Cathédrale métropolitaine de Mexico Audioguide

Bienvenue à la Cathédrale métropolitaine de Mexico, le siège de l'archidiocèse catholique de Mexico. Elle occupe tout le côté nord du Zócalo, la grande place de l'ancienne capitale. Les travaux ont commencé en 1573 sous la direction de l'architecte espagnol Claudio de Arciniega, qui s'est inspiré des cathédrales gothiques d'Espagne. Le bâtiment s'est élevé par sections sur près de deux siècles et demi, enveloppant une église plus ancienne jusqu'à la remplacer entièrement. Le sol lui-même porte l'histoire la plus profonde. La cathédrale se dresse sur l'ancien enclos sacré des Aztèques, tout près du Templo Mayor. Le chercheur Manuel Rivera Cambas a écrit que les Espagnols avaient construit ici avec les pierres mêmes des temples, afin de pouvoir revendiquer la terre et son peuple. La première église a effectivement utilisé des pierres provenant du temple détruit de Huītzilōpōchtli, le dieu de la guerre. L'histoire raconte même que Hernán Cortés en a posé lui-même la première pierre. En 1978, des fouilles menées à proximité ont mis au jour le grand monolithe de Coyolxauhqui, ce qui a confirmé l'emplacement exact du Templo Mayor. Il s'avère que la cathédrale se trouve juste au sud-ouest de celui-ci, et non pas directement au-dessus. Le bâtiment rouge à côté des tours est le Sagrario métropolitain, et il clôt cette visite.

Photo: Tetraktys · CC BY 2.5

À la fin du dix-huitième siècle, la cathédrale était en construction depuis plus de deux cents ans et il lui manquait encore ses éléments sommitaux. En 1787, l'architecte mexicain José Damián Ortiz de Castro a remporté le concours pour diriger les travaux des clochers, de la façade principale et du dôme. Il a conçu les tours pour résister aux séismes, avec des corps supérieurs ouverts et des toits en forme de cloche en tezontle recouverts de pierre blanche de chiluca. Il a dirigé le projet jusqu'à sa mort en 1793. Manuel Tolsá, un architecte et sculpteur originaire de Valence, est arrivé dans le pays en 1791 et a pris la relève. Il a reconstruit un dôme qu'il jugeait bas et disproportionné, élevant une lanterne beaucoup plus haute sur une plate-forme circulaire. Il a ajouté la haute balustrade, la structure soutenant l'horloge et les figures des trois vertus théologales couronnant la façade. La Foi, l'Espérance et la Charité ont achevé l'ouvrage, et la cathédrale a été achevée en 1813, deux cent quarante ans après le début des travaux. Les vertus ont subi une dernière épreuve. Elles ont été déposées après le séisme de 2017, et l'Espérance, la seule qui soit tombée, a été entièrement restaurée. Toutes les trois ont été remises en place en février 2024, avec le remplacement des ornements perdus depuis plus de deux siècles.

Photo: ProtoplasmaKid · CC BY-SA 4.0

L'autel doré à la tête de la nef centrale est l'Autel du Pardon, le premier que le visiteur découvre en entrant. Il est l'œuvre de l'architecte espagnol Jerónimo de Balbás, et il présente une première. Ses colonnes estípite, des pilastres en forme de triangles inversés allant en s'affinant, y sont apparues pour la première fois sur le continent américain. Le nom s'explique de deux manières. Une tradition soutient que les personnes condamnées par l'Inquisition espagnole étaient amenées à cet autel pour demander le pardon dans l'autre monde avant leur exécution. L'autre histoire est liée à un tableau proche, qui vient ensuite. L'autel a également survécu à sa propre catastrophe. Le soir du 17 janvier 1967, un court-circuit électrique a provoqué un incendie qui a causé d'importants dégâts dans toute la cathédrale. Ici, une grande partie de la structure et du décor a été endommagée, et trois tableaux ont été perdus, notamment des œuvres d'Alonso López de Herrera et de Simón Pereyns. L'autel a été restauré après l'incendie.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Simon Pereyns · 1588 · panel, oil paint

Simón Pereyns a peint un grand nombre des œuvres de cette cathédrale, et ce Saint Christophe date de 1588. Le saint traverse l'eau en portant l'Enfant Jésus sur son épaule, un bâton de palmier à la main. On se souvient ici de Pereyns pour quelque chose de plus étrange que ses peintures. Malgré tout son travail pour la cathédrale, il fut accusé de blasphème. L'histoire raconte que, pendant qu'il était en prison, il peignit une image de la Vierge Marie si belle que son crime lui fut pardonné. C'est là, dit-on, la deuxième raison pour laquelle l'Autel du Pardon porte ce nom, et il se dresse juste à côté des colonnes dorées de cet autel.

Simon Pereyns · Public domain

La nef centrale s'étend sur toute la longueur du bâtiment, et elle se lit comme un manuel de styles. La construction a pris un peu moins de deux cent cinquante ans, si bien que presque tous les grands architectes, peintres, sculpteurs et maîtres doreurs de la vice-royauté ont travaillé sur la cathédrale à un moment ou à un autre. Chaque génération a bâti dans le style de son époque. Les voûtes gothiques sur croisées d'ogives appartiennent aux plans originaux, et les œuvres baroques, churrigueresques et néoclassiques les ont rejointes au fur et à mesure que ces modes arrivaient. Le résultat est un bâtiment unique qui arbore quatre siècles de goût en même temps. Ce long projet a également rassemblé les gens. Il a fait appel à des générations et à des classes sociales variées, des autorités ecclésiastiques et gouvernementales aux différents ordres religieux, qui ont tous pris part aux travaux.

