Site archéologique de Delphes Audioguide en français

Delphes se situe à environ six cents mètres d'altitude sur le versant sud du Parnasse, en Grèce centrale. Le sanctuaire d'Apollon y abritait la Pythie, l'un des oracles les plus importants du monde grec. Entre le sixième et le quatrième siècle avant notre ère, il est devenu un lieu de rencontre pour les Grecs venus de nombreuses cités. Le site était aménagé en deux parties. Les pèlerins arrivant de l'est atteignaient d'abord l'enceinte inférieure, dans une zone appelée Marmaria. Ils y honoraient Athéna Pronaia, un titre qui signifie approximativement « celle qui est devant » le Temple d'Apollon à Delphes. Ce n'est qu'ensuite qu'ils gravissaient la pente menant au sanctuaire d'Apollon. Sur le site inférieur, la Tholos de Delphes, de forme ronde, se détache avec trois de ses colonnes redressées. Autour d'elle gisent les fondations d'autres temples, dispersées sur le sol.

Photo: Luarvick · CC BY-SA 3.0

Construit en calcaire au quatrième siècle avant notre ère, ce temple dorique est le troisième à avoir été érigé à cet endroit. Les deux temples précédents étaient construits en pierre poreuse, aux septième et sixième siècles avant notre ère. Le premier d'entre eux était probablement le plus ancien temple dorique, et douze de ses colonnes ont été conservées. Son successeur, datant d'environ 510 avant notre ère, faisait probablement partie d'un programme de construction des Alcméonides, une puissante famille aristocratique. Des éboulements provenant des falaises situées au-dessus ont frappé ces bâtiments. En 1905, un éboulement a détruit des colonnes de l'un de ces temples qui étaient encore debout. Seules les fondations du temple en calcaire subsistent, mais son plan a été entièrement restitué. Il possédait six colonnes sur sa façade. Certains spécialistes pensent qu'il pourrait avoir été dédié à Artémis, comme le suggère l'écrivain-voyageur Pausanias, bien que l'opinion traditionnelle l'attribue à Athéna.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

La tradition attribue la conception de ce tholos à Théodore de Phocée. L'écrivain romain Vitruve transmet son nom dans un livre consacré à l'architecture. On l'appelle un tholos, le mot grec qui désigne un bâtiment circulaire. Il a été construit en l'espace d'une décennie environ, à partir de 380 avant notre ère. Vingt colonnes doriques s'élevaient autrefois autour de son extérieur, soutenant une frise horizontale de pierre sculptée. À l'intérieur, dix pilastres de style corinthien, des colonnes plates fixées au mur, s'élevaient depuis un banc de pierre. Ses parties supérieures sont en marbre fin du Pentélique, sur une base de calcaire. Personne ne sait avec certitude à quoi servait le bâtiment, ni ce qui s'y passait.

KufoletoAntonio De Lorenzo and Marina Ventayol · CC BY 3.0

La bande de pierre située au-dessus des colonnes, appelée entablement, alterne des blocs rainurés et des panneaux sculptés. Les blocs rainurés sont appelés triglyphes, et les panneaux sculptés qui les séparent sont des métopes. À l'extérieur, les métopes représentaient des batailles entre Amazones et centaures, des scènes que les sculpteurs grecs appréciaient. À l'intérieur, une bande de figures plus petites ne subsiste qu'en morceaux brisés, et elle pourrait avoir représenté les travaux d'Hercule ou de Thésée. Les spécialistes ont passé de longues périodes à assembler les fragments, si bien que notre vision n'en est que partielle. Les chercheurs louent l'habileté des sculpteurs à travailler le marbre ainsi que le détail vivant et précis des personnages. Les figures des métopes étaient sculptées en haut-relief, si saillantes qu'elles se détachaient facilement. Au début de l'ère chrétienne, les panneaux ont été réutilisés comme pierres de construction et couvercles de tombes, après que leurs surfaces sculptées ont été polies.

