayor, et à l'histoire du grand temple des Mexicas. Lorsque leur capitale, Tenochtitlan, était une cité insulaire sur le lac, ils nommaient cet édifice Huēyi Teōcalli, la grande demeure du dieu. Deux dieux se partageaient son sommet. Huitzilopochtli, dieu de la guerre, occupait l'un des sanctuaires. Tláloc, dieu de la pluie et de l'agriculture, occupait l'autre. La pyramide dominait une enceinte sacrée fortifiée. Un frère nommé Bernardino de Sahagún a recensé soixante-dix-huit édifices à l'intérieur, le grand temple les surplombant tous. La construction a débuté quelque temps après 1325, alors que Tenochtitlan était encore jeune. En 1521, les Espagnols ont presque entièrement détruit le temple. Ses pierres furent transportées ailleurs pour bâtir la ville coloniale, et son emplacement exact fut oublié. Une église espagnole, devenue plus tard la cathédrale métropolitaine, fut édifiée sur la moitié ouest de l'enceinte. Les étapes à venir suivent le temple depuis sa construction, à travers la conquête, jusqu'à sa redécouverte. La cathédrale se trouvait en fait juste au sud-ouest de la pyramide, et non au-dessus.

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La base du temple couvrait environ cent mètres sur quatre-vingts. Quatre terrasses inclinées s'élevaient en gradins, avec un passage entre chaque niveau. Deux escaliers gravissaient la façade, menant chacun à son propre sanctuaire au sommet. Le sanctuaire de gauche appartenait à Tláloc, dieu de la pluie. Celui de droite appartenait à Huitzilopochtli, dieu du soleil et de la guerre. Les récits de l'époque espagnole estiment la structure entière, pyramide et temples compris, à environ soixante mètres de hauteur. D'autres estimations sont plus basses, la hauteur réelle est donc incertaine. Des balustrades flanquaient les deux escaliers, se terminant par des têtes de serpent menaçantes à la base. À son époque, l'ensemble du bâtiment était recouvert d'un enduit de stuc, peint en de nombreuses couleurs. Les escaliers menant au sommet étaient réservés aux prêtres et à ceux choisis pour le sacrifice. Personne d'autre ne les empruntait jamais.

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En novembre 1519, le commandant espagnol Hernán Cortés captura l'empereur Moctezuma et ordonna d'élever une croix catholique sur le Templo Mayor. Pendant l'absence de Cortés, son lieutenant Pedro de Alvarado prétendit avoir découvert un complot. En mai 1520, lors d'une fête religieuse, il attaqua la noblesse aztèque réunie dans l'enceinte sacrée. Les célébrants étaient sans armes et pris au piège à l'intérieur des murs de l'enceinte. Des milliers de personnes furent tuées. Certains récits portent le bilan à dix mille victimes. Lorsque la nouvelle se répandit, les habitants de la ville se retournèrent contre les Espagnols, en tuant sept et en repoussant les autres dans leurs quartiers. Les Espagnols furent chassés de la ville. Ils revinrent avec des armées alliées et assiégèrent Tenochtitlan. Durant ce siège, en 1521, des dizaines d'Espagnols furent capturés vivants lors d'un assaut raté et sacrifiés à ce temple, sous les yeux des camps espagnols. Tenochtitlan tomba en août 1521.

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Des serpents s'enroulent partout dans ces ouvrages en pierre. Une tête de serpent sculptée repose près du sol pavé, les mâchoires grandes ouvertes, les crocs de pierre encore acérés. La sculpture de serpents protégeait les seuils des espaces sacrés à travers toute la Mésoamérique, et les Mexicas suivaient la même règle. Le long des escaliers du temple, les balustrades qui flanquaient les marches se terminaient justement par de telles têtes à la base. Des serpents sculptés décoraient également le mur qui entourait l'enceinte sacrée. Ceux qui montaient passaient entre les mâchoires ouvertes en se rendant aux sanctuaires situés au-dessus.

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Deux crapauds de pierre dodus sont assis côte à côte sur un autel bas. Ils appartiennent à la quatrième étape du temple, élevée sous les empereurs Moctezuma Ier et Axayacatl. Cette campagne de construction s'est déroulée de 1440 jusqu'au début des années 1480. Elle est considérée comme la plus riche de toutes les étapes en matière de sculpture et de décoration architecturale. Au sanctuaire de Tláloc, le dieu de la pluie, le centre de la plate-forme abritait un petit autel avec une paire de grenouilles sculptées. Les grenouilles et les crapauds portaient le symbolisme de l'eau et de la terre, ce qui en faisait des compagnons naturels du dieu de la pluie. La même étape a ajouté une plate-forme ornée de serpents ondulants, dont les balustrades d'escalier se terminaient par des têtes de serpent. Beaucoup d'objets mis au jour sur le site datent de ces décennies.

