Mount RushmoreAudiogids

Welkom bij een van de meest herkenbare bezienswaardigheden ter wereld. Terwijl u het terrein van Mount Rushmore betreedt, stapt u een plek binnen die vaak het 'heiligdom van de democratie' wordt genoemd. Dit monumentale beeldhouwwerk werd ontworpen om de eerste 150 jaar van de Amerikaanse geschiedenis te herdenken. De vier gekozen presidenten—George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln—werden door beeldhouwer Gutzon Borglum geselecteerd om de fundamentele thema's van de natie te vertegenwoordigen: haar geboorte, haar expansie, haar ontwikkeling en haar behoud. Neem even de tijd om de schaal van de omgeving in u op te nemen. De reis om dit meesterwerk te creëren was net zo groots als de figuren zelf. De bouw begon eind jaren 20 en ging door tijdens de Grote Depressie, om uiteindelijk in 1941 te worden voltooid. Het was een enorme onderneming op het gebied van zowel techniek als kunst, die ten tijde van de voltooiing ongeveer 989.000 dollar kostte. Vandaag de dag staat het niet alleen als een staaltje beeldhouwkunst, maar ook als een reflectie van de nationale identiteit. Terwijl u verder loopt door de ingang, zult u zien hoe het landschap van de Black Hills werd getransformeerd om deze torenhoge figuren uit de geschiedenis te huisvesten.

Paul B. · CC BY-SA 4.0

Terwijl u dieper het monument in loopt, bevindt u zich op de Avenue of Flags. Dit patriottische pad dient als een formele toegangsweg naar de berg en creëert een groots gevoel van ceremonie. Kijk omhoog en u ziet zesenvijftig vlaggen boven u wapperen. Deze vertegenwoordigen de vijftig staten, samen met het District of Columbia, drie territoria—Guam, de Amerikaanse Maagdeneilanden en Amerikaans-Samoa—en twee gemenebesten, Puerto Rico en de Noordelijke Marianen. De vlaggen zijn alfabetisch gerangschikt en terwijl u loopt, kunt u op zoek gaan naar het vaandel van uw eigen staat of territorium. Merk op hoe de grote stenen pilaren langs de laan een natuurlijk kader vormen voor de presidentiële gezichten in de verte. Deze indeling was opzettelijk en ontworpen om bezoekers hun eerste 'perfecte' fotomoment te bieden. De uitlijning van de pilaren trekt de blik omhoog en naar voren, waardoor het beeldhouwwerk perfect in het midden tegen de lucht wordt geplaatst. Het is een plek waar de lokale identiteit van individuele staten samenkomt met de collectieve identiteit van de natie, allemaal onder de waakzame blik van de vier presidenten die in het graniet erboven zijn uitgehouwen.

Xiao Fang · CC BY-SA 4.0

Terwijl u hier staat, begint de werkelijke fysieke omvang van Mount Rushmore tot u door te dringen. Om de ambitie van dit project te begrijpen, moet u naar de cijfers kijken. Elk van de vier presidentiële hoofden is ongeveer 60 voet hoog. Om dat in perspectief te plaatsen: als deze presidenten als volledige standbeelden waren uitgehouwen, zouden ze bijna 465 voet hoog zijn. Elk gezicht is ongeveer zo hoog als een gebouw van zes verdiepingen, met neuzen van ongeveer 20 voet lang en monden van 18 voet breed. De berg zelf, die beeldhouwer Gutzon Borglum koos vanwege het duurzame graniet en de gunstige ligging op het zuidoosten, bereikt een top van 5.725 voet boven zeeniveau. Om dit detailniveau op zo'n enorme schaal te bereiken, moest een verbazingwekkende hoeveelheid steen worden verwijderd. Gedurende de veertien jaar van de bouw verplaatsten arbeiders ongeveer 450.000 ton graniet van de bergwand. Het meeste van dat gesteente ligt vandaag de dag nog steeds aan de voet van de berg in wat bekend staat als de puinhelling. De bergtoppen van de Black Hills vormen een dramatische, grillige achtergrond voor de gladde, verfijnde gelaatstrekken van de presidenten, wat het contrast benadrukt tussen de rauwe natuur van South Dakota en de mensenhand die haar vormgaf.

