Monastère de Shaolin Audioguide en français

Bienvenue au monastère de Shaolin, au pied du pic Wuru, sur le mont Song, dans le Henan. Cette visite suit l'axe central des portes et des pavillons jusqu'au cimetière des pagodes, et raconte l'histoire de moines qui méditaient tout en s'entraînant. Le temple tire son nom de son cadre : le bois, ou lin, sur le mont Shaoshi. L'empereur Xiaowen des Wei du Nord l'a fondé en l'année 495 pour abriter un moine indien appelé Batuo, qui avait atteint la Chine par la route de la Soie. Batuo est devenu le premier supérieur et a donné au lieu sa première vocation, traduisant les Écritures bouddhiques et prêchant à des centaines de disciples. Sous sa direction et celle de ses disciples, Shaolin est devenu un lieu de rassemblement pour des moines éminents. C'est le début paisible. Ce qui est venu plus tard a fait connaître ce nom dans le monde entier.

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La stèle noire située au-dessus de la porte comporte trois caractères dorés : le temple de Shaolin. Ils sont de la calligraphie de l'empereur Kangxi en personne. En 1704, la quarante-troisième année de son règne, il a offert la stèle au monastère. Elle a d'abord été accrochée dans la salle des Rois célestes, plus loin dans l'enceinte, avant d'être déplacée ici, à la porte de la montagne. L'écriture d'un empereur au-dessus de la porte d'entrée rendait le patronage évident pour tous ceux qui entraient. Les empereurs de la dynastie Qing ont favorisé Shaolin, et cette stèle est cette faveur, écrite en grand.

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Cette grande stèle repose sur le dos d'une tortue de pierre, sous son propre pavillon. Elle a été érigée en 728, et son histoire remonte à un siècle plus tôt. Près de la fin de la dynastie Sui, des bandits menaçaient les vastes terres du temple, si bien que les moines se sont organisés pour défendre leur communauté. En 621, treize d'entre eux ont aidé Li Shimin dans sa lutte contre le seigneur de guerre Wang Shichong. Ils ont capturé le neveu du seigneur de guerre, dont l'armée campait dans la vallée des Cyprès. Li Shimin, le futur empereur Taizong, a envoyé au temple une lettre officielle de remerciement. L'avant de la stèle porte son éloge, et son propre nom y est signé. L'arrière consigne la récompense : des terres et un moulin à eau. Une légende ultérieure a ajouté un cadeau plus étrange, une licence impériale autorisant les moines à manger de la viande et à boire de l'alcool. La stèle ne dit rien de tel, et aucun document d'époque ne le confirme.

Miguel Discart & Kiri Karma · CC BY-SA 2.0

La tour de la cloche s'élève sur ses rangées d'avant-toits de tuiles vertes, mais elle est plus jeune qu'elle n'en a l'air. À la fin des années 1920, Shaolin a été entraîné dans les querelles des seigneurs de guerre du nord de la Chine. Les moines ont pris parti pour le général Fan Zhongxiu, qui s'était entraîné ici étant enfant, contre son rival Shi Yousan. Fan a été vaincu, et le temple avait servi de quartier général. Le quinze mars 1928, les troupes de Shi Yousan y ont mis le feu. D'anciennes tours et d'anciens pavillons ont brûlé, parmi lesquels la tour de la cloche, la tour du Tambour et la salle des Rois célestes. Plusieurs moines sont morts, et 5 480 volumes d'écritures bouddhiques ont été détruits. Ce qui se dresse ici maintenant est une reconstruction, achevée en 1994, sur une tour érigée pour la première fois en 1345. Sa cloche est bien plus ancienne que le bâtiment : elle a été coulée en 1204.

Diego Tirira from Quito, Ecuador · CC BY-SA 2.0

Un arbre de cette cour porte son propre témoignage silencieux. Son tronc est criblé de petits trous, et la tradition du temple raconte que les moines l'utilisaient pour s'entraîner à frapper du bout des doigts, en enfonçant leurs doigts dans le bois encore et encore. L'histoire repose sur ce que les moines d'ici rapportent depuis longtemps, plutôt que sur un quelconque compte rendu daté. Malgré tout, l'arbre correspond à tout ce que l'on sait de la vie quotidienne du monastère, où le conditionnement du corps faisait partie de la discipline. D'autres preuves physiques de cette pratique attendent plus loin dans l'enceinte, sur le sol de l'un de ses pavillons.

