Hagia Sophia, Thessaloniki Audioguide auf Deutsch

Willkommen in der Kirche der Heiligen Weisheit, der Hagia Sophia von Thessaloniki. Dies ist eine der ältesten noch stehenden Kirchen der Stadt, und ihre Geschichte beginnt lange vor dem Gebäude selbst. Seit dem dritten Jahrhundert steht an diesem Ort eine Kirche. Jenes frühere Gebäude stürzte 620 ein, höchstwahrscheinlich bei einem Erdbeben, und die Kirche, die Sie sehen, wurde im siebten Jahrhundert an ihrer Stelle errichtet. Seitdem hat sie mehr als einmal den Glauben gewechselt. Kreuzfahrer des Vierten Kreuzzugs machten sie für etwa zwei Jahrzehnte, von 1205 bis 1224, zu ihrer lateinischen Kathedrale. Nach der osmanischen Eroberung der Stadt diente sie als Moschee und behielt ihren alten Namen Ayasofya Camii. Als Thessaloniki 1912 an Griechenland fiel, wurde sie wieder zu einer Kirche. 1988 trugen ihr ihre byzantinische Kunst und Architektur einen Platz auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes ein. Wie ein einziges Gebäude all diese Identitäten in sich trug, ist die Geschichte der kommenden Stationen.

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Das Portal ist mit fein gemeißeltem Marmor gefasst, ein Zeichen für die Würde, die diese Kirche von Anfang an innehatte. Über dem Bogen verläuft das Ornament in Bändern aus Laubwerk und Rankenwerk um die Holztüren herum. Der Grund, warum die Mosaike im Inneren noch existieren, ist ein sonderbarer. Als das Gebäude als Moschee diente, wurden seine figürlichen Darstellungen nicht zerstört. Sie wurden mit Putz überzogen, und dieser Putz schützte sie jahrhundertelang. Dann kamen härtere Schläge. Ein Feuer im Jahr 1890 hinterließ das Gebäude schwer beschädigt, während es noch immer eine Moschee war. Zwischen 1907 und 1909 leitete der Byzanzforscher Charles Diehl die Restaurierung des gesamten Bauwerks. Während dieser Arbeiten wurden die Mosaike wieder freigelegt, und das Kuppelmosaik kam wieder ans Licht. Diehl lenkte zudem die Ausgestaltung der verbleibenden Flächen, und diese Dekoration trägt das Innere noch heute.

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Im Inneren öffnet sich der zentrale Raum unter der Kuppel, während ein Kronleuchter fast bis zum Boden herabhängt. Der Grundriss misst etwa zweiundvierzig Meter in der Länge und fünfunddreißig in der Breite. Bei dem Gebäude handelt es sich um eine Kuppelbasilika, allerdings mit einer Besonderheit. Die Säulen des Mittelschiffs sind nach außen gezogen, sodass der zentrale Raum unter der Kuppel die Form eines gleicharmigen Kreuzes annimmt. Das macht es zu einer Übergangsform. Es steht zwischen der frühen Kuppelbasilika und der Kreuzkuppelkirche, dem Typ, der die byzantinische Architektur ab dem zehnten Jahrhundert dominierte. Zusammen mit einer Handvoll anderer Bauten gilt es als eines der wichtigsten erhaltenen Beispiele dieser Art.

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Steinmetzarbeiten wie dieses Akanthuskapitell mit seinen tief eingeschnittenen Blättern gehören zur frühchristlichen Bildhauertradition. Es erinnert an das, was sich einst hier befand. In der ersten Hälfte des fünften Jahrhunderts war die Kirche an dieser Stelle eine große frühchristliche Basilika, die dem heiligen Markus geweiht war. Zusammen mit ihren Nebengebäuden bildete sie einen sakralen Komplex von mehr als achttausend Quadratmetern. Dies ist das Gebäude, von dessen Untergang um 618 bis 620 Sie zu Beginn gehört haben. Die heutige Kirche wurde auf einem Teil ihres Areals errichtet und nimmt nur einen Bruchteil des alten Komplexes ein. Die feingearbeiteten Kapitelle entlang des Mittelschiffs tragen etwas von jener älteren Bautradition in die neue Kirche.

