Scalinata di Trinità dei MontiAudioguide

Bienvenue au cœur du Rione Campo Marzio à Rome. Vous vous tenez devant la Scalinata di Trinità dei Monti, plus connue sous le nom d'Escalier de la Trinité-des-Monts. Cet escalier monumental est bien plus qu'un simple passage entre deux points; il a été conçu comme un grand théâtre urbain. Construit entre 1723 et 1725, l'escalier se compose de 135 marches en travertin qui gravissent une pente abrupte de 29 mètres. Sa construction a été rendue possible grâce à un legs important du diplomate français Étienne Gueffier, qui souhaitait créer un accès plus majestueux reliant l'église française de la Trinité-des-Monts, située au sommet, à la place en contrebas. Les marches sont un chef-d'œuvre de l'urbanisme baroque, utilisant un agencement complexe de rampes, de courbes et de perspectives. Plutôt qu'une montée droite et utilitaire, l'architecte a créé une série de terrasses semblables à des jardins qui permettent aux piétons de s'arrêter, de respirer et de profiter de la perspective changeante de la ville au fil de leur ascension. Ce 'salon' de Rome a toujours été un lieu de rencontre, de socialisation et d'observation de la vie urbaine animée. En regardant l'escalier, imaginez les générations de Romains et de voyageurs qui se sont tenus exactement là où vous êtes, faisant de cet endroit l'un des lieux les plus photographiés et les plus appréciés de la Ville Éternelle.

Mike McBey · CC BY 2.0

Vous pourriez trouver curieux qu'un escalier financé par un diplomate français et menant à une église française soit mondialement connu sous le nom de 'Place d'Espagne'. L'explication réside dans le bâtiment voisin, le Palais d'Espagne. Depuis 1647, ce palais abrite l'ambassade d'Espagne près le Saint-Siège, ce qui en fait la plus ancienne ambassade au monde encore située à son emplacement d'origine. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l'influence de la couronne espagnole sur ce quartier était si dominante que toute la place en contrebas a fini par être appelée Piazza di Spagna, ou Place d'Espagne. Si vous regardez attentivement la façade du bâtiment, vous pouvez voir l'héraldique complexe et les blasons qui signalent son statut diplomatique. Ce bâtiment était le centre névralgique du pouvoir espagnol à Rome, et la zone qui l'entoure a même été considérée pendant un certain temps comme un territoire espagnol extraterritorial. Lorsque les marches ont finalement été construites dans les années 1700, le nom de la place était si ancré dans le vocabulaire local que le nouvel escalier a naturellement été désigné comme les marches appartenant à la Place d'Espagne. Ce bâtiment rappelle le réseau complexe de la politique européenne et de l'influence religieuse qui ont façonné l'architecture de Rome à l'époque baroque.

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

Au pied de l'escalier repose la Fontana della Barcaccia, ou la 'Fontaine de la vieille barque'. Commandée par le pape Urbain VIII et achevée vers 1629 par Pietro Bernini et son fils plus célèbre, Gian Lorenzo Bernini, la conception de la fontaine est liée à une légende locale. La tradition veut que lors de la crue massive du fleuve Tibre en 1598, un véritable bateau ait été emporté jusqu'à cette place, venant s'échouer exactement là où se trouve la fontaine aujourd'hui, une fois les eaux retirées. Cependant, le design du 'bateau coulant' était aussi une solution ingénieuse à un problème technique. La pression de l'eau fournie par l'ancien aqueduc de l'Acqua Vergine était très faible à cet endroit précis, ce qui rendait impossible une fontaine verticale traditionnelle avec des jets d'eau puissants. Pour résoudre ce problème, les Bernini ont conçu le bateau pour qu'il repose à moitié submergé dans un bassin creusé, permettant à l'eau de déborder doucement sur les côtés. Si vous regardez attentivement les extrémités du navire, vous pouvez apercevoir les symboles du soleil et de l'abeille sculptés dans la pierre. Ce sont les emblèmes héraldiques de la famille Barberini, la puissante maison noble du pape Urbain VIII, commanditaire de l'œuvre. La fontaine demeure l'un des exemples les plus charmants de l'art baroque romain, parfaitement intégrée à la géométrie de la place.

