Monastero Shaolin Audioguida in italiano

Benvenuto al Monastero Shaolin, ai piedi del picco Wuru sul Monte Song, nell'Henan. Questo tour segue l'asse centrale di porte e sale, fino alla Foresta delle Pagode, e racconta la storia di monaci che meditavano e si allenavano. Il tempio prende il nome dalla sua collocazione: il boschetto, o lin, sul Monte Shaoshi. L'imperatore Xiaowen della dinastia Wei settentrionale lo fondò nell'anno 495, per ospitare un monaco indiano di nome Batuo, giunto in Cina attraverso la Via della Seta. Batuo divenne il primo abate e diede al luogo il suo scopo iniziale, traducendo scritture buddiste e predicando a centinaia di seguaci. Sotto di lui e dei suoi discepoli, lo Shaolin crebbe fino a diventare un luogo di ritrovo per monaci eminenti. Questo è l'inizio silenzioso. Ciò che venne dopo rese il nome famoso in tutto il mondo.

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La targa nera sopra la porta reca tre caratteri dorati: Monastero Shaolin. Sono la calligrafia dell'imperatore Kangxi in persona. Nel 1704, quarantatreesimo anno del suo regno, egli donò la targa al monastero. Dapprima era appesa nella Sala dei Re Celesti, più all'interno del complesso, e fu poi spostata qui alla Porta della Montagna. La calligrafia di un imperatore sopra la porta d'ingresso rendeva palese il patrocinio a chiunque entrasse. Gli imperatori della dinastia Qing favorivano lo Shaolin, e questa targa è quel favore, scritto a grandi caratteri.

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Questa grande stele poggia sul dorso di una tartaruga di pietra, sotto il proprio padiglione. Fu eretta nel 728, e la sua storia risale a un secolo prima. Verso la fine della dinastia Sui, i banditi minacciavano le vaste terre del tempio, così i monaci si organizzarono per difendere la loro comunità. Nel 621, tredici di loro aiutarono Li Shimin nella sua lotta contro il signore della guerra Wang Shichong. Catturarono il nipote del signore della guerra, il cui esercito era accampato nella Valle dei Cipressi. Li Shimin, il futuro imperatore Taizong, inviò al tempio una lettera ufficiale di ringraziamento. La parte anteriore della stele reca il suo encomio, e il suo stesso nome vi è firmato sopra. Il retro registra la ricompensa: terra e un mulino ad acqua. Una leggenda successiva aggiunse un dono più strano, un permesso imperiale ai monaci di mangiare carne e bere alcolici. La stele non dice nulla del genere, e nessun documento dell'epoca lo conferma.

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La Torre della Campana sorge sui suoi livelli di gronde dalle tegole verdi, ma è più giovane di quanto sembri. Verso la fine degli anni venti, lo Shaolin fu coinvolto nelle faide dei signori della guerra della Cina settentrionale. I monaci si schierarono con il generale Fan Zhongxiu, che si era addestrato lì da bambino, contro il suo rivale Shi Yousan. Fan fu sconfitto, e il tempio era servito come suo quartier generale. Il quindici marzo 1928, le truppe di Shi Yousan gli diedero fuoco. Antiche torri e sale bruciarono, tra cui la Torre della Campana, la Torre del Tamburo e la Sala dei Re Celesti. Diversi monaci morirono e furono distrutti 5480 volumi di scritture buddiste. Ciò che sorge qui ora è una ricostruzione, completata nel 1994, su una torre eretta per la prima volta nel 1345. La sua campana è molto più antica dell'edificio: fu fusa nel 1204.

Diego Tirira from Quito, Ecuador · CC BY-SA 2.0

Un albero in questo cortile porta la sua silenziosa testimonianza. Il suo tronco è butterato da piccoli fori e la tradizione del tempio narra che i monaci lo usassero per allenare la forza della punta delle dita, conficcandole nel legno più e più volte. La storia si basa su ciò che i monaci qui hanno riportato a lungo, piuttosto che su qualsiasi resoconto datato. Ciononostante, l'albero si adatta a tutto ciò che si sa sulla vita quotidiana del monastero, dove il condizionamento del corpo faceva parte della disciplina. Altre prove fisiche di tale pratica attendono più all'interno del complesso, nel pavimento di una delle sue sale.

