Catedral Metropolitana de la Ciudad de México Audioguía

Le damos la bienvenida a la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México, sede de la Archidiócesis de México. Ocupa todo el lado norte de la Plaza del Zócalo, la gran plaza de la antigua capital. Las obras comenzaron en 1573 bajo la dirección del arquitecto español Claudio de Arciniega, quien se inspiró en las catedrales góticas de España. El edificio se alzó por secciones durante casi dos siglos y medio, rodeando una iglesia anterior hasta sustituirla por completo. El suelo mismo alberga la historia más profunda. La catedral se asienta sobre el antiguo recinto sagrado de los aztecas, cerca del Templo Mayor. El investigador Manuel Rivera Cambas escribió que los españoles construyeron aquí con las mismas piedras de los templos para poder reclamar la tierra y a sus habitantes. La primera iglesia sí utilizó piedras del destruido templo de Huītzilōpōchtli, el dios de la guerra. Incluso se cuenta que el propio Hernán Cortés puso su primera piedra. En 1978, unas excavaciones cercanas desenterraron el gran monolito de Coyolxauhqui, lo que confirmó dónde se encontraba realmente el Templo Mayor. Resulta que la catedral se asienta justo al suroeste, no directamente encima. El edificio rojo junto a las torres es el Sagrario Metropolitano, y con él concluimos esta visita.

Photo: Tetraktys · CC BY 2.5

A finales del siglo XVIII, la catedral llevaba más de doscientos años en construcción y aún le faltaban sus piezas culminantes. En 1787, el arquitecto mexicano José Damián Ortiz de Castro ganó el concurso para dirigir las obras de los campanarios, la fachada principal y la cúpula. Diseñó las torres para resistir los terremotos, con cuerpos superiores abiertos y techos acampanados de tezontle recubiertos de piedra chiluca. Dirigió el proyecto hasta su muerte en 1793. Manuel Tolsá, arquitecto y escultor valenciano, llegó al país en 1791 y se hizo cargo. Reconstruyó una cúpula que consideraba baja y desproporcionada, levantando una linterna mucho más alta sobre una plataforma circular. Añadió la balaustrada alta, la estructura que sostiene el reloj y las figuras de las tres virtudes teologales que coronan la fachada. La Fe, la Esperanza y la Caridad terminaron el trabajo, y la catedral se completó en 1813, doscientos cuarenta años después de que comenzaran las obras. Las virtudes tuvieron una prueba más. Fueron desmontadas tras el terremoto de 2017, y la Esperanza, la única que cayó, fue totalmente restaurada. Las tres volvieron a colocarse en febrero de 2024, sustituyendo los ornamentos perdidos durante dos siglos.

Photo: ProtoplasmaKid · CC BY-SA 4.0

El retablo dorado situado a la cabecera de la nave central es el Altar del Perdón, el primero que encuentra el visitante al entrar. Fue obra del arquitecto español Jerónimo de Balbás y supone una primicia. Sus columnas estípites, pilastras con forma de triángulos invertidos y estrechos, aparecieron aquí por primera vez en América. El nombre tiene dos explicaciones. Una tradición sostiene que las personas condenadas por la Inquisición española eran llevadas a este altar para pedir perdón en el otro mundo antes de su ejecución. La otra historia pertenece a un cuadro cercano, y viene a continuación. El altar también ha sobrevivido a su propio desastre. En la tarde del 17 de enero de 1967, un cortocircuito eléctrico provocó un incendio que causó graves daños en toda la catedral. Aquí, gran parte de la estructura y la decoración resultaron dañadas y se perdieron tres cuadros, incluidas obras de Alonso López de Herrera y Simón Pereyns. El altar fue restaurado después del incendio.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Simon Pereyns · 1588 · panel, oil paint

Simón Pereyns pintó muchas de las obras de esta catedral, y este San Cristóbal data de 1588. El santo avanza por el agua llevando al niño Jesús sobre el hombro, con un báculo de palma en la mano. Pereyns es recordado aquí por algo más extraño que sus pinturas. A pesar de todo su trabajo para la catedral, fue acusado de blasfemia. Se cuenta que, mientras estaba en la cárcel, pintó una imagen de la Virgen María tan hermosa que su crimen fue perdonado. Esa, según dice la gente, es la segunda razón por la que el Altar del Perdón lleva su nombre, y se encuentra justo al lado de las columnas doradas de dicho altar.

Simon Pereyns · Public domain

La nave central recorre todo el edificio y se lee como un manual de estilos. Su construcción llevó poco menos de doscientos cincuenta años, por lo que casi todos los arquitectos, pintores, escultores y maestros doradores importantes del virreinato trabajaron en la catedral en algún momento. Cada generación construyó según el estilo de su época. Las bóvedas de crucería góticas pertenecen a los planos más antiguos, y las obras barrocas, churriguerescas y neoclásicas se sumaron a medida que llegaban esas modas. El resultado es un único edificio que muestra cuatro siglos de gusto a la vez. Este largo proyecto también unió a la gente. Convocó a generaciones y clases sociales, desde las autoridades eclesiásticas y gubernamentales hasta las distintas órdenes religiosas, todas con una participación en la obra.

