Camiros Audioguide en français

Bienvenue à Camiros, une cité fondée par les Doriens sur la côte nord-ouest de Rhodes. C'était l'une des trois cités antiques de l'île, aux côtés d'Ialysos et de Lindos. Bien avant l'arrivée des Doriens, des Grecs mycéniens vivaient déjà dans cette région à la préhistoire. La cité gravit sa colline sur trois niveaux, et l'ensemble du plan se lit d'ici. La vie publique occupait les terres les plus basses, avec sa place et ses temples. Les familles ordinaires vivaient sur la pente intermédiaire, dans des rues tracées en damier. Au sommet se dressait le sanctuaire d'Athéna et les ouvrages hydrauliques de la cité, avec la mer tout autour. Cette mer assurait la subsistance de Camiros, et la colline lui donnait sa forme.

Marc Ryckaert (MJJR) · CC BY 3.0

Le cœur public de Camiros se trouvait ici, sur la terrasse inférieure. Cette place en pierre est l'agora, la place ouverte où les citoyens se rassemblaient pour discuter, commercer et régler les affaires du jour. Contre elle se dressait la maison de la fontaine, le point d'eau public de la cité. L'eau n'était jamais garantie sur une colline aride, la cité la gérait donc avec soin, niveau par niveau. Le grand réservoir de stockage situé en haut de l'acropole abritait la réserve de la cité. Depuis la fontaine, les gens s'éloignaient en grimpant avec des jarres et des peaux, et la place se remplissait à nouveau de voix. Les colonnes dressées ici ont été remontées lors de la restauration, mais le dallage et les bases de colonnes qui les entourent appartiennent à la place antique. C'était là que se réunissait la cité tout entière.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

Deux colonnes portent le ciel ici, tout ce qui subsiste d'un temple dorique sur la terrasse inférieure. La dédicace repose sur la probabilité plutôt que sur la preuve : le temple est généralement attribué à Apollon sous sa forme pythienne. Une cité de la taille de Camiros construisait ses temples à une échelle modeste, et celui-ci n'a jamais été un géant de l'architecture sacrée grecque. Ce qui survit est l'assise du bâtiment, des tambours de colonne et des entailles dans le mur plutôt qu'une superstructure s'élevant en hauteur. Le fût le plus haut montre combien les tambours étaient empilés et cannelés, et quelle part a simplement disparu. Le culte pratiqué ici appartenait au même monde civique que la place voisine, un sanctuaire de quartier plutôt qu'un sanctuaire lointain. Le nom du dieu est le seul détail encore en discussion.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

Une cour ouverte dotée de murs bas et de bases en pierre remplissait l'une des fonctions les plus sacrées de Camiros. Cette enceinte abritait les autels et portait des dédicaces à plusieurs divinités à la fois, et non à un seul dieu. Dans une cité grecque, le sacrifice était un acte public. Un animal brûlé sur l'autel envoyait de la fumée vers le dieu, et la communauté partageait le reste du repas. Des bases et des socles comme ceux-ci soutenaient des offrandes votives, laissées par gratitude ou par espoir. Le nom utilisé pour la structure est le Péribole des Autels, l'enceinte des autels. Ces mêmes vestiges sont également connus sous le nom d'Hiérothytéion, et l'étiquette qui convient le mieux reste une question ouverte. Quoi qu'il en soit, les dieux de Camiros étaient honorés ici en plein air, avec la mer en vue.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

Cette partie de la colline n'était pas un terrain en pente douce. C'était un aménagement technique. Un large escalier monumental monte de la terrasse inférieure publique vers les quartiers résidentiels, taillé directement dans la roche. Derrière lui, des terrasses étaient maintenues par des murs de soutènement, de sorte que la pente abrupte pouvait porter des plateaux de terrain à bâtir horizontaux. Ici, le plan à trois niveaux cesse d'être une vue pour devenir une ascension. Chaque niveau de la cité était relié au suivant par des ouvrages de ce genre. Le tracé emprunté par l'escalier est le tracé antique.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

Le long de cette longue rue droite, la terrasse intermédiaire montre comment vivaient la plupart des habitants de Camiros. L'agglomération principale occupait cette pente, aménagée selon un quadrillage de rues parallèles avec des îlots d'habitation rectangulaires entre elles. L'idée de diviser une cité en de tels quadrillages réguliers est associée à Hippodamos de Milet. Camiros suit le principe plutôt que l'homme. Le long de la rue, de basses fondations dessinent les murs des maisons hellénistiques, et les contours des pièces et des cours sont encore lisibles sur le sol. Chaque îlot abritait plusieurs demeures, qui partageaient des murs et s'ouvraient sur la même rue. La vie domestique ordinaire y suivait un plan fixe. La mer ferme la vue au bout de la rue, tout comme elle le faisait pour les gens qui y vivaient.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