Photo: Chrishauck24 · CC BY-SA 3.0

Kijkend over de horizon ziet u het uitgestrekte landschap van het Black Hills National Forest dat het monument omringt. Deze regio in South Dakota staat bekend om haar unieke geologie, gekenmerkt door eeuwenoude granieten pieken die al miljoenen jaren erosie weerstaan. Deze specifieke berg werd door de beeldhouwer gekozen omdat het graniet uitzonderlijk hard en duurzaam is; het erodeert slechts ongeveer 2,5 centimeter per 10.000 jaar. Dit garandeert dat de gelijkenissen van de presidenten nog millennia lang herkenbaar zullen blijven. Vanuit dit perspectief ziet u de indeling van de parkfaciliteiten die zijn ontworpen om jaarlijks miljoenen bezoekers te ontvangen. Onder de belangrijkste uitkijkpunten bevinden zich het bezoekerscentrum en het museum, die in het landschap zijn ingebed om niet op te vallen. De oriëntatie van de berg op het zuidoosten was ook een cruciale factor bij de selectie, omdat de zon de gezichten het grootste deel van de dag verlicht. Dit creëert de schaduwen en lichtinval die nodig zijn om de sculpturale details van kilometers afstand te kunnen zien. Het omliggende bos van Ponderosa-dennen voegt een diepgroen contrast toe aan het lichtgrijze graniet, waardoor een natuurlijke kathedraal ontstaat voor de 'Shrine of Democracy'.

Carol M. Highsmith · Public domain

U staat nu op het Grand View Terrace, het belangrijkste observatiepunt van het monument. Dit is de plek waar de volledige visie van het project duidelijk wordt. De creatie van dit monument was het levenswerk van beeldhouwer Gutzon Borglum. Hij was een man met een enorme ambitie die op 4 oktober 1927 met het project begon. Toen Gutzon begin 1941 overleed, nam zijn zoon, Lincoln Borglum, het toezicht op de laatste maanden van het werk over. De bouw duurde precies veertien jaar en het project werd officieel afgerond op 31 oktober 1941. Hoewel de gezichten er vandaag de dag afgewerkt uitzien, was het oorspronkelijke plan veel uitgebreider, maar door financieringsproblemen en het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog kwam het werk tot een einde. Vanaf dit terras kunt u de subtiele verschillen waarderen in de manier waarop elke president is gepositioneerd. Borglum gebruikte de natuurlijke lichtinval en schaduwen van de berg om de gezichten diepte te geven. Terwijl u hier staat, kunt u zich de geluiden van luchtcompressoren en dynamietexplosies voorstellen die meer dan tien jaar lang door deze vallei moeten hebben geklonken, terwijl de berg langzaam werd getransformeerd tot het icoon dat u nu voor u ziet.

Vik Varma · CC BY-SA 4.0

George Washington was de eerste figuur die werd uitgehouwen en hij blijft de meest prominente van de vier. Als de voornaamste grondlegger van de Verenigde Staten vertegenwoordigt zijn aanwezigheid de geboorte van de natie. Let op de heldere, scherpe details van zijn gelaatstrekken. De beeldhouwer, Gutzon Borglum, ontwierp het gezicht van Washington zo dat het het meest naar voren gericht en prominent was, zodat het als eerste het vroege ochtendlicht zou opvangen wanneer de zon boven de Black Hills opkomt. Het hoofd van Washington was als eerste voltooid en werd in 1930 officieel ingewijd. Omdat hij de eerste was, gebruikten de arbeiders hem als referentiepunt voor de plaatsing van de andere drie figuren. Als u goed naar de textuur van de steen kijkt, ziet u de verfijnde afwerking die zijn gezicht onderscheidt van het ruwere gesteente van de omliggende berg. Zijn blik is stevig op de horizon gericht, wat symbool staat voor het standvastige leiderschap dat de fundamenten van de Amerikaanse democratie legde. Het detail in de ogen is bijzonder indrukwekkend; Borglum gebruikte een gespecialiseerde techniek om ervoor te zorgen dat ze pupillen leken te hebben die de bezoeker volgen, een prestatie die werd bereikt door diepe uitsparingen te kerven die natuurlijke schaduwen creëren.

TГєlio Assis · CC BY 2.0

De beeltenis van Thomas Jefferson, links van Washington, staat symbool voor de uitbreiding van de Verenigde Staten, grotendeels dankzij zijn rol bij de aankoop van Louisiana. Het gezicht van Jefferson belandde echter bijna niet op de plek waar het zich nu bevindt. In het oorspronkelijke ontwerp was het de bedoeling dat Jefferson aan de rechterkant van George Washington zou komen. Arbeiders waren twee jaar bezig geweest met het uithakken van zijn gelaatstrekken in dat deel van de berg, voordat ze beseften dat het graniet daar te instabiel was en te veel scheuren vertoonde om een voltooid gezicht te kunnen dragen. In een dramatische wending moesten de arbeiders dynamiet gebruiken om het gedeeltelijk voltooide gezicht van Jefferson weg te blazen. Hij werd vervolgens verplaatst naar zijn huidige positie links van Washington. Deze verplaatsing dwong het team om de gehele compositie van de berg te heroverwegen. Ondanks deze grote tegenslag slaagde het team erin om Jefferson op de nieuwe locatie uit te hakken en het hoofd in 1936 te voltooien. Zijn opname in de berg viert de groei van het grondgebied van de jonge natie en de intellectuele fundamenten van de democratie die hij hielp vastleggen in de Onafhankelijkheidsverklaring.