Photo: Elynmd3 · CC BY 4.0

Le lourd pendule en laiton qui repose sur la plaque de marbre marquée indique la lutte silencieuse de la cathédrale contre le sol. Le bâtiment s'enfonce dans l'ancien lit du lac depuis le jour de sa construction, tout comme le reste de la ville. Puis, l'enfoncement s'est accéléré. Une mégalopole de plus de dix-huit millions d'habitants puise son eau dans le sous-sol, les nappes phréatiques ont baissé et, à la fin du vingtième siècle, la descente s'est accélérée. Pire encore, différentes sections se sont enfoncées à des vitesses différentes, et les clochers se sont inclinés dangereusement malgré les travaux effectués dans les années 1970. Le Fonds mondial pour les monuments a inscrit la cathédrale sur sa liste de surveillance en 1998. Entre 1993 et 1998, des ingénieurs ont creusé sous le bâtiment, foré des puits dans le sol meuble et les ont remplis de béton pour donner à toute la structure une base plus ferme. Les travaux n'ont pas arrêté l'enfoncement. Ils ont corrigé l'inclinaison des tours et ont laissé la cathédrale s'enfoncer uniformément, d'un seul tenant. Les Espagnols avaient compris la nature du sol meuble dès le début. La simple pose des fondations a pris quarante-deux ans.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

Au-dessus des murs du chœur se dressent deux des grandes machines musicales des Amériques. Les deux orgues ont été fabriqués au Mexique par José Nassarre, Espagnol de naissance, et achevés en 1736, en intégrant des éléments d'un instrument du XVIIe siècle. Ensemble, ce sont les plus grands orgues du XVIIIe siècle des Amériques, l'un du côté de l'épître et l'autre du côté de l'évangile. L'incendie de 1967 les a gravement endommagés tous les deux, faisant fondre partiellement leurs tuyaux, et ils ont été restaurés en 1978. Le temps les a de nouveau rattrapés, et ils sont retombés en mauvais état. L'orgue de l'évangile est retourné à l'atelier de 2008 à 2009, et l'orgue de l'épître a suivi, tous deux restaurés par Gerhard Grenzing. Aujourd'hui, ils sont tous deux jouables. Les restaurations de ces décennies-là ont également réservé des surprises. Les restaurateurs ont sauvé cinquante et un tableaux de derrière l'Autel du Pardon, et à l'intérieur de l'un des orgues, ils ont trouvé une copie de la nomination de 1529 de Hernán Cortés comme gouverneur général de la Nouvelle-Espagne.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

Le chœur se trouve dans la nef centrale, entre la porte principale et le maître-autel, construit en demi-cercle comme les chœurs des cathédrales espagnoles. C'est ici que les prêtres et la chorale chantent les psaumes. Juan de Rojas l'a construit entre 1696 et 1697. Ses côtés portent cinquante-neuf reliefs de saints, sculptés dans de l'acajou, du noyer, du cèdre et du tepehuaje, un bois originaire du Mexique. Les figures sculptées dans ces stalles portent chacune les symboles de leur fonction, des clés aux livres en passant par les bâtons. La balustrade entourant le chœur a voyagé plus loin que n'importe laquelle d'entre elles. Elle a été fabriquée en 1722 par Sangley Queaulo à Macao, aux confins de la Chine, et placée dans la cathédrale huit ans plus tard.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

Cette chapelle a été achevée lors de l'une des premières étapes de la construction de la cathédrale et est dédiée à Philippe de Jésus. C'était un frère de la Nouvelle-Espagne crucifié au Japon, et le seul martyr que le pays ait produit. La chapelle renferme un second type d'histoire dans l'urne en verre sous le portrait. Agustín de Iturbide a régné sur le Mexique en tant qu'empereur de 1822 à 1823, et il a été couronné empereur dans cette cathédrale en 1822, en présence des évêques de Puebla, Guadalajara, Durango et Oaxaca. Ses restes reposent ici. En 1838, ils ont été ramenés lors de funérailles nationales, défilant sur toute la place pour atteindre cette chapelle. En septembre 2010, lors du bicentenaire de la guerre d'indépendance, une célébration liturgique a eu lieu dans la cathédrale avec la présence de ses restes. Les drapeaux mexicains qui flanquent l'urne honorent son rôle dans l'obtention de l'indépendance du pays.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

Dans la chapelle de Saint-Joseph se trouve une image du Christ connue sous le nom de Seigneur du Cacao, datant très probablement du XVIe siècle. Le nom provient d'une pratique de l'époque coloniale. De nombreux fidèles autochtones laissaient leurs aumônes sous forme de fèves de cacao, ce qui a donné son nom à la statue. Les petits plateaux de fèves disposés au pied de la statue perpétuent la mémoire de cette coutume. Derrière la figure, le retable doré appartenait autrefois à l'église de Notre-Dame de Montserrat, et la chapelle elle-même a été construite entre 1654 et 1660.

Photo: Anagoria · CC BY 3.0