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El pesado péndulo de latón que descansa sobre la placa de mármol marcada señala la silenciosa batalla de la catedral contra el suelo. El edificio se ha estado hundiendo en el lecho del antiguo lago desde el día en que fue construido, junto con el resto de la ciudad. Después, el hundimiento se aceleró. Una megalópolis de más de dieciocho millones de personas extraía su agua del subsuelo, los mantos acuíferos descendieron y, a finales del siglo veinte, el descenso se aceleró. Peor aún, diferentes secciones se hundieron a ritmos distintos, y los campanarios se inclinaron peligrosamente a pesar de los trabajos realizados en la década de 1970. El Fondo Mundial de Monumentos incluyó la catedral en su lista de vigilancia de 1998. Entre 1993 y 1998, los ingenieros excavaron bajo el edificio, abrieron pozos en el terreno blando y los llenaron de hormigón para dar a toda la estructura una base más firme. Los trabajos no detuvieron el hundimiento. Sí corrigieron la inclinación de las torres y permitieron que la catedral se hundiera de manera uniforme, como una sola pieza. Los españoles habían comprendido el suelo blando desde el principio. Solo colocar los cimientos llevó cuarenta y dos años.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

Sobre los muros del coro se alzan dos de las grandes máquinas musicales de América. Ambos órganos fueron fabricados en México por José Nassarre, español de nacimiento, y terminados hacia 1736, incorporando partes de un instrumento del siglo diecisiete. Juntos son los órganos del siglo dieciocho más grandes de América, uno en el lado de la epístola y otro en el lado del evangelio. El incendio de 1967 dañó gravemente ambos, fundiendo parcialmente sus tubos, y fueron restaurados en 1978. El tiempo volvió a alcanzarles y ambos cayeron en desuso y deterioro. El órgano del evangelio regresó al taller de 2008 a 2009, y el de la epístola le siguió, ambos restaurados por Gerhard Grenzing. Hoy en día ambos son tocables. Las restauraciones de esas décadas también depararon sorpresas. Los restauradores rescataron cincuenta y un cuadros de detrás del Altar del Perdón, y dentro de uno de los órganos encontraron una copia del nombramiento de Hernán Cortés como gobernador general de la Nueva España en 1529.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

El coro se encuentra en la nave central, entre la puerta principal y el altar mayor, construido en semicírculo como los coros de las catedrales españolas. Aquí es donde los sacerdotes y el grupo coral cantan los salmos. Juan de Rojas lo construyó entre 1696 y 1697. Sus laterales presentan cincuenta y nueve relieves de santos, tallados en caoba, nogal, cedro y tepehuaje, una madera nativa de México. Las figuras talladas en esta sillería sostienen cada una los símbolos de su cargo, desde llaves hasta libros y báculos. La barandilla que rodea el coro viajó más lejos que cualquiera de ellos. Fue fabricada en 1722 por Sangley Queaulo en Macao, en los confines de China, y colocada en la catedral ocho años después.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

Esta capilla se terminó durante una de las primeras etapas de la construcción de la catedral, y está dedicada a Felipe de Jesús. Fue un fraile novohispano crucificado en Japón y el único mártir que produjo la tierra. La capilla guarda un segundo tipo de historia en la urna de cristal bajo el retrato. Agustín de Iturbide gobernó México como emperador de 1822 a 1823, y fue coronado emperador en esta catedral en 1822, en presencia de los obispos de Puebla, Guadalajara, Durango y Oaxaca. Sus restos descansan aquí. En 1838 fueron devueltos en un funeral de Estado, desfilando por toda la plaza para llegar a esta capilla. En septiembre de 2010, durante el bicentenario de la Guerra de Independencia, se celebró una ceremonia litúrgica en la catedral con la presencia de sus restos. Las banderas mexicanas que flanquean la urna honran su papel en la obtención de la independencia del país.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

En la Capilla de San José se alza una imagen de Cristo conocida como el Señor del Cacao, probablemente del siglo dieciséis. El nombre proviene de una práctica de la época colonial. Muchos fieles indígenas dejaban sus limosnas en granos de cacao, lo que dio nombre a la estatua. Las pequeñas bandejas de granos colocadas en la base de la estatua mantienen viva la memoria de esa costumbre. Detrás de la figura, el retablo dorado perteneció en su día a la Iglesia de Nuestra Señora de Montserrat, y la capilla en sí fue construida entre 1654 y 1660.

Photo: Anagoria · CC BY 3.0