Photo: Tinasuzanne · CC BY-SA 3.0

Theodore Roosevelt werd gekozen om de ontwikkeling van de Verenigde Staten te vertegenwoordigen, in het bijzonder de opkomst van het land als wereldmacht en zijn baanbrekende inspanningen op het gebied van natuurbehoud. Zijn beeltenis is iets teruggeplaatst in de berg, tussen Jefferson en Lincoln. Deze positie vormde een unieke technische uitdaging voor de steenhouwers. Om de gelaatstrekken van Roosevelt vanaf een afstand net zo prominent te laten lijken als die van de anderen, moest de beeldhouwer diepere inkepingen en meer uitgesproken schaduwen gebruiken. Een van de meest indrukwekkende technische hoogstandjes op de hele berg is het uithakken van de bril van Roosevelt. Omdat het onmogelijk is om transparant glas uit massief grijs graniet te hakken, creëerden de steenhouwers de illusie van een bril door diepe, donkere lijnen te hakken en een dunne rand steen te laten staan voor de neusbrug en de monturen. Vanaf de uitkijkplatforms beneden werkt dit perspectieftrucje perfect, waardoor het lijkt alsof de president zijn kenmerkende bril draagt. Roosevelt was een persoonlijke vriend van de beeldhouwer en zijn opname was bedoeld om de energie en vooruitgang van het begin van de 20e eeuw te symboliseren.

Photo: Tinasuzanne · CC BY-SA 3.0

Abraham Lincoln, gelegen aan de uiterste rechterkant van de groep, vertegenwoordigt het behoud van de Verenigde Staten tijdens hun moeilijkste uur: de Burgeroorlog. Zijn gezicht staat bekend om zijn diepliggende ogen en vastberaden uitdrukking, die het gewicht weerspiegelen van het tijdperk dat hij leidde. Achter het enorme hoofd van Lincoln bevindt zich een van de minst bekende kenmerken van het monument: de Hall of Records. Dit is een tunnel van ruim 21 meter lang die direct in de granieten kloof achter de presidenten is uitgehakt. Beeldhouwer Gutzon Borglum zag deze hal oorspronkelijk voor zich als een grandioze kamer die de meest heilige documenten van de natie zou huisvesten, zoals de Grondwet en de Bill of Rights. Hij wilde een plek waar het verhaal van Amerika bewaard kon blijven, lang nadat de gezichten op de berg misschien zouden zijn geërodeerd. Hoewel de hal nooit werd voltooid volgens Borglums grootse oorspronkelijke visie, werd er in 1998 een titanium kluis geplaatst met porseleinen tabletten waarop de geschiedenis van de Verenigde Staten staat beschreven. Om veiligheidsredenen is de Hall of Records volledig ontoegankelijk voor het publiek en fungeert het als een stille tijdcapsule die diep in het hart van de berg verborgen ligt.

Photo: Tinasuzanne · Public domain

De creatie van Mount Rushmore was niet alleen een artistieke prestatie; het was een ongelooflijk gevaarlijk industrieel project. Meer dan 400 arbeiders namen in de loop van veertien jaar deel aan het beeldhouwwerk. De meesten waren geen kunstenaars, maar lokale mijnwerkers en arbeiders die gewend waren om met explosieven en steen te werken. Deze mannen werkten in zogenaamde 'bosun chairs' - eenvoudige houten zitjes die met stalen kabels aan de top van de berg hingen. Ze zwaaiden boven de afgrond van 150 meter en gebruikten drilboren en hamers om het graniet vorm te geven. Elke ochtend werden de arbeiders langs de bergwand neergelaten, met hun zware gereedschap en lunchtrommels. Ondanks de extreme hoogtes, het constante gebruik van dynamiet en het onverzoenlijke weer van de Black Hills, is het veiligheidsrecord van het project ronduit wonderbaarlijk. Gedurende de hele veertien jaar van de bouw is er niet één arbeider omgekomen. De mannen gebruikten nauwkeurig geplaatste ladingen om 90 procent van het gesteente weg te blazen, waarbij slechts enkele centimeters overbleven voor het uiteindelijke beeldhouwwerk. Het was een klus die zowel fysieke moed als technische precisie vereiste, uitgevoerd door mannen die tijdens het hoogtepunt van de Grote Depressie ongeveer acht dollar per dag verdienden.

Unknown author · Public domain