Photo: Holger Uwe Schmitt · CC BY-SA 4.0

Le gymnase était un complexe d'entraînement construit vers 330 avant notre ère, entre le Sanctuaire d'Athéna Pronaia et la Fontaine de Castalie. Il s'étalait sur deux terrasses. Le xyste, un portique couvert destiné à l'entraînement, se dressait sur l'une d'elles, doté d'un couloir latéral appelé le paradromis utilisé par les coureurs. La palestre, une cour carrée entourée de pièces, se trouvait sur la terrasse inférieure. Le xyste mesurait près de deux cents mètres de long. Il n'avait que neuf mètres de large, et son sol était recouvert de sable pour faciliter la tâche des athlètes. Sa première colonnade était dorique, avec quatre-vingt-trois colonnes en pierre poreuse appelée poros. À l'époque romaine, des colonnes ioniques en marbre les ont remplacées, quatre-vingt-trois également. Les salles de la palestre servaient aux vestiaires et à la pratique de la lutte. Pendant longtemps, un monastère s'est dressé sur le site, et les voyageurs de la période ottomane y ont souvent séjourné. Certains d'entre eux ont gravé leurs noms sur des colonnes abattues qui gisaient toujours sur place. La signature de Lord Byron se trouve parmi elles, et on peut toujours la voir sur les colonnes restaurées.

Photo: Harald Rossa · CC BY-SA 3.0

Le bassin circulaire situé ici mesure environ dix mètres de diamètre. Le bassin a un peu moins de deux mètres de profondeur. Il se trouve juste à l'ouest de la palestre. Son eau provenait de la fontaine de Castalie. Du bassin, l'eau s'écoulait vers dix vasques en pierre pour se baigner. Les athlètes se lavaient dans ces vasques après leur entraînement. À l'époque romaine, un bain d'eau chaude a été construit tout près, un luxe supplémentaire pour les athlètes.

Erik Drost · CC BY 2.0

Chaque visiteur de Delphes s'arrêtait à la Fontaine de Castalie, dans le ravin entre les falaises, pour se laver et boire. Athlètes et pèlerins utilisaient son eau. Les récits rapportent également que la Pythie et les prêtres se purifiaient ici avant que l'oracle ne soit donné. La tradition attribuait ce nom soit à un héros, soit à une nymphe appelée Castalie, fille du fleuve Achéloos. Selon certaines versions du mythe, Apollon a tué un monstre qui gardait l'oracle, raison pour laquelle l'eau était considérée comme sacrée. Les poètes romains ont plus tard vu dans la source une source d'inspiration pour leurs vers.

Photo: Testus · CC BY-SA 3.0

Taillées dans la falaise à côté de cette fontaine se trouvent des niches, destinées à abriter les ex-voto des pèlerins. Les ex-voto sont des offrandes données en remerciement à un dieu. On date généralement la fontaine du premier siècle avant notre ère. Elle se dresse à environ cinquante mètres au-dessus de la source plus ancienne. L'eau parvenait à la fontaine par un canal couvert, et sept jets en bronze ornaient sa façade. Une cour pavée s'étendait devant elle, avec des bancs en pierre sur trois côtés. Plus tard, l'une des niches a été transformée en église Saint-Jean-Baptiste.

Photo: Alaexis · CC BY-SA 4.0

Directement au-dessus de l'oracle et de la Fontaine de Castalie s'élèvent deux falaises abruptes, connues sous le nom des Phédriades. La source jaillissait entre elles. Les auteurs de l'Antiquité disaient que ceux qui avaient violé le sanctuaire étaient jetés de ces hauteurs. En 279 avant notre ère, une armée gauloise dirigée par un chef nommé Brennus a envahi Delphes. L'histoire raconte que des orages et de la neige se sont abattus, et que des rochers se sont détachés des falaises pour tomber sur les attaquants. Selon ce récit, les envahisseurs ont été écrasés et repoussés. Les Delphiens ont institué une fête, la Sotéria, pour remercier de leur délivrance. Elle est devenue l'une des fêtes les plus connues du monde grec.

Photo: Zde · CC BY-SA 4.0

Deux falaises au-dessus du sanctuaire portent un nom généralement traduit par « les Brillantes ». La lumière basse du soleil en montre la raison. Le soleil éclaire les parois rocheuses et les dore, tandis que les corniches et les ravines entre elles plongent dans l'ombre.

NickStenning · CC BY-SA 2.0