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Dipinte con armature sfolgoranti, dai volti minacciosi e con le armi levate, queste figure annunciano che si sta varcando un confine. Nei templi buddisti, figure di guardiani come queste segnano il passaggio dal mondo ordinario al recinto sacro. Questa è la Sala dei Quattro Re Celesti. Una sala sorgeva già qui durante la dinastia Yuan; l'edificio fu ricostruito nel 1735, bruciò nel 1928 e fu riedificato secondo la pianta originaria nel 1982. Due guardiani armati fiancheggiano la porta, e all'interno si trovano i Quattro Re Celesti. C'è un'appropriata eco nell'iconografia. Questo monastero manteneva monaci addestrati alle armi, perciò i protettori in armatura sulla sua soglia sembrano meno un ornamento e più un ritratto della sua stessa tradizione.

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Il corpo di questo guardiano è tutto un fascio di tensioni, con un braccio scagliato in alto, i muscoli e i denti scoperti. La sua intensità racconta la storia degli edifici che lo circondano. Quella riedificazione avvenne nel tredicesimo anno dell'imperatore Yongzheng, quando la corte della dinastia Qing finanziò importanti ricostruzioni a Shaolin. I lavori compresero la porta e la Sala dei Mille Buddha. Le dinastie continuarono a restaurare questo tempio anche attraverso i suoi secoli più difficili.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

La Sala Principale è il luogo in cui la comunità si riunisce davanti ai Buddha principali, e il culto è sempre stato il nucleo di Shaolin. Una sala sorgeva in questo punto intorno al 1169, all'epoca della dinastia Song. L'edificio attualmente presente risale alla metà degli anni ottanta, eretto dopo le perdite del ventesimo secolo. Le sue porte rosse e le travi dipinte sono nuove, ma il terreno sotto le scale di pietra non lo è. Questo è lo schema dell'intero monastero, fatto di perdite e ricostruzioni, ripetuto instancabilmente nel corso della sua lunga vita.

Miguel Discart & Kiri Karma · CC BY-SA 2.0

All'interno della Sala Principale, un Buddha dorato siede su uno sfondo di rosso e oro. La sala custodisce i Tre Buddha delle Tre Direzioni: Shakyamuni, Amituofo e Yaoshi. Anche Guanyin e i Diciotto Arhat si trovano qui. Al di sopra di essi è appeso un pannello di calligrafia opera dell'imperatore Kangxi, con quattro caratteri che recitano «Alberi di gemme e loti profumati». Si tratta di un secondo dono imperiale all'interno di queste mura, il pennello di un imperatore sospeso sul lavoro quotidiano del culto.

Diego Tirira from Quito, Ecuador · CC BY-SA 2.0

Muri rossi e ordini di tetti con tegole verdi si levano qui l'uno dietro l'altro, sala dopo sala su per la valle. Shaolin non è un unico grande edificio, bensì una sequenza di cortili, in cui ogni porta conduce più in profondità nella montagna. Gran parte di ciò che circonda questi cortili è più recente di quanto sembri. Quando il monastero fu ricostruito negli anni ottanta e novanta, tutta la sua documentazione era andata perduta. Il piano del governo prevedeva la ricostruzione di nove sale. Altre dieci dovevano essere restaurate e ne furono aggiunte otto completamente nuove. Gli architetti conoscevano bene questo tipo di edificio, così intervistarono gli anziani che ricordavano il monastero prima del 1928 e lavorarono a partire dai loro ricordi. Il Padiglione dei Testi Buddisti fu ricostruito nel 1993. Il Padiglione Lixue, più avanti nel cortile successivo, fu ricostruito nel 1983. Il suo nome completo è Padiglione di Colui che Stava in Piedi nella Neve, ed è chiamato anche Sala di Damo. Lì è custodita la storia di come il Chan sia passato da maestro a discepolo.

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