La cité conservait son bien le plus précieux sous l'acropole : l'eau. Cette cavité profonde, revêtue de pierre, est un réservoir couvert, creusé et construit vers le sixième siècle avant notre ère. Sa capacité était de six cents mètres cubes, ce qui suffisait pour jusqu'à quatre cents familles. Une cité à flanc de colline traversée par aucun fleuve ne pouvait pas tenir l'eau pour acquise, alors Camiros stockait ses réserves sous terre. L'espace était couvert d'un toit, si bien que la réserve reposait dans l'obscurité sous le sommet sacré. Quatre cents familles, cela représentait toute une ville d'eau pour boire, cuisiner et se laver, puisée dans une seule salle sous le sol sacré. Rien ici n'était le fruit du hasard. L'enceinte la plus sacrée et la réserve la plus vitale partageaient la même colline.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

Des constructeurs ultérieurs ont placé une colonnade directement au sommet du réservoir couvert de la cité. Il en est résulté une stoa, une longue galerie dotée de deux rangées de colonnes doriques, avec des pièces destinées à des boutiques ou à des logements le long du mur du fond. Une stoa figurait parmi les édifices les plus utiles qu'une cité hellénistique pouvait posséder. Elle offrait de l'ombre en été, un abri en hiver et une promenade couverte dotée d'une belle façade publique. Les commerçants pouvaient travailler depuis les pièces situées à l'arrière, et les voyageurs pouvaient y loger. Les colonnes redressées donnent une idée du rythme originel, colonne après colonne le long de la galerie. L'ensemble reposait sur le toit de la réserve d'eau située en dessous, de sorte que la cité faisait ses achats au-dessus de sa propre réserve d'eau potable. La citerne est venue en premier. La colonnade s'est élevée par-dessus plus tard.

Vadim Indeikin · CC BY-SA 3.0

Le sommet appartenait à Athéna de Camiros, la déesse tutélaire de la cité. Son complexe templier se dressait sur l'acropole, et ses fondations ont été posées au moins dès le huitième siècle avant notre ère. C'était à la fois le cœur spirituel de Camiros et sa place forte, le point le plus élevé d'une cité bâtie en hauteur. Puis le sol s'est retourné contre elle. En 226 avant notre ère, un séisme a détruit la cité et le temple. On dit que cette même secousse a fait s'effondrer le Colosse de Rhodes. Camiros s'est reconstruite à grande échelle après cette catastrophe, et la cité hellénistique de stoas, de citernes et de rues quadrillées qui remplit cette colline est en grande partie le fruit de cette reconstruction. Un second séisme, généralement daté de 142 de notre ère, a brisé la cité une nouvelle fois. Des réparations ont suivi dans l'agora et les maisons, et les vestiges les plus récents remontent à l'Antiquité tardive. Mais le grand âge de la ville était révolu. D'ici, la vue embrasse un sanctuaire vieux de plusieurs siècles lorsque le premier séisme est survenu, et une cité qui est par deux fois sortie de ses propres décombres.

Photo: Godromil · Public domain

Ce qui est arrivé à Camiros en fin de compte n'a pas été une seule catastrophe, mais un lent déclin. À partir d'environ le deuxième siècle de notre ère, la ville a périclité et a progressivement disparu en tant que lieu d'habitation. Certains relient ce déclin à un autre séisme encore, vers 155 de notre ère. Sous la domination ottomane, seuls des champs recouvraient le sol où s'était dressée la cité. Pourtant, le site a conservé localement son ancien nom sous la forme de Kambiros, et ce toponyme survivant a éveillé la curiosité des archéologues au milieu du dix-neuvième siècle. Entre 1859 et 1864, l'acropole a été fouillée par Alfred Biliotti, consul et archéologue, et Auguste Salzmann, un pionnier français de la photographie archéologique. Beaucoup de leurs découvertes se trouvent aujourd'hui au British Museum à Londres. À partir de 1928, l'École archéologique italienne a entamé des fouilles systématiques, accompagnées de travaux de restauration qui se sont poursuivis jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Comme rien n'a jamais été construit par-dessus les ruines, le plan antique subsiste presque en entier, avec ses rues, ses places et ses maisons à leurs emplacements d'origine. Cette intégrité est le cadeau de l'abandon de la cité. Camiros se lit aujourd'hui telle qu'elle a été conçue, une cité antique tout entière sans aucune ville ultérieure par-dessus.

User:Piotrus · CC BY-SA 3.0