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Die Kuppel zeigt die Himmelfahrt Christi. Er sitzt in einem Lichtkreis, der von Engeln getragen wird, und um ihn herum stehen die Zwölf Apostel mit der Jungfrau Maria und zwei weiteren Engeln. Unter der Kuppel durchbrechen zwölf Bogenfenster den Tambour und beleuchten die Szene. Um sie herum verläuft eine Zeile aus der Apostelgeschichte: „Ihr Männer aus Galiläa, was steht ihr und seht zum Himmel?“ Wann das Mosaik angefertigt wurde, ist umstritten. Die meisten Gelehrten datieren es in die Zeit nach der Wiederherstellung der Ikonen. Der Kunsthistoriker Viktor Lasarew datierte es in das neunte Jahrhundert, teilweise gestützt auf eine Inschrift in der Kuppel, die Erzbischof Paul von Thessaloniki nennt, der den Bischofssitz von 880 bis 885 innehatte. Die griechische Forschung hat vorgeschlagen, dass es bis in das siebte Jahrhundert zurückgehen könnte, weshalb die Frage offen bleibt.

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Das Gewölbe vor der Apsis glänzt in Gold und Kreuzen, ganz ohne Figuren. Dies ist die Dekoration der ikonoklastischen Epoche, als Menschendarstellungen verboten waren und stattdessen Kirchenräume Kreuze erhielten. Ein großes gleicharmiges Kreuz füllt hier ein Medaillon, eingebettet in kleinere Kreuze, ein Schema, das dem in der Hagia Irene in Konstantinopel noch sehr ähnelt. Doch das Gewölbe birgt auch Namen. Die Monogramme des Kaisers Konstantin des Sechsten und seiner Mutter, der Kaiserin Irene, tauchen hier auf, was das Werk auf die 780er Jahre datiert, um die erste Wiederherstellung der Ikonenverehrung. Es gibt auch eine Inschrift, die Bischof Theophilos nennt, der 787 am Siebten Ökumenischen Konzil teilnahm. Dieses Konzil stellte die Ikonenverehrung wieder her, und die Inschrift, die ihn namentlich nennt, befindet sich in diesem Gewölbe.

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In der Apsis thront die Jungfrau auf goldenem Grund mit dem Christuskind auf dem Schoß, angebracht nach dem Sieg der Ikonenverehrer: zwischen 787 und 797 nach der einen, kurz nach 843 nach einer anderen Datierung. Sie ersetzte etwas. Die breiten Umrisse des großen ikonoklastischen Kreuzes lassen sich noch immer hinter ihren Schultern erkennen, sodass ein Bild über dem anderen liegt und der gesamte Bilderstreit auf einer einzigen Fläche sichtbar wird. Der Mosaizist hinterließ zudem eine menschliche Spur. Da er an der gewölbten Oberfläche der Apsis arbeitete, war er es nicht gewohnt, perspektivische Verzerrungen auszugleichen. Das Ergebnis ist eine Jungfrau von breiter und schwerer Statur sowie ein Christuskind, das für seinen Sitz auffallend klein geraten ist.

Giovanni Dall'Orto · Attribution

In der Nähe des Altarraums steht der geschnitzte hölzerne Bischofsthron, reich mit Figuren und bekrönten Kassetten verziert, inmitten des Chorgestühls. Es war üblich, Bischöfe innerhalb von Kathedralkirchen zu bestatten, und diese Kirche barg ihre eigenen. 1981 wurden hinter dem Gestühl des rechten Chors die Reliquien von Erzbischof Basilius von Thessaloniki entdeckt. Er leitete die Kirche der Stadt im neunten und zehnten Jahrhundert, und er hatte dort in dem Gebäude, dem er gedient hatte, bis ins zwanzigste Jahrhundert gewartet. Von der Kirche aus dem dritten Jahrhundert an diesem Ort bis zu dem hinter dem Chor ruhenden Erzbischof ist derselbe Boden seit weit über tausend Jahren ein Ort der Andacht.

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