Abbaye de Heiligenkreuz Audioguide en français

Bienvenue à l'Abbaye de Heiligenkreuz, dans la forêt de Vienne, en Basse-Autriche. Cette visite vous fait suivre le monastère depuis sa porte jusqu'aux salles réservées aux moines. En 1133, le margrave Léopold III d'Autriche fonda ici une maison cistercienne, à la demande de son fils Othon. Othon avait rejoint l'ordre à l'abbaye de Morimond, en Bourgogne. Douze moines vinrent de Morimond avec leur abbé, Gottschalk, pour s'établir dans la nouvelle fondation. Ils nommèrent le lieu Heiligenkreuz, Sainte-Croix, en témoignant de leur dévotion à la rédemption par la Croix. Selon la tradition, la vie monastique régulière commença le onze septembre de cette année-là. La charte de fondation ne fut rédigée qu'environ un siècle plus tard, de sorte que la date exacte repose sur la tradition. Ce qui est certain, c'est la continuité : il s'agit du plus ancien monastère cistercien occupé en continu au monde. Le portail lui-même est baroque, avec des saints de part et d'autre de l'arc et une statue de la Vierge au-dessus. La tour qui le surplombe tire son nom d'un orgue qui y fut construit en 1720, appelé le Hornwerk. Son son porte loin à travers la campagne, s'échappant par des ouvertures situées sur deux côtés de la tour.

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Des soldats turcs attaquèrent l'abbaye en 1683 et incendièrent une grande partie de l'enceinte. La reconstruction sous l'abbé Klemens Schäfer donna à Heiligenkreuz son visage baroque. Dès 1691, de nouveaux bâtiments conventuels s'élevèrent à l'ouest des anciens, autour de cette grande cour polygonale. Au milieu se dresse la colonne de la Trinité, achevée en 1730 par le sculpteur Giovanni Giuliani. Les colonnes de ce type sont souvent appelées colonnes de peste, érigées en remerciement pour la délivrance. Le fût blanc s'élève au-delà des figures et des nuages vers un couronnement doré de la Trinité. Une fontaine de Saint-Joseph se dresse également dans la cour, ajoutée en 1739. La pierre de ces deux monuments provient de carrières, notamment celles de Kaisersteinbruch et d'Eggenburg.

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La construction de l'église abbatiale dura environ cinquante ans et fut consacrée en 1187. Sa façade en pierre est typiquement cistercienne : trois fenêtres en plein cintre épurées, une pour chaque personne de la Trinité. L'ordre interdisait en fait les hauts clochers, si bien que l'église se dressait à l'origine sans clocher. La tour baroque fut ajoutée bien plus tard, du côté nord. L'année suivant la consécration arriva le trésor qui donna tout son sens au nom de l'abbaye. Le 31 mai 1188, le duc Léopold V présenta une relique de la Vraie Croix. Il l'avait reçue en 1182 en cadeau de Baudouin IV, roi de Jérusalem. Le fragment est petit, vingt-trois centimètres et demi, et est toujours exposé aujourd'hui. Depuis 1983, il est exposé dans la chapelle de la Sainte-Croix.

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À l'intérieur, la nef conserve la sévérité exigée par les premiers cisterciens. Dix travées de pierre nue, une lumière tamisée, pas de fresques, aucun ornement. Il s'agit d'un exemple rare et célèbre d'architecture romane subsistant en Autriche. En haut du mur ouest, trois fenêtres en plein cintre rappellent le symbole de la Trinité de la façade. Une tribune d'orgue baroque obstruait autrefois ces fenêtres et modifiait l'atmosphère de toute la pièce. En 1949, l'abbé Karl Braunstorfer la fit démonter. Le grand orgue de 1804, construit par le facteur d'orgues de la cour Ignaz Kober, fut déplacé dans le transept nord. Franz Schubert et Anton Bruckner ont tous deux joué de cet instrument.

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Au-delà du transept, l'architecture change complètement de caractère. Le chœur est gothique, élancé et baigné de lumière, achevé en 1295. Neuf travées carrées de même hauteur lui donnent l'air d'une halle plutôt que d'une abside lointaine. Ses peintures sur verre du XIIIe siècle comptent parmi les plus beaux vestiges de l'art médiéval. Des moines fondateurs de 1133 à la dédicace du chœur et du pavillon de la fontaine, la campagne de construction médiévale a duré environ cent soixante-deux ans. Les noms des maîtres d'œuvre ne nous sont pas parvenus.

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Entre les stalles en bois du chœur, la communauté chante toujours. Le chant grégorien en latin est le centre de la vie monastique ici, plusieurs fois par jour. L'abbaye est un centre musical autrichien depuis plus de huit cents ans. Aujourd'hui, près d'une centaine de moines font partie de la communauté, un sommet historique. En 2007, le chœur des moines a participé à un concours de talents organisé par Universal Music, en envoyant une vidéo via YouTube. Le label les a signés, et une équipe d'enregistrement est venue dans la chapelle de l'abbaye même au printemps 2008. Chant: Music for Paradise a grimpé dans les classements de musique pop dans toute l'Europe. En avril 2009, il s'était vendu à environ huit cent cinquante mille exemplaires dans le monde entier. Rien qu'en Autriche, il a été certifié six fois platine. La célébrité a attiré des foules du monde entier à la prière de midi des moines. Des invitations à la télévision ont suivi, jusqu'à ce qu'une apparition dans une émission de divertissement allemande paraisse indigne de leur règle aux frères. Ils se sont retirés, et le chant s'est poursuivi comme depuis des siècles.

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Le cloître est la charnière de tout le monastère. Achevé en 1240, ce passage couvert relie l'église aux salles quotidiennes des moines. Autour de sa cour paisible se trouvaient la Salle capitulaire et nécropole des Babenberg, la salle de travail et le pavillon de la fontaine. Les moines passaient par là d'innombrables fois par jour, entre la prière, le travail et les repas. Les fines colonnettes le long de la galerie sont taillées dans du marbre rouge. Au bout de la galerie attend un crucifix, éclairé contre le mur.

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Une grande partie du verre ici n'est peinte qu'en gris. La technique s'appelle la grisaille, et les cisterciens l'affectionnaient. Les figures et les couleurs vives en étaient exclues, de sorte que les fenêtres laissent entrer autant de lumière que possible. Certains de ces carreaux datent du XIIIe siècle. Les intempéries ont fait des ravages sur ce verre précieux au fil des siècles. Dans le pavillon de la fontaine, la couleur revient.

Henry Kellner · CC BY-SA 4.0

Cette pièce à neuf côtés ressemble à une chapelle, et elle a été construite ainsi exprès. Au Moyen Âge, c'était la seule source d'eau potable du monastère. Les moines y puisaient de l'eau et s'y lavaient au milieu de leur journée de travail. Au centre se dresse une fontaine de la Renaissance en forme de pyramide coulée en plomb. La clef de voûte représente le Christ trônant ; la sculpture originale en bois est conservée dans le musée de l'abbaye. Cette splendeur portait un message délibéré. Même les tâches ordinaires comme puiser de l'eau se déroulent sous le regard du Christ. Le décor rappelait aux moines de servir Dieu en tout et partout.

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Les personnages représentés sur ces vitraux sont la famille qui a tout financé. Les Babenberg, margraves puis ducs d'Autriche, ont fondé Heiligenkreuz et l'ont richement dotée. Leur générosité a façonné l'essor du monastère, et leurs effigies se détachent du verre. L'histoire de la famille se poursuit dans la Salle capitulaire et nécropole des Babenberg, où se trouvent leurs tombes.

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