Photo: WikiRomaWiki · CC BY-SA 4.0

Alors que vous vous tenez sur ces marches historiques, vous marchez sur trois siècles d'histoire gravés dans la pierre de travertin. Cependant, la manière dont les visiteurs interagissent avec ce monument a considérablement changé en 2019. Pour lutter contre la surfréquentation et l'usure, la ville de Rome a introduit de nouvelles réglementations strictes concernant la bienséance sur l'escalier. S'il était autrefois de tradition de s'asseoir sur les marches avec une glace ou un livre, le faire aujourd'hui peut entraîner une amende de 250 euros. Des violations plus graves, comme endommager la pierre, peuvent entraîner des sanctions allant jusqu'à 400 euros. Ces mesures ont été mises en place pour protéger la maçonnerie fragile des millions de visiteurs qui s'y rendent chaque année. L'importance de ces règles a été soulignée en 2022 lors d'un incident largement médiatisé où un conducteur a descendu les marches en Maserati, provoquant des fractures importantes dans le travertin délicat. Cet événement a choqué la ville et a souligné la nécessité d'une protection vigilante du site. Aujourd'hui, vous verrez souvent des agents locaux veillant à ce que les marches restent libres pour les piétons. En maintenant l'escalier comme un lieu de passage plutôt que comme un lieu de repos, la ville espère préserver l'intégrité structurelle et l'esthétique blanche et pure de la pierre pour les siècles à venir.

Photo: FrDr · CC BY-SA 4.0

Regardez vers le bâtiment sur le côté droit des marches, reconnaissable à sa façade ocre chaleureuse. Il s'agit de la Maison de Keats-Shelley, un lieu de pèlerinage pour les amoureux de la littérature anglaise. En novembre 1820, le jeune poète John Keats est arrivé ici, espérant que le climat romain plus doux aiderait à guérir sa tuberculose avancée. Malheureusement, sa santé a continué de décliner et il s'est éteint dans une petite chambre au deuxième étage en février 1821, à l'âge tragique de vingt-cinq ans seulement. Aujourd'hui, la maison sert de musée et de mémorial dédié à la vie et aux œuvres des poètes romantiques qui ont été si profondément inspirés par l'Italie, notamment Percy Bysshe Shelley et Lord Byron. À l'intérieur, la chambre où Keats a passé ses derniers mois a été préservée, offrant toujours la même vue sur les marches et la fontaine de la Barcaccia qu'il aurait pu voir depuis son lit. La maison contient une vaste bibliothèque ainsi qu'une collection de manuscrits, de lettres et de reliques personnelles. Elle demeure un rappel poignant des histoires humaines qui se sont déroulées à l'ombre des grands monuments de Rome, reliant la grandeur de l'architecture aux vies intimes, et souvent tragiques, des personnes qui y ont résidé.

Photo: Keats1795 · Public domain

Situé au pied de l'escalier sur la gauche, le Babington's Tea Room est une véritable institution du 'Grand Tour' romain. Fondé en 1893 par deux Anglaises, Isabel Cargill et Anna Maria Babington, ce salon de thé était une entreprise audacieuse à une époque où le thé, en Italie, n'était vendu presque exclusivement qu'en pharmacie comme remède médicinal. Les deux femmes souhaitaient créer un espace raffiné où la communauté anglophone et les voyageurs internationaux pourraient savourer leur boisson nationale dans un cadre confortable, comme à la maison. Depuis plus de 130 ans, le Babington's demeure un établissement privilégiant la lenteur dans un monde de plus en plus effréné, ayant survécu à deux guerres mondiales et à plusieurs crises économiques. Il offre un contraste fascinant avec l'arrivée du premier McDonald's d'Italie, ouvert juste au coin de la rue en 1986, ce qui avait suscité d'importantes manifestations à l'époque. Alors qu'une grande partie du quartier environnant s'est transformée en un quartier commercial haut de gamme, le Babington's conserve son charme victorien d'origine, avec ses meubles en bois sombre et son service traditionnel. Il reste un lieu de prédilection pour ceux qui souhaitent goûter à un pan de la vie sociale internationale du XIXe siècle tout en contemplant l'une des vues les plus célèbres au monde.

Slayer · CC BY 2.0

Si la pierre sous vos pieds semble particulièrement propre et lumineuse, c'est grâce à un projet de restauration majeur achevé en 2016. Au fil des décennies, le travertin poreux s'était assombri à cause de la pollution atmosphérique, taché par le ruissellement des eaux et usé par les pas de millions de touristes. La maison de luxe Bulgari, dont la boutique phare se trouve à proximité sur la Via dei Condotti, a financé une opération de nettoyage et de réparation de 1,5 million d'euros en guise de cadeau à la ville. Les restaurateurs ont travaillé méticuleusement pour éliminer la crasse incrustée et les dépôts biologiques qui avaient rendu certaines parties de l'escalier d'un gris terne. Ils ont également réparé des milliers de petites fissures et stabilisé les sections de maçonnerie instables. Le résultat fut une transformation spectaculaire : l'escalier a retrouvé l'éclat blanc crème qu'il possédait lors de son inauguration au XVIIIe siècle. Ce projet a mis en lumière une tendance croissante à Rome, où des marques de luxe privées parrainent l'entretien des monuments publics. En gravissant ces rampes supérieures, remarquez comment la pierre restaurée reflète l'éclatant soleil romain, créant un contraste saisissant et magnifique avec le bleu profond du ciel et les couleurs chaudes des bâtiments environnants.

