Cattedrale di Carcassonne Audioguida

Benvenuti alla Cattedrale di Carcassonne, nella città bassa di Carcassonne. La Cité sulla collina ha le sue famose mura, ma questa chiesa in pietra è la sede del vescovo. Fu iniziata nel 1247, per ordine di re Luigi IX, il sovrano in seguito chiamato San Luigi. Egli desiderava un sostituto per un santuario più antico distrutto durante l'assedio del 1240, quando Raymond Trencavel attaccò la città. Questa chiesa nacque dunque dalla guerra, nella nuova bastide Saint-Louis sotto la collina. La facciata vi accoglie in modo semplice, quasi priva di sculture, affiancata da un campanile molto massiccio. Quella torre si eleva attraverso tre piani rettangolari prima di diventare ottagonale in cima. Al suo interno sono appese otto campane, azionate a mano per le funzioni.

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

Un grande cerchio domina questa parete. Il rosone misura otto metri di diametro ed è l'unica decorazione che la facciata si concede. Nessun portale scolpito, nessuna fila di santi, solo questa singola e ampia apertura riempita di traforo. Questa sobrietà è la firma delle chiese gotiche meridionali di questa regione. I loro costruttori preferivano pareti spesse e sobrie traforate da un grande rosone. L'antica cattedrale di Saint-Nazaire, lassù nella Cité, sfoggia la sua facciata nello stesso modo. Qui il rosone raccoglie la luce nella navata attraverso un unico fiore di pietra.

Didier Descouens · CC BY-SA 4.0

La pianta di questa chiesa è straordinariamente semplice: una navata unica, senza navate laterali divisorie. Si estende per otto campate, ciascuna di notevole ampiezza, fiancheggiate da cappelle laterali. Quell'apertura è la caratteristica del gotico meridionale, una sala costruita affinché una sola voce potesse giungere a un'intera congregazione. L'edificio risultò quasi troppo piccolo non appena fu terminato, quindi fu ampliato a partire dal 1283. Le volte in pietra sovrastanti arrivarono molto tardi. Dal 1657 al 1752, i muratori innalzarono le volte ogivali sopra la navata, sostituendo un tetto in legno a vista. Il coro, al contrario, ha mantenuto la sua volta del XIII secolo. Sopra le cappelle, piccoli rosoni catturano la luce, aggiunti nel XIX secolo da Viollet-le-Duc.

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

Contro uno dei pilastri della navata si erge un pulpito in legno riccamente intagliato, con un baldacchino simile a una piccola corona sopra di esso. Nelle chiese di questo tipo gotico meridionale, il pulpito era un punto focale della vita parrocchiale. L'ampia navata unica significava che un predicatore, stando qui, poteva rivolgersi a tutti contemporaneamente, su tutta la larghezza dell'edificio. Nessuna colonna interrompeva la visuale e nessuna parete era lontana dal suono. Sermoni, annunci e istruzioni per la parrocchia fluivano tutti da un posto come questo. I trafori intagliati e la piccola scala furono costruiti per un oratore, non per un solista. Rimane uno dei promemoria più evidenti che questa fu, per secoli soprattutto, una chiesa parrocchiale.

Photo: Selmoval · CC BY-SA 4.0

1860

In fondo alla navata, in alto, si erge uno dei grandi organi francesi. Aristide Cavaillé-Coll costruì questo strumento nel 1860. Sostituì un organo più antico installato nel 1687 da Jean de Joyeuse. Quella vecchia cassa non andò sprecata; fu ricostruita per una chiesa a Poligny, nel Giura. Il nuovo Cavaillé-Coll dispone di quarantaquattro registri distribuiti su tre manuali e una pedaliera, con azione interamente meccanica. All'inaugurazione suonò Lefébure-Wély, uno dei più famosi organisti dell'epoca. Lo strumento è stato curato sin da allora, con restauri nel 1929, 1937 e 1963. Nel 1998 la Manufacture languedocienne de grandes orgues, di Lodève, lo ha sottoposto a una revisione completa.

Didier Descouens · CC BY-SA 4.0

Proprio sulla sommità della cassa dell'organo, una figura alata abbatte un drago. Si tratta di San Michele, arcangelo delle schiere celesti e patrono della chiesa stessa, scolpito nel rovere. L'intera cassa fu progettata da Eugène Viollet-le-Duc in stile neogotico, senza torrette e senza un organo positivo. Attorno a San Michele si ergono tredici statue a grandezza naturale di angeli che suonano strumenti, così che l'organo sembra sorvegliato da un coro celeste. L'uomo che le ha progettate arrivò a seguito di un disastro. Dopo l'incendio del 1849, la direzione dei lavori di restauro fu inizialmente affidata a Léon Ohnet, a partire dal 1850. Nel 1857 passò a Viollet-le-Duc, già al lavoro sulla città murata sulla collina, e questa chiesa divenne il suo primo grande progetto nella città bassa.

Photo: Tylwyth Eldar · CC BY-SA 4.0

La chiesa termina con un’abside a sette lati, da cui si diramano due piccole absidiole. Le sue volte risalgono al XIII secolo e sono le più antiche dell'edificio. Qui, nel 1803, la storia della chiesa parrocchiale cambiò definitivamente. Dopo la Rivoluzione e il Concordato, fu deciso di trasferire la sede vescovile da Saint-Nazaire, nella Cité, a questa chiesa. San Michele assunse il titolo di cattedrale e la vita religiosa della città si spostò dalla collina alla bastide sottostante. Il coro custodisce i suoi vescovi. I vescovi della diocesi sono sepolti qui, tra cui Arnaud-Ferdinand de La Porte, vescovo dal 1802 al 1824. Fu il primo a occupare la sede nella sua nuova dimora.

Photo: Jean-Christophe BENOIST · CC BY-SA 4.0

Le ampie campate a sesto acuto dell'abside conservano ancora le loro vetrate del XIV secolo. Blu intensi, rossi e ori raccontano le loro storie lungo sette alte finestre. Questi pannelli rischiarono di scomparire in una notte di novembre. Nella notte tra il quattro e il cinque novembre 1849, un incendio investì la chiesa. Colpì proprio mentre l'edificio veniva adattato al suo nuovo ruolo di cattedrale, e interruppe gravemente i lavori. L'incendio fu accidentale, ma le sue conseguenze plasmarono tutto ciò che circonda l'abside. Poco dopo, il maestro vetraio Alfred Gérente restaurò meticolosamente le vetrate del XIV secolo. Ciò che oggi brilla sopra l'altare maggiore è vetro medievale, trasportato attraverso le fiamme da mani ottocentesche.

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Dall'esterno, l'estremità orientale della chiesa sembra pronta a combattere. Nel 1355, durante la Guerra dei Cent'Anni, le truppe del Principe Nero bruciarono la bastide di Carcassonne. San Michele fu uno dei pochi edifici rimasti in piedi, ma aveva subito danni terribili. Durante la ricostruzione che seguì, fu presa la decisione di integrare la chiesa nelle nuove fortificazioni della città. Accanto all'abside sopravvive ancora una torre cilindrica dall'aspetto di un'opera militare. Fossi larghi fino a dieci metri furono scavati attorno all'edificio, trasformando la casa di Dio in parte della difesa. Quei fossi furono infine colmati e nel XIX secolo una larga passeggiata pubblica prese il loro posto. La cattedrale è stata classificata come monumento storico dal dodici luglio 1886. Una chiesa parrocchiale, una fortezza e una cattedrale, tutte in un unico corpo di pietra.

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