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Le culte au Templo Mayor ne laissait jamais ses feux s'éteindre. Chacun des deux temples du sommet abritait un grand brasero en pierre, et le feu sacré y brûlait en permanence. La fumée des sanctuaires flottait au-dessus de l'enceinte sacrée. Des braseros de ce type, sculptés à l'effigie d'Huitzilopochtli, se dressaient au sommet du temple. À l'entrée de chaque temple, de robustes statues assises soutenaient les étendards, dotés de bannières en papier d'écorce fait main. Le feu avait son propre dieu, Huehueteotl-Xiuhtecuhtli, qui présidait avec Tláloc à la plupart des offrandes trouvées dans le temple. Ensemble, ils exprimaient ce que les Mexicas appelaient l'eau brûlante, une métaphore de la guerre.

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Chaque pyramide sur ce site en cache une plus ancienne en dessous. Les Mexicas ont commencé le premier temple quelque temps après 1325 et l'ont reconstruit six fois, chaque nouvelle structure s'élevant sur la masse de la précédente, comme les couches d'un oignon. Les sept étapes, à l'exception de la première, ont été fouillées, et chacune a été associée au règne de l'empereur qui l'a construite. Le temple d'origine était fait de terre et de bois périssable, et le sol humide de l'ancien lit du lac le rend inaccessible. Moctezuma Ier a ordonné la plus grande expansion connue, en 1454. Les souverains suivants ont continué à y ajouter leur contribution. Tizoc a réenduit la grande plateforme et a pavé la place cérémonielle. Ahuizotl a achevé le sixième temple et a célébré son inauguration en décembre 1487. Une pierre commémorative sculptée montre les deux souverains présidant l'ouverture. Chaque couche était une déclaration : plus l'empire grandissait, plus son temple devait être grand. Les escaliers superposés visibles à travers les ruines représentent deux siècles de cette ambition, l'un construit par-dessus l'autre.

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Des figures en pierre sont assises le long de l'escalier, robustes et les jambes croisées, conçues pour porter du poids. Les descriptions du temple placent de robustes statues assises aux entrées des sanctuaires du sommet. Chacune tenait un étendard, une bannière levée bien haut lors des cérémonies. Un escalier de la troisième étape du temple comptait huit de ces porte-étendards en pierre. Le glyphe de l'année Quatre-Roseau, 1431, indique leur date. Ils agissaient en guerriers divins, protégeant l'accès aux sanctuaires supérieurs. Les cérémonies au temple se déroulaient en procession, et des figures de ce type portaient les étendards qui ouvraient la marche.

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Des rangées de crânes sculptés recouvrent ce mur bas, empilés en assises serrées. Une version réelle de cela se dressait autrefois à proximité. Les récits de l'époque espagnole placent le huey tzompantli, le grand présentoir de crânes, à côté du jeu de balle sacré près des escaliers jumeaux. Les crânes des victimes sacrificielles y étaient conservés, recouverts de stuc et décorés. Le jeu de balle lui-même se trouvait à l'ouest du temple, aligné d'est en ouest. Ses joueurs s'affrontaient pieds nus, utilisant leurs hanches pour propulser une lourde balle vers des anneaux de pierre. Cet emplacement n'était pas le fruit du hasard. Le jeu de balle et le présentoir de crânes se dressaient au pied des escaliers jumeaux pour faire écho à l'endroit où, selon le mythe, Huitzilopochtli a posé la tête tranchée de sa sœur. Les jeux et les rites qui s'y déroulaient recréaient ce conflit mythique. Les crânes sculptés sur ce mur symbolisent cette pratique ; le présentoir réel était une structure distincte.

Photo: Luisalvaz · CC BY-SA 4.0

De toutes les phases de construction anciennes, ces vestiges sont les plus intacts. Deux sanctuaires se dressaient autrefois côte à côte au sommet, chacun doté de son propre escalier. Face au temple, le sanctuaire de gauche appartenait à Tláloc, dieu de la pluie et de l'agriculture. Celui de droite appartenait à Huitzilopochtli, dieu du soleil et de la guerre. Chaque moitié de la pyramide représentait une montagne sacrée. La moitié nord était Tonacatepetl, la demeure montagnarde de Tláloc. La moitié sud était Coatepec, là où Huitzilopochtli est né. L'ensemble du plan cartographiait le cosmos mexica. Le temple s'alignait sur les points cardinaux, ses portes s'ouvrant sur des routes menant vers chacun d'eux. Le monde humain rencontrait les treize niveaux des cieux, appelés Topan. En dessous se trouvaient neuf niveaux du monde souterrain, appelés Mictlan.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0