Basilica di Santa Sofia, Salonicco Audioguida in italiano

Entri nella chiesa della Santa Sapienza, la Basilica di Santa Sofia di Salonicco. Questa è una delle chiese più antiche della città ancora in piedi e la sua storia inizia molto prima dell'edificio stesso. Una chiesa sorge su questo luogo fin dal terzo secolo. Quell'edificio precedente crollò nel 620, molto probabilmente a causa di un terremoto, e la chiesa che Lei vede fu eretta al suo posto nel settimo secolo. Da allora ha cambiato fede più di una volta. I crociati della quarta crociata la resero la loro cattedrale latina per circa due decenni, dal 1205 al 1224. Dopo la conquista ottomana della città servì come moschea, mantenendo il suo vecchio nome, Ayasofya Camii. Quando Salonicco passò alla Grecia nel 1912, divenne di nuovo una chiesa. Nel 1988 la sua arte e architettura bizantina le hanno fatto guadagnare un posto nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Come un unico edificio abbia portato tutte queste identità è la storia delle tappe successive.

Ian Kehoe · Public domain

Il portale è incorniciato da marmo finemente lavorato, segno della dignità che questa chiesa ha avuto fin dall'inizio. Sopra l'arco, l'ornamento corre in fasce di fogliame e volute attorno alle porte di legno. Il motivo per cui i mosaici all'interno esistono ancora è curioso. Quando l'edificio serviva come moschea, le sue immagini figurate non furono distrutte. Furono ricoperte di intonaco e quell'intonaco le ha protette per secoli. Poi arrivarono colpi più duri. Un incendio nel 1890 lasciò l'edificio gravemente danneggiato, mentre era ancora una moschea. Tra il 1907 e il 1909 lo storico bizantino Charles Diehl diresse il restauro dell'intera struttura. Fu durante quella campagna che i mosaici furono riportati alla luce e il mosaico della cupola tornò a essere visibile. Diehl guidò anche la decorazione delle superfici rimanenti, e quella decorazione è ciò che l'interno mostra ancora oggi.

Photo: Ymblanter · CC BY-SA 4.0

All'interno, lo spazio centrale si apre sotto la cupola, con un lampadario che pende quasi fino a terra. La pianta misura circa quarantadue metri di lunghezza per trentacinque di larghezza. Si tratta di una basilica a cupola, ma con una particolarità. Le colonne della navata centrale sono spostate verso i lati, così che lo spazio centrale assume la forma di una croce a bracci uguali sotto la cupola. Ciò ne fa una forma di transizione. L'edificio si pone tra la basilica a cupola di epoca antica e la chiesa a croce greca inscritta, il tipo che ha dominato l'architettura bizantina a partire dal decimo secolo. Insieme a pochi altri edifici, è considerato uno dei principali esempi superstiti di questo genere.

Photo: PLAKLE · CC BY-SA 4.0

La scultura come questo capitello ad acanto, con le sue foglie profondamente incise, appartiene alla tradizione scultorea paleocristiana. L'elemento richiama ciò che sorgeva qui in precedenza. Entro la prima metà del quinto secolo, la chiesa che occupava quest'area era una grande basilica paleocristiana dedicata a San Marco. Insieme agli edifici circostanti, formava un complesso religioso di oltre ottomila metri quadrati. Questo è l'edificio la cui caduta, avvenuta tra il 618 e il 620 circa, Lei ha ascoltato all'inizio. L'attuale chiesa fu costruita su una parte del suo sito, occupando solo una frazione del complesso antico. I capitelli finemente lavorati lungo la navata trasmettono qualcosa di quella antica tradizione costruttiva nella chiesa nuova.

G.Garitan · CC BY-SA 4.0

La cupola mostra l'Ascensione di Cristo. Egli siede all'interno di un cerchio di luce portato dagli angeli, e attorno a lui stanno i dodici apostoli con la Vergine Maria e altri due angeli. Sotto la cupola, dodici finestre ad arco trafiggono il tamburo e illuminano la scena. Attorno corre una frase tratta dagli Atti degli Apostoli: «Uomini di Galilea, perché state a guardare verso il cielo?». Il periodo di realizzazione del mosaico è oggetto di dibattito. La maggior parte degli studiosi lo data al periodo successivo al ripristino delle icone. Lo storico dell'arte Viktor Lazarev lo ha collocato nel nono secolo, in parte sulla base di un'iscrizione nella cupola che nomina l'arcivescovo Paolo di Salonicco, che tenne la sede dall'880 all'885. La ricerca greca ha suggerito che potrebbe risalire fino al settimo secolo, quindi la questione rimane aperta.

Unknown author · Public domain

La volta prima dell'abside risplende d'oro e di croci, senza alcuna figura. Si tratta della decorazione dell'epoca iconoclasta, quando le immagini delle persone erano proibite e gli interni delle chiese venivano invece ornati con croci. Una grande croce a bracci uguali riempie qui un medaglione, incastonata tra croci più piccole, uno schema molto simile a quello ancora visibile nella Basilica di Santa Irene a Costantinopoli. Ma la volta conserva anche dei nomi. Qui appaiono i monogrammi dell'imperatore Costantino Sesto e di sua madre, l'imperatrice Irene, il che data l'opera agli anni ottanta dell'ottavo secolo, intorno al primo ripristino della venerazione delle icone. Vi è anche un'iscrizione che nomina il vescovo Teofilo, che prese parte al settimo concilio ecumenico nel 787. Quel concilio ripristinò la venerazione delle icone, e l'iscrizione che lo nomina si trova in questa volta.

Giovanni Dall'Orto · Attribution

Nell'abside, la Vergine siede in trono su un fondo dorato con il Bambino Gesù in grembo, collocata lì dopo la vittoria dei sostenitori delle icone: tra il 787 e il 797 secondo una datazione, subito dopo l'843 secondo un'altra. Ella ha sostituito qualcos'altro. Gli ampi contorni della grande croce iconoclasta si possono ancora leggere dietro le sue spalle, quindi un'immagine giace stratificata sopra l'altra, l'intera disputa sulle immagini visibile su un'unica superficie. Il mosaicista ha lasciato anche una traccia umana. Lavorando sulla superficie curva dell'abside, non era abituato a correggere la distorsione prospettica. Il risultato è una Vergine che appare ampia e pesante, e un Bambino Gesù notevolmente piccolo per il suo posto.

Giovanni Dall'Orto · Attribution

Vicino al santuario si trova il trono ligneo scolpito del vescovo, riccamente lavorato con figure e pannelli coronati, posto tra gli stalli del coro. Era usanza seppellire i vescovi all'interno delle chiese cattedrali, e questa ne custodiva uno. Nel 1981, dietro gli stalli del coro destro, sono state rinvenute le reliquie dell'arcivescovo Basilio di Salonicco. Egli guidò la chiesa della città nel nono e decimo secolo, e aveva atteso lì, nell'edificio che serviva, fino al ventesimo secolo. Dalla chiesa del terzo secolo in questo luogo all'arcivescovo che riposa dietro il coro, lo stesso suolo è stato un luogo di culto per ben oltre mille anni.

Photo: Fingalo · CC BY-SA 2.0 de