Sonse · CC BY 2.0

L'architecte de l'escalier, Francesco de Sanctis, n'a pas seulement conçu un escalier ; il a créé un puzzle géométrique complexe. Si vous regardiez la structure depuis un drone ou une fenêtre en hauteur, vous verriez que les deux rampes triangulaires symétriques de chaque côté ressemblent aux ailes délicates d'un papillon. Ce plan en 'ailes de papillon' était une approche révolutionnaire pour gérer une pente aussi raide, car il permettait à l'architecte de diviser l'ascension en sections gérables. De Sanctis a utilisé un jeu sophistiqué de courbes alternées et de lignes droites pour guider le regard vers le haut et éviter que l'ascension ne paraisse monotone ou trop pénible. La conception est un exemple phare du style baroque tardif, où le mouvement et le drame sont privilégiés. Cet aménagement offre également le décor idéal pour la célébration annuelle du printemps de la ville, la fête des azalées. Chaque année, en avril et mai, les rampes que vous voyez ici sont bordées de centaines de pots d'azalées aux couleurs vives, roses et blanches. Les fleurs suivent les courbes de l'escalier, soulignant la forme du papillon et transformant la structure de pierre en un jardin en cascade, une tradition qui ravit les habitants et les visiteurs depuis plus de quatre-vingts ans.

randreu · CC BY 3.0

Le point focal vertical au sommet de l'escalier est l'obélisque sallustien. Bien qu'il ressemble à un authentique artefact égyptien, il s'agit en réalité d'une 'imitation' romaine antique, probablement sculptée au IIe siècle après J.-C. Il fut créé à l'origine pour décorer les jardins de Salluste, un vaste domaine privé situé à proximité dans l'Antiquité. Les tailleurs de pierre romains qui ont sculpté ce monument tentaient d'imiter le style des obélisques égyptiens beaucoup plus anciens qui avaient été apportés à Rome comme trophées de l'empire. Vous remarquerez peut-être que les hiéroglyphes à la surface semblent légèrement différents de ceux des originaux égyptiens. C'est parce que les artisans romains ont copié les symboles directement depuis l'obélisque Flaminio sur la Piazza del Popolo, mais comme ils ne savaient pas lire l'écriture ancienne, ils ont commis plusieurs erreurs dans la 'traduction'. Pour un œil averti, certains symboles sont inversés ou placés dans le mauvais ordre. En 1789, le pape Pie VI ordonna le déplacement de l'obélisque à son emplacement actuel pour offrir une fin monumentale à la perspective depuis le bas de l'escalier. Surmonté d'une croix de bronze contenant une relique, il sert de pont entre le passé païen de Rome et son histoire chrétienne.

Ben SkГЎla, Benfoto · CC BY-SA 3.0

Prenez un instant pour contempler la vue depuis le sommet de l'escalier. Juste devant vous, la rue étroite qui s'éloigne de la place est la Via dei Condotti. Depuis le début des années 1900, c'est la rue commerçante la plus prestigieuse et la plus coûteuse de Rome, abritant des marques de luxe mondialement connues et des ateliers historiques. De ce point de vue, vous pouvez clairement observer l'urbanisme qui a défini ce quartier ; la rue a été conçue pour offrir une ligne de vue parfaitement droite depuis la base de l'escalier à travers le centre-ville dense. Cette vue permet également de comprendre pourquoi l'escalier était si nécessaire. Vous vous trouvez actuellement au bord du mont Pincio, qui était historiquement séparé de la ville animée en contrebas par une falaise raide et boueuse. Pendant des siècles, l'ascension était difficile et peu digne, surtout pour ceux qui se rendaient à l'église française. L'achèvement de l'escalier en 1725 a finalement intégré la colline au tissu urbain de Rome, créant une connexion fluide entre les zones résidentielles et religieuses de la colline et le cœur commercial de la ville en bas. En parcourant les toits du regard, vous contemplez l'un des panoramas les plus célèbres d'Europe, une vue qui a inspiré d'innombrables peintres, poètes et cinéastes.

Ben SkГЎla, Benfoto · CC BY-SA 3.0