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Vêtus d'une armure éclatante, avec des visages menaçants et des armes levées, ces personnages annoncent le franchissement d'une limite. Dans les temples bouddhistes, des figures de gardiens comme celles-ci marquent le passage du monde ordinaire vers l'enceinte sacrée. Voici le Pavillon des Quatre Rois célestes. Un pavillon a été érigé ici pour la première fois sous la dynastie Yuan ; le bâtiment a été reconstruit en 1735, incendié en 1928, et rebâti selon le plan original en 1982. Deux gardiens armés flanquent l'entrée, et les quatre Rois célestes se tiennent à l'intérieur. L'imagerie fait écho à la fonction du lieu. Ce monastère abritait des moines entraînés au combat, ainsi les protecteurs en armure à son seuil semblent moins être une ornementation qu'un portrait de sa propre tradition.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

Tout le corps de ce gardien est tendu, un bras levé bien haut, les muscles saillants et les dents découvertes. Son intensité raconte l'histoire des bâtiments qui l'entourent. Cette reconstruction a eu lieu la treizième année du règne de l'empereur Yongzheng, lorsque la cour de la dynastie Qing a financé d'importants travaux de reconstruction à Shaolin. Les travaux comprenaient la porte et le pavillon des Mille Bouddhas. Les dynasties n'ont cessé de restaurer ce temple, y compris pendant ses siècles les plus difficiles.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

La Grande Salle est le lieu où la communauté se rassemble devant les Bouddhas principaux, et le culte a toujours été le cœur de Shaolin. Un pavillon se dressait à cet emplacement vers 1169, à l'époque de la dynastie Song. Le bâtiment actuel date du milieu des années 1980, élevé après les pertes subies au vingtième siècle. Ses portes rouges et ses poutres peintes sont nouvelles, mais le sol sous les marches de pierre ne l'est pas. C'est le schéma de tout le monastère, perte et reconstruction, répété encore et encore au cours de sa longue existence.

Miguel Discart & Kiri Karma · CC BY-SA 2.0

À l'intérieur de la Grande Salle, un bouddha doré siège devant un éclat de rouge et d'or. Le pavillon abrite les trois Bouddhas des trois directions : Shakyamuni, Amituofo et Yaoshi. Guanyin et les dix-huit arhats se tiennent également ici. Au-dessus d'eux est suspendu un panneau de calligraphie de la main de l'empereur Kangxi, sur lequel quatre caractères forment la phrase : Arbres aux joyaux et lotus parfumés. C'est un second cadeau impérial au sein de ces murs, le pinceau d'un empereur suspendu au-dessus du travail quotidien du culte.

Diego Tirira from Quito, Ecuador · CC BY-SA 2.0

Des murs rouges et des étages de toits aux tuiles vertes s'élèvent les uns derrière les autres ici, pavillon après pavillon dans la vallée. Shaolin n'est pas un grand bâtiment unique mais une succession de cours, chaque porte menant plus profondément dans la montagne. Une grande partie de ce qui entoure ces cours est plus récente qu'il n'y paraît. Lorsque le monastère a été reconstruit dans les années 1980 et 1990, tous ses propres documents avaient été perdus. Le plan du gouvernement prévoyait la reconstruction de neuf pavillons. Dix autres devaient être restaurés, et huit nouveaux ajouts étaient prévus. Les architectes connaissaient bien le type de bâtiment, ils ont donc interrogé les anciens qui se souvenaient du monastère avant 1928, et ont travaillé à partir de leurs souvenirs. Le pavillon des Textes bouddhistes a été reconstruit en 1993. Le Pavillon Lixue, devant vous dans la cour suivante, a été reconstruit en 1983. Son nom complet est le pavillon de Celui qui se tient dans la neige, et on l'appelle aussi le pavillon de Damo. C'est là que l'histoire de la transmission du chan du maître au disciple est conservée.

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