Templo Mayor Audioguide

Willkommen im Templo Mayor und zur Geschichte des großen Tempels der Mexica. Als ihre Hauptstadt Tenochtitlan noch eine Inselstadt im See war, nannten sie dieses Gebäude Huēyi Teōcalli, das große Gotteshaus. Zwei Götter teilten sich den Gipfel. Huitzilopochtli, der Kriegsgott, hatte ein Heiligtum. Tláloc, der Gott des Regens und der Landwirtschaft, hatte das andere. Die Pyramide thronte über einem ummauerten heiligen Bezirk. Ein Mönch namens Bernardino de Sahagún zählte achtundsiebzig Gebäude darin, wobei der große Tempel alle überragte. Der Bau begann irgendwann nach 1325, als Tenochtitlan noch jung war. Im Jahr 1521 zerstörten die Spanier den Tempel fast vollständig. Seine Steine wurden abtransportiert, um die Kolonialstadt zu errichten, und sein genauer Standort geriet in Vergessenheit. Eine spanische Kirche, die spätere Metropolitankathedrale, wurde auf der westlichen Hälfte des Bezirks errichtet. Die folgenden Stationen begleiten den Tempel von seinem Bau über die Eroberung bis zu seiner Wiederentdeckung. Die Kathedrale stand letztlich etwas südwestlich der Pyramide, nicht direkt über ihr.

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Die Basis des Tempels maß etwa hundert mal achtzig Meter. Vier geneigte Terrassen erhoben sich in Stufen mit einem Durchgang zwischen jeder Ebene. Zwei Treppen führten die Vorderseite hinauf, jede zu ihrem eigenen Heiligtum an der Spitze. Das linke Heiligtum gehörte Tláloc, dem Regengott. Das rechte gehörte Huitzilopochtli, dem Gott der Sonne und des Krieges. Berichte aus der spanischen Ära beziffern die Höhe des gesamten Bauwerks, Pyramide und Tempel zusammengenommen, auf etwa sechzig Meter. Andere Schätzungen fallen niedriger aus, sodass die tatsächliche Höhe ungewiss ist. Balustraden flankierten beide Treppen und endeten unten in bedrohlichen Schlangenköpfen. Zu seiner Zeit trug das gesamte Gebäude einen Stucküberzug, der in vielen Farben bemalt war. Die Treppen zum Gipfel waren Priestern und denjenigen vorbehalten, die für Opferungen ausgewählt wurden. Niemand sonst bestieg sie je.

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Im November 1519 nahm der spanische Kommandeur Hernán Cortés den Herrscher Moctezuma gefangen und befahl, ein katholisches Kreuz auf dem Templo Mayor zu errichten. Während Cortés nicht in der Stadt war, behauptete sein Leutnant Pedro de Alvarado, eine Verschwörung aufgedeckt zu haben. Im Mai 1520, während eines religiösen Festes, griff er den aztekischen Adel an, der sich im heiligen Bezirk versammelt hatte. Die Feiernden waren unbewaffnet und in den Mauern des Bezirks gefangen. Tausende wurden getötet. Einige Berichte beziffern die Zahl der Opfer auf bis zu zehntausend. Als sich die Nachricht verbreitete, wandte sich die Bevölkerung der Stadt gegen die Spanier, tötete sieben von ihnen und drängte den Rest zurück in ihr Quartier. Die Spanier wurden aus der Stadt vertrieben. Sie kehrten mit verbündeten Armeen zurück und belagerten Tenochtitlan. Während dieser Belagerung im Jahr 1521 wurden Dutzende Spanier bei einem fehlgeschlagenen Angriff lebend gefangen genommen und in Sichtweite der spanischen Lager an diesem Tempel geopfert. Tenochtitlan fiel im August 1521.

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Schlangen winden sich überall durch dieses Mauerwerk. Ein gemeißelter Schlangenkopf ruht neben dem gepflasterten Boden, das Maul weit offen, die Fänge aus Stein immer noch scharf. Schlangenskulpturen bewachten in ganz Mesoamerika die Schwellen heiliger Orte, und die Mexica folgten derselben Regel. Entlang der Treppen des Tempels endeten die Balustraden, die die Stufen flankierten, an der Basis in genau solchen Köpfen. Gemeißelte Schlangen schmückten auch die Mauer, die den heiligen Bezirk umgab. Wer hinaufstieg, passierte auf dem Weg zu den Heiligtümern oben die offenen Mäuler.

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Zwei mollige Kröten aus Stein sitzen nebeneinander auf einem niedrigen Altar. Sie gehören zur vierten Phase des Tempels, die unter den Herrschern Moctezuma dem Ersten und Axayacatl errichtet wurde. Diese Bauphase erstreckte sich von 1440 bis in die frühen 1480er Jahre. Sie gilt als die reichste aller Phasen in Bezug auf Skulpturen und architektonische Dekoration. Am Heiligtum von Tláloc, dem Regengott, befand sich in der Mitte der Plattform ein kleiner Altar mit einem Paar gemeißelter Frösche. Frösche und Kröten trugen die Symbolik von Wasser und Erde, was sie zu natürlichen Begleitern des Regengottes machte. In derselben Phase wurde eine Plattform hinzugefügt, die mit sich windenden Schlangen verziert war, deren Treppenbalustraden in Schlangenköpfen endeten. Viele der Objekte, die auf dem gesamten Gelände ausgegraben wurden, stammen aus diesen Jahrzehnten.

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Der Kult am Templo Mayor ließ seine Feuer niemals erlöschen. Jeder der beiden Gipfeltempel besaß ein großes steinernes Becken, und das darin befindliche heilige Feuer brannte ununterbrochen. Rauch aus den Heiligtümern hing über dem heiligen Bezirk. Becken wie diese, die mit dem Gesicht von Huitzilopochtli behauen waren, standen oben auf dem Tempel. Am Eingang jedes Tempels hielten robuste sitzende Statuen die Standarten mit Bannern aus handgemachtem Rindenpapier hoch. Das Feuer hatte einen eigenen Gott, Huehueteotl-Xiuhtecuhtli, der zusammen mit Tláloc den meisten am Tempel gefundenen Opfergaben vorstand. Zusammen drückten sie aus, was die Mexica brennendes Wasser nannten, eine Metapher für Kriegsführung.

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Jede Pyramide an diesem Ort verbirgt eine ältere unter sich. Die Mexica begannen irgendwann nach 1325 mit dem ersten Tempel und bauten ihn sechsmal neu, wobei sich jedes neue Bauwerk wie Zwiebelschalen über das Volumen des vorherigen erhob. Alle sieben Stufen bis auf die erste wurden ausgegraben, und jede wurde der Regierungszeit des Herrschers zugeordnet, der sie erbaute. Der ursprüngliche Tempel bestand aus Erde und vergänglichem Holz, und der feuchte Boden des alten Seebeckens hält ihn unerreichbar fern. Moctezuma der Erste ordnete 1454 die größte bekannte Erweiterung an. Spätere Herrscher fügten stets ihre eigenen hinzu. Tizoc verputzte die große Plattform neu und pflasterte den Zeremonialplatz. Ahuizotl vollendete den sechsten Tempel und feierte seine Weihe im Dezember 1487. Ein behauener Gedenkstein zeigt die beiden Herrscher, die der Eröffnung vorstehen. Jede Schicht war ein Statement: Je größer das Reich wuchs, desto größer musste sein Tempel sein. Die übereinander gestapelten Treppen, die über die Ruinen hinweg zu sehen sind, sind zwei Jahrhunderte dieses Ehrgeizes, eine über der anderen erbaut.

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Entlang der Treppe sitzen steinerne Figuren, kräftig und mit geschlagenen Beinen, geschaffen, um Gewicht zu tragen. Beschreibungen des Tempels platzieren robuste sitzende Statuen an den Eingängen der Gipfelheiligtümer. Jede von ihnen hielt eine Standarte, ein während der Zeremonien hochgehaltenes Banner. Eine Treppe der dritten Stufe des Tempels besaß acht dieser steinernen Standartenträger. Die Glyphe des Jahres Vier-Schilfrohr, 1431, kennzeichnet ihr Datum. Sie agierten als göttliche Krieger und bewachten den Zugang zu den oberen Heiligtümern. Zeremonien am Tempel bewegten sich in Prozessionen, und Figuren wie diese hielten die Standarten, die sie anführten.

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Reihen behauener Schädel bedecken diese niedrige Mauer, in dichten Schichten gestapelt. Eine reale Version davon stand einst in der Nähe. Berichte aus der spanischen Ära verorten den huey tzompantli, das große Schädelgestell, neben dem heiligen Ballspielplatz nahe den Doppeltreppen. Dort wurden die Schädel von Opfern aufbewahrt, mit Stuck überzogen und verziert. Der Ballspielplatz selbst lag westlich des Tempels und war von Osten nach Westen ausgerichtet. Seine Spieler traten barfuß an und nutzten ihre Hüften, um einen schweren Ball auf steinerne Ringe zu treiben. Die Platzierung war kein Zufall. Der Ballspielplatz und das Schädelgestell standen am Fuß der Doppeltreppen, um den Ort widerzuspiegeln, an dem Huitzilopochtli laut dem Mythos den abgetrennten Kopf seiner Schwester niederlegte. Spiele und Riten, die dort stattfanden, stellten diesen mythischen Konflikt nach. Die in diese Mauer gemeißelten Schädel stehen für die Praxis; das tatsächliche Gestell war ein eigenständiges Bauwerk für sich.

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Von allen frühen Bauphasen sind diese Überreste am intaktesten. Zwei Heiligtümer standen einst nebeneinander an der Spitze, jedes mit seiner eigenen Treppe. Mit Blick auf den Tempel gehörte das linke Heiligtum zu Tláloc, dem Gott von Regen und Landwirtschaft. Das rechte gehörte zu Huitzilopochtli, dem Gott von Sonne und Krieg. Jede Hälfte der Pyramide stand für einen heiligen Berg. Die nördliche Hälfte war Tonacatepetl, die Bergheimat von Tláloc. Die südliche Hälfte war Coatepec, wo Huitzilopochtli geboren wurde. Die gesamte Anlage bildete den Kosmos der Mexica ab. Der Tempel war nach den Himmelsrichtungen ausgerichtet, seine Tore öffneten sich zu Straßen, die zu jeder von ihnen hinausführten. Die menschliche Welt traf auf die dreizehn Ebenen des Himmels, Topan genannt. Darunter lagen neun Ebenen der Unterwelt, Mictlan genannt.

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