Shaolinklooster Audiogids in het Nederlands

Welkom in het Shaolinklooster, aan de voet van de Wuru-piek op Mount Song in Henan. Deze rondleiding volgt de centrale as langs poorten en hallen tot aan het pagodenbos, en vertelt het verhaal van monniken die mediteerden en tevens trainden. De tempel ontleent zijn naam aan zijn ligging: het bos, ofwel lin, op Mount Shaoshi. Keizer Xiaowen van de Noordelijke Wei stichtte het klooster in het jaar 495 om onderdak te bieden aan een Indiase monnik genaamd Batuo, die via de Zijderoute in China was aangekomen. Batuo werd de eerste abt en gaf de plek haar vroege bestemming door boeddhistische geschriften te vertalen en te prediken aan honderden volgelingen. Onder hem en zijn leerlingen groeide het Shaolinklooster uit tot een trefpunt voor vooraanstaande monniken. Dat is het stille begin. Wat later kwam, heeft de naam over de hele wereld bekendgemaakt.

User:Yaoleilei · CC BY-SA 3.0

De zwarte stele boven de poort draagt drie gouden karakters: ‘Shaolin Temple’. Dit is de kalligrafie van keizer Kangxi zelf. In 1704, het drieënveertigste jaar van zijn regering, schonk hij de stele aan het klooster. Deze hing aanvankelijk in de Hal van de Hemelse Koning, dieper op het terrein, en werd later naar de Bergpoort verplaatst. Het handschrift van een keizer boven de voordeur maakte de bescherming duidelijk voor iedereen die binnenkwam. Keizers van de Qing-dynastie waren Shaolin goedgezind, en deze stele is die gunst, in het groot opgeschreven.

kevinmcgill from Den Bosch, Netherlands · CC BY-SA 2.0

Deze grote stele rust op de rug van een stenen schildpad, onder een eigen paviljoen. Hij werd opgericht in 728, en het verhaal reikt een eeuw verder terug. Tegen het einde van de Sui-dynastie bedreigden bandieten de uitgestrekte gronden van de tempel, dus organiseerden de monniken zich om hun gemeenschap te verdedigen. In 621 hielpen dertien van hen Li Shimin in zijn strijd tegen de krijgsheer Wang Shichong. Ze namen de neef van de krijgsheer gevangen, wiens leger in de Cypresvallei was gelegerd. Li Shimin, de toekomstige keizer Taizong, stuurde de tempel een officiële bedankbrief. De voorkant van de stele draagt zijn lofuiting, en zijn eigen naam is erop ondertekend. De achterkant vermeldt de beloning: land en een watermolen. Latere legenden voegden daar een vreemder geschenk aan toe, namelijk een keizerlijke vergunning voor de monniken om vlees te eten en alcohol te drinken. De stele vermeldt niets van dien aard, en geen enkel tijdsdocument bevestigt het.

Miguel Discart & Kiri Karma · CC BY-SA 2.0

De Klokkentoren verrijst op zijn lagen van met groene pannen beklede dakranden, maar hij is jonger dan hij eruitziet. In de late jaren twintig van de twintigste eeuw werd Shaolin meegezogen in de vetes tussen de krijgsheren van Noord-China. De monniken kozen de kant van generaal Fan Zhongxiu, die hier als kind had getraind, tegen zijn rivaal Shi Yousan. Fan werd verslagen, en de tempel had als zijn hoofdkwartier gediend. Op vijftien maart 1928 staken de troepen van Shi Yousan het klooster in brand. Oude torens en hallen brandden af, waaronder de Klokkentoren, de Trommeltoren en de Hal van de Hemelse Koning. Verschillende monniken kwamen om, en 5.480 volumes boeddhistische geschriften werden vernietigd. Wat hier nu staat, is een reconstructie die in 1994 werd voltooid op een toren die voor het eerst werd opgebouwd in 1345. De klok is veel ouder dan het gebouw: deze werd gegoten in 1204.

Diego Tirira from Quito, Ecuador · CC BY-SA 2.0

Eén boom op deze binnenplaats draagt zijn eigen stille getuigenis. De stam zit vol kleine gaten, en volgens de tempeloverlevering gebruikten de monniken de boom om hun vingerstootkracht te trainen door hun vingertoppen keer op keer in het hout te duwen. Dit verhaal berust op wat de monniken hier lang hebben overgeleverd, eerder dan op een gedateerd verslag. Desondanks past de boom bij alles wat bekend is over het dagelijks leven in het klooster, waar het trainen van het lichaam deel uitmaakte van de discipline. Meer fysiek bewijs van die praktijk wacht dieper op het terrein, in de vloer van een van de hallen.

