Kaunos Audioguide en français

Bienvenue à Kaunos, une cité antique située sur la côte sud-ouest de la Turquie. De l'autre côté de l'eau, la paroi rocheuse présente six tombes creusées dans la roche, l'emblème de Dalyan. Elles ont été sculptées entre le quatrième et le deuxième siècle avant notre ère. Kaunos se trouvait sur une frontière : le fleuve Calbys, l'actuel Dalyan, séparait la Carie de la Lycie. La cité a commencé comme un État indépendant, puis a appartenu à la Carie, et plus tard encore à la Lycie. Les Grecs expliquaient sa fondation par une histoire de jumeaux. Le roi Kaunos, petit-fils d'Apollon, avait une sœur jumelle nommée Byblis, qui tomba amoureuse de lui. Lorsqu'elle lui écrivit une lettre pour lui avouer ses sentiments, il s'enfuit avec certains de ses partisans et s'établit ailleurs. Byblis devint folle de chagrin et se mit à sa recherche, essayant de mettre fin à ses jours. La mythologie raconte que le fleuve sinueux Calbys est né de ses larmes.

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Les tombes ont été sculptées pour ressembler à des temples. Chaque façade reproduit l'avant d'un temple hellénistique, taillé directement dans la falaise. Deux piliers ioniques encadrent l'entrée, sous un fronton triangulaire. Au-dessus des piliers court une architrave ornée de frises dentées. Aux angles, des acrotères en forme de feuilles de palmier couronnent la ligne de toit. Ces élégantes façades appartenaient à un paysage des morts. Les Grecs et les Romains inhumaient leurs défunts à une distance considérable de leurs demeures, si bien que les hauteurs entourant Kaunos étaient dévolues aux nécropoles. Les tombes les plus courantes étaient plus modestes que celles-ci. Dans une tombe à niche, les cendres du défunt étaient placées dans une urne, et l'urne était insérée dans une niche taillée. Des dizaines d'entre elles sont taillées dans la roche de Kızıltepe, près du port de Çandır au-delà du site.

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Au quatrième siècle avant notre ère, le satrape perse Mausole a transformé Kaunos. La cité a été agrandie, aménagée en terrasses et fortifiée sur une vaste superficie. Les murailles étaient totalement disproportionnées par rapport à la taille de Kaunos et à sa population. Le satrape s'attendait à ce que la cité devienne un port maritime et commercial majeur, et il a construit en pensant à cet avenir. Les blocs rectangulaires de forme régulière, ainsi que leur disposition, donnent une belle impression de la technique de construction hellénistique. Des portions de la muraille sont bien conservées ; d'autres ont été démontées et rebâties. Sous la domination perse, la cité a également pris un caractère grec, dotée d'une agora et de temples dédiés aux divinités grecques. La muraille regarde vers la côte et les sables de la plage d'İztuzu.

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Le théâtre a été bâti contre la pente de l'acropole, et le flanc de la colline a façonné sa forme. Il a été construit selon un angle de vingt-sept degrés. L'anneau des gradins mesure soixante-quinze mètres de diamètre. Environ cinq mille spectateurs pouvaient y trouver place. Cela en faisait le grand lieu de rassemblement de la cité, où toute la communauté s'asseyait en un seul public. Le bâtiment est encore en assez bon état.

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Le théâtre présente à la fois des caractéristiques hellénistiques et romaines. Sous la domination romaine, alors que Kaunos était un port maritime prospère, le théâtre a été agrandi. Les entrées voûtées à travers les gradins sont les vomitoires, les passages qui canalisaient les spectateurs vers leurs places. Les gradins de pierre et les arcs des deux époques de la vie du bâtiment se côtoient. Sa fonction d'origine n'a jamais totalement pris fin : de temps à autre, des spectacles y sont encore donnés.

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Rome a fait construire ces thermes pour affirmer son prestige. Sous la domination romaine, la ville s'est enrichie en tant que port maritime, et ces thermes, accompagnés de leur palestre, furent édifiés à cette époque. Leurs dimensions imposantes visaient à impressionner les Kauniens par la puissance de l'Empire romain. Les thermes servaient également de lieu de rencontre sociale où la ville entière se rassemblait pour se baigner et passer le temps. Les hautes ouvertures en arc de la paroi encore debout éclairaient autrefois les salles.

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Les salles thermales recèlent une seconde histoire, datant d'une époque plus tardive. À l'époque byzantine, les thermes furent démantelés et le frigidarium, la salle froide, fut réutilisé en église. L'architecture romaine dédiée aux loisirs fut convertie au culte chrétien sur le même sol. Les recherches archéologiques ont révélé quelque chose de plus ancien encore : la palestre fut construite sur une partie de la vieille ville qui avait très probablement été un lieu de culte. Quelle divinité y était honorée, cela reste un mystère.

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Une basilique à coupole s'est élevée ici au cinquième siècle après Jésus-Christ. Ses bâtisseurs ont utilisé des matériaux provenant de bâtiments antérieurs, intégrant d'anciens blocs dans les nouveaux murs. Sous celle-ci se trouvent les fondations d'une structure du quatrième siècle, que les fouilleurs considèrent également comme un probable lieu de culte. Kaunos s'était christianisée précocement. Lorsque l'Empire romain a officiellement adopté la foi chrétienne, la ville a même changé de nom pour devenir Caunos-Hegia. De tous les bâtiments byzantins de Kaunos, cette basilique est le seul qui soit encore debout.

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Près de la basilique, des mosaïques ont été mises au jour dans le sol. Le pavement est polychrome, son motif s'enroulant en volutes de vignes et de médaillons. Dans l'abside, un motif de calice trône au centre de la composition. Les archéologues pensent que les murs intérieurs de la basilique étaient enduits et peints de fresques. Le sol n'était donc qu'une partie d'un ensemble décoratif bien plus riche.

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Une fontaine monumentale en marbre, le nymphée, faisait face à la place du port. Elle fut construite à l'époque hellénistique, et son bassin fut agrandi durant l'époque romaine. Des inscriptions datant du règne de l'empereur Hadrien relatent un fait révélateur : la taxe pour les marchands et les propriétaires de bateaux fut allégée. La raison en était le port lui-même, qui s'ensablait progressivement, et cette réduction d'impôt visait à compenser ce problème. Gravée dans la pierre, il s'agit de la preuve la plus manifeste que la prospérité du port déclinait.

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