Templo Maior Audioguia

Bem-vindo ao Templo Maior e à história do grande templo dos mexicas. Quando a sua capital, Tenochtitlan, era uma cidade insular no lago, chamavam a este edifício Huēyi Teōcalli, a grande casa de deus. Dois deuses partilhavam o seu cume. Huitzilopochtli, deus da guerra, ocupava um santuário. Tláloc, deus da chuva e da agricultura, ocupava o outro. A pirâmide erguia-se imponente sobre um Recinto Sagrado muralhado. Um frade chamado Bernardino de Sahagún contou setenta e oito edifícios no seu interior, com o grande templo acima de todos eles. A construção começou algures depois de 1325, quando Tenochtitlan ainda era jovem. Em 1521 os espanhóis destruíram o templo quase por completo. As suas pedras foram transportadas para construir a cidade colonial e a sua localização exata foi esquecida. Uma igreja espanhola, mais tarde a Catedral Metropolitana, foi construída na metade oeste do recinto. As paragens seguintes acompanham o templo desde a sua construção, passando pela conquista, até à sua redescoberta. A catedral acabou por se situar logo a sudoeste da pirâmide, e não sobre ela.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

A base do templo cobria cerca de cem metros por oitenta. Quatro terraços inclinados erguiam-se em socalcos, com uma passagem entre cada nível. Duas escadarias subiam pela fachada frontal, cada uma conduzindo ao seu próprio santuário no topo. O santuário esquerdo pertencia a Tláloc, deus da chuva. O direito pertencia a Huitzilopochtli, deus do sol e da guerra. Os relatos da época colonial estimam toda a estrutura, pirâmide e templos em conjunto, em cerca de sessenta metros de altura. Outras estimativas apontam para valores inferiores, pelo que a altura real é incerta. Os parapeitos ladeavam ambas as escadarias, terminando em cabeças de serpente ameaçadoras na base. Na sua época, todo o edifício ostentava um revestimento de estuco, pintado em várias cores. As escadarias do cume estavam reservadas aos sacerdotes e àqueles que eram escolhidos para o sacrifício. Mais ninguém as subia.

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Em novembro de 1519, o comandante espanhol Hernán Cortés aprisionou o imperador Moctezuma e ordenou que fosse erguida uma cruz católica no Templo Maior. Enquanto Cortés estava ausente da cidade, o seu tenente Pedro de Alvarado afirmou ter descoberto uma conspiração. Em maio de 1520, durante um festival religioso, atacou a nobreza asteca reunida no Recinto Sagrado. Os participantes estavam desarmados e encurralados dentro das muralhas do recinto. Milhares foram mortos. Alguns relatos estimam o número de mortos em até dez mil. Quando a notícia se espalhou, o povo da cidade revoltou-se contra os espanhóis, matando sete e expulsando o resto de volta para os seus aposentos. Os espanhóis foram expulsos da cidade. Regressaram com exércitos aliados e cercaram Tenochtitlan. Durante esse cerco, em 1521, dezenas de espanhóis foram capturados vivos num assalto falhado e sacrificados neste templo, à vista dos acampamentos espanhóis. Tenochtitlan caiu em agosto de 1521.

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As serpentes serpenteiam por todo este trabalho em pedra. Uma cabeça de serpente esculpida repousa junto ao chão pavimentado, com as mandíbulas abertas e presas de pedra ainda afiadas. A escultura de serpentes guardava os limiares do espaço sagrado em toda a Mesoamérica, e os mexicas seguiram a mesma regra. Ao longo das escadarias do templo, os parapeitos que ladeavam os degraus terminavam exatamente nessas cabeças na base. As serpentes esculpidas também decoravam a muralha que cercava o Recinto Sagrado. Quem subia passava entre as mandíbulas abertas a caminho dos santuários no topo.

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Dois sapos de pedra rechonchudos estão sentados lado a lado num altar baixo. Pertencem à quarta fase do templo, erguida sob os imperadores Moctezuma o Primeiro e Axayacatl. Essa campanha de construção decorreu de 1440 até ao início da década de 1480. É considerada a mais rica de todas as fases em termos de escultura e decoração arquitetónica. No santuário de Tláloc, o deus da chuva, o centro da plataforma continha um pequeno altar com um par de rãs esculpidas. As rãs e os sapos transportavam o simbolismo da água e da terra, o que os tornava companheiros naturais do deus da chuva. A mesma fase acrescentou uma plataforma adornada com serpentes ondulantes, com os parapeitos da escadaria a terminarem em cabeças de serpente. Muitos dos objetos desenterrados em todo o local datam destas décadas.

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O culto no Templo Maior nunca deixava os seus fogos morrer. Cada um dos dois templos do cume continha um grande braseiro de pedra, e o fogo sagrado nele ardia continuamente. O fumo dos santuários pairava sobre o Recinto Sagrado. Braseiros como estes, esculpidos com o rosto de Huitzilopochtli, ficavam no topo do templo. À entrada de cada templo, estatuetas robustas e sentadas seguravam os estandartes, com bandeiras de papel de casca feito à mão. O fogo tinha o seu próprio deus, Huehueteotl-Xiuhtecuhtli, que com Tláloc presidia à maioria das oferendas encontradas no templo. Juntos, expressavam o que os mexicas chamavam água a arder, uma metáfora para a guerra.

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Cada pirâmide neste local esconde uma mais antiga por baixo. Os mexicas começaram o primeiro templo algures depois de 1325 e reconstruíram-no seis vezes, erguendo-se cada nova estrutura sobre o volume da anterior, como as camadas de uma cebola. Todas as sete fases, exceto a primeira, foram escavadas, e cada uma foi associada ao reinado do imperador que a construiu. O templo original era feito de terra e madeira perecível, e o solo húmido do antigo leito do lago mantém-no inacessível. Moctezuma I ordenou a maior expansão conhecida, em 1454. Os governantes seguintes continuaram a acrescentar as suas próprias estruturas. Tizoc rebocou novamente a grande plataforma e pavimentou a praça cerimonial. Ahuizotl terminou o sexto templo e celebrou a sua dedicação em dezembro de 1487. Uma pedra comemorativa esculpida mostra os dois governantes a presidir à inauguração. Cada camada era uma afirmação: quanto maior o império crescia, maior o seu templo tinha de ser. As escadarias empilhadas visíveis por todas as ruínas são dois séculos dessa ambição, construídas umas sobre as outras.

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Figuras de pedra assentam ao longo da escadaria, robustas e de pernas cruzadas, feitas para suportar peso. As descrições do templo colocam estátuas robustas e sentadas nas entradas dos santuários do cume. Cada uma segurava um estandarte, uma bandeira erguida bem alto durante as cerimónias. Uma escadaria da terceira fase do templo tinha oito destes porta-estandartes de pedra. O glifo do ano Quatro-Caniço, 1431, marca a sua data. Atuavam como guerreiros divinos, guardando o acesso aos santuários superiores. A cerimónia no templo decorria em procissão, e figuras como estas seguravam os estandartes que a guiavam.

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Fileiras de crânios esculpidos cobrem esta parede baixa, empilhados em fiadas apertadas. Uma versão real disto existiu outrora nas proximidades. Relatos da época espanhola situam o huey tzompantli, o grande suporte de crânios, ao lado do campo de jogo da bola sagrado, perto das escadarias gémeas. Aí se guardavam os crânios das vítimas de sacrifício, revestidos a estuque e decorados. O campo de jogo da bola situava-se a oeste do templo, alinhado de este a oeste. Os seus jogadores competiam descalços, usando as ancas para impulsionar uma bola pesada em direção a anéis de pedra. A localização não foi acidental. O campo de jogo da bola e o suporte de crânios erguiam-se ao pé das escadarias gémeas para ecoar o local onde o mito diz que Huitzilopochtli pousou a cabeça cortada da sua irmã. Os jogos e rituais ali realizados recriavam esse conflito mítico. Os crânios esculpidos nesta parede representam a prática; o suporte verdadeiro era uma estrutura separada.

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De todas as fases de construção primitivas, estes vestígios são os mais intactos. Dois santuários erguiam-se outrora lado a lado no topo, cada um com a sua própria escadaria. Ao olhar para o templo, o santuário esquerdo pertencia a Tláloc, deus da chuva e da agricultura. O da direita pertencia a Huitzilopochtli, deus do sol e da guerra. Cada metade da pirâmide representava uma montanha sagrada. A metade norte era Tonacatepetl, a morada montanhosa de Tláloc. A metade sul era Coatepec, onde Huitzilopochtli nasceu. Todo o desenho mapeava o cosmos mexica. O templo alinhava-se com os pontos cardeais, abrindo-se os seus portões para estradas que seguiam em direção a cada um deles. O mundo humano encontrava-se com os treze níveis dos céus, chamados Topan. Abaixo dele jaziam nove níveis do submundo, chamados Mictlan.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0