Ryan McFarland · CC BY 2.0

Geschilderd in helder pantser, met grimmige gezichten en geheven wapens, kondigen deze figuren aan dat er een grens wordt overschreden. In boeddhistische tempels markeren bewakingsfiguren zoals deze de overgang van de gewone wereld naar het heilige terrein. Dit is de Hal van de Vier Hemelse Koningen. Hier stond voor het eerst een hal in de Yuan-dynastie; het gebouw werd in 1735 opnieuw opgebouwd, brandde af in 1928 en werd in 1982 volgens het oude plan herbouwd. Twee wapenzwaaiende bewakers flankeren de deuropening, en de Vier Hemelse Koningen staan binnen. Er is een passende echo in de beeldspraak. Dit klooster herbergde monniken die in wapens werden getraind, dus voelen gepantserde beschermers op de drempel minder als versiering en meer als een portret van de eigen traditie aan.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

Het hele lichaam van deze bewaker is strak gespannen, met één arm hoog geheven en aangespannen spieren en ontblote tanden. Zijn intensiteit vertelt iets over de gebouwen om hem heen. Die wederopbouw vond plaats in het dertiende regeringsjaar van keizer Yongzheng, toen de Qing-dynastie grootschalige restauraties in Shaolin financierde. De werkzaamheden omvatten de poort en de Hal van Duizend Boeddha's. Dynastieën bleven deze tempel restaureren, zelfs tijdens de moeilijkere eeuwen.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

In de Hoofdhal verzamelt de gemeenschap zich voor de belangrijkste Boeddha's, en de eredienst is altijd de kern van Shaolin geweest. Rond 1169 stond er al een hal op deze plek, in het tijdperk van de Song-dynastie. Het gebouw dat er nu staat, dateert van midden jaren tachtig van de twintigste eeuw, opgebouwd na de verliezen van de twintigste eeuw. De rode deuren en beschilderde balken zijn nieuw, maar de grond onder de stenen trap is dat niet. Dit is het patroon van het hele klooster, verlies en herbouw, keer op keer uitgevoerd gedurende zijn lange bestaan.

Miguel Discart & Kiri Karma · CC BY-SA 2.0

In de Hoofdhal zit een vergulde Boeddha tegen een gloed van rood en goud. De hal koestert de Drie Boeddha's van de Drie Richtingen: Shakyamuni, Amituofo en Yaoshi. Guanyin en de Achttien Arhats staan hier ook. Daarboven hangt een paneel met kalligrafie in de hand van keizer Kangxi, met vier tekens die ‘Juwelen bomen en geurige lotussen’ luiden. Het is een tweede keizerlijk geschenk binnen deze muren, een keizerlijk penseel dat hangt boven het dagelijkse werk van de eredienst.

Diego Tirira from Quito, Ecuador · CC BY-SA 2.0

Rode muren en rijen daken met groene pannen verrijzen hier de ene achter de andere, hal na hal de vallei op. Shaolin is niet één groot gebouw, maar een opeenvolging van binnenplaatsen, waarbij elke poort dieper de berg in leidt. Veel van wat die binnenplaatsen omringt, is jonger dan het eruitziet. Toen het klooster in de jaren tachtig en negentig van de twintigste eeuw werd herbouwd, was al het eigen papierwerk verloren gegaan. Het plan van de regering schreef voor dat er negen hallen opnieuw moesten worden opgetrokken. Er moesten er nog tien worden gerestaureerd en acht geheel nieuwe worden toegevoegd. De architecten kenden het type gebouw goed, dus interviewden ze oudsten die zich het klooster voor 1928 herinnerden, en werkten ze vanuit hun herinneringen. Het Paviljoen van Boeddhistische Teksten werd in 1993 opnieuw opgebouwd. Het Lixue-paviljoen, verderop op de volgende binnenplaats, werd in 1983 gereconstrueerd. Zijn volledige naam is het Paviljoen van Hem die in de Sneeuw Staat, en het wordt ook wel de Hal van Damo genoemd. Daar wordt het verhaal bewaard van hoe Chan van meester op leerling werd overgedragen.

